— Кто??

Задействовать магическую связь, после чего произнести одно лишь имя.

— Ньярлат. И тс-с!

— Но разве не нужно…

— Нет, Стелла, не нужно, — улыбаюсь я, вновь переходя на обычную речь. — Нужно вести себя с ним, словно ничего не знаешь. как обычно. А заодно попробовать отследить то, что он будет передавать. Хорошо бы и сейчас это сделать, но… Агралд наверняка предпримет дополнительные меры безопасности. лучше не рисковать.

Призадумалась девушка. А подумав. кивнула, соглашаясь со сказанным. Лишь уточнила. Правда, уже по другому нюансу:

— А столько тут эти… гости будут находиться?

— До завтрашнего дня. Хочу продемонстрировать им ритуал переосвящения добытого алтаря. Знаковое событие, нуждающееся в самых разных очевидцах. В том числе и одной моей пленнице.

— Инквизиторша. Но она то здесь при чем?

— Психоломка. Хочу расшатать её духовную броню, уверенность в правильности единственно выбранного пути. Она ещё пригодится, но для этого желательно не упёртое фанатичное состояние веры в Свет и его Владыку, в просторечии бога Анора, а грызущие её разум изнутри черви сомнения и ересей. Как говаривали почитатели одного бога в ином мире: «Ереси угодны Меняющему Пути!» Вот и воспользуемся чужим опытом.

— Я не знаю такого бога.

— И я тоже, — призадумалась Ламита. — Но миров много, все не упомнишь.

— Как-нибудь расскажу, — улыбнулся я. — Своеобразная персона, этого не отнять. Ну а пока… Пора начать последние приготовлении к ритуалу. Да и что там осталось то? Собрать публику, привести жертв и почётных гостей, вольных и не очень. Распорядишься?

Ламита, на которую я в этот момент посмотрел, подтвердила свою готовность. И почти сразу унеслась в сторону замковых ворот. Понятно, такой нюанс как доставка сюда жертв и инквизиторши решила другим не передоверять. Пусть развлечётся. Я же прогуляюсь тут, поблизости от алтаря, в компании прекрасной дамы демонического облика. Немного расслабиться мне точно не повредит.

Глава 14

Ритуал… как много в этом слове. Ещё некоторое время назад, просматривая материалы по ритуалам в мире «Лендлордов», я заметил, что они могут быть как крайне простыми, так и неимоверно сложными. Та же картина относительно их длительности — от минуты до пары суток. Хорошо ещё, что во время последних не требуется постоянного личного присутствия, вполне допустима «смена караула». Боле того, далеко не все можно было провести без предварительно полученных знаний, за которые требовалось немало заплатить. И стоило порадоваться, если плата взималась если только деньгами. Иные знания можно было с переменным успехом выцарапывать днями, неделями, а то и месяцами у немногочисленных посвящённых.

К счастью, ритуал перепосвящения алтарей был из числа общедоступных. Проблема была в нахождении подходящего алтаря. Новодел тут не годился, равно как и те, которым было год, от силы несколько. В подобном случае игра не стоила свеч. Совсем другой расклад, если удавалось найти что-то более возрастное. Намоленное, так сказать. Многое зависело ещё и от «смены полярности». К примеру. для перестройки алтаря Паучихи под нужны Владыки Света требовалось ухнуть немалое количество ресурсов из числа особенно ценных. В моём же случае требовалось нечто иное и практически не затрагивающее ни казну, ни склад ресурсов.

Как хозяин домена, я не стоял, а сидел в специально вытащенном из замка кресле. Рядом почётный караул и просто приближённые. По правую и левую руки две… да уже две подружки-демонессы. У ног же, как символ, побеждённая инквизитор Ровена из Ордена святой Рависары Гонительницы, лишённая возможности не то что навредить, даже пошевелиться ей было весьма сложновато.

Народ… собирался. Обычные жители Малых Дубков из чисто человеческого желания посмотреть на красочное зрелище, каковых в скудной на события крестьянской жизни вечный дефицит. Ну а что касаемо крови, которая должна была пролиться… Кого в мире, созданном во многом исходя из шаблонов средневековья, реального и книжного, может испугать подобное. В той же Империи Света массовые и непременно публичные казни еретиков и иноверцев были сплошь и рядом. Более того, присутствие на подобных, кхм, зрелищах было зачастую обязательным. К тому же там казнили с выдумкой, делая процесс умирания максимально болезненным и растянутым во времени. Тут же всё должно быть куда проще. Есть алтарь, есть подходящие жертвы в количестве двух штук, а ещё имеется ритуальный кинжал и тот, кто без особых проблем вонзит его в сердце жертв. Быстро, просто, эффективно.

Именно это я и излагал закованной в цепи инквизиторше. Та кривилась, морщилась, но хотя бы громкими криками и визгами не пыталась атмосферу нарушить. Может быть просто понимала, что при таком раскладе получит «подарок» в виде кляпа, а в остальном ничего не изменится.

— Забавные вы, имперцы, особенно из числа служителей Церкви Света. Вот сейчас ты, к примеру, смотришь на подготовку к ритуалу с использованием человеческой жертвы…

— Двух жертв!

— Это не существенно, — отмахнулся я. — Смотришь и воображаешь нас, демонов и тёмных темпларов, этаким воплощением зла в этом мире. Классический случай, когда бросаются камнями в других, не удосужившись посмотреть вокруг и даже банально посмотреться в зеркало. В отношении тебя это особенно верно, сестра из Ордена святой Рависары Гонительницы. Скольких людей и иных ты отправила на костёр или иные, весьма мучительные дороги к смерти? В скольких казнях участвовала сама или же наблюдала за ними? Можешь не отрицать, я знаю, что в Орденах империи это входит в «обязательную программу» воспитания.

— Это были еретики, отступники, отродья Тьмы и Хаоса! Для спасения душ или же скорейшего очищения их допустимо мучение. Так гласят заповеди Владыки. Так было и так будет!

— Слова, опять слова… Вы убиваете на виду. напоказ, как можно более страшно и мучительно, чтобы прославить Свет. А столь ненавидимые вами «отродья Тьмы и Хаоса» по крайней мере не притворяются. Даже демоны мучители, заметно выделяющиеся на фоне прочих любовью к боли врагов, не прячутся за масками «очищающих души через боль» и прочей душевной ереси. Большинство же детей Инферно убивают потому, что это приносит им пользу или тех. кого они ненавидят. Открыто, честно, без попыток скрыться за масками лицемерия. Вон, смотри, к жертвеннику потащили твоего знакомца, отца Доминика.

Ровена и так смотрела, просто не в силах оторвать взгляд от происходящего. По сути она наблюдала торжество тех, кого ей с самого детства наставники Ордена выставляли невыразимым злом во плоти. Само по себе это не так много значило, но вот вкупе с моими комментариями…

— Сколько бы умирал под пытками экзекуторов посреди городской площади демон илитёмный темплар, попади он в руки вас, «рависарцев»? Час, два, может быть четыре? — издевался я. — Ах да, есть ещё и «оказанная милость», когда время мучительного умирания сокращается, такова награда за предательство друзей, родных, идеалов. А тут, как можешь видеть, без этой мерзости. Ножиком ритуальным в сердце или по глотке р-раз и готово.

Собственно, именно это и сделал один из вестников ужаса. Нет, ну а кого ещё назначать на роль палача-ритуалиста? Сей подвид демонов как никто другой приспособлен к подобной работе, да ещё и отдаётся делу со всей душой. Пропускаю мимо внимания оповещение о том, что ритуал перепосвящения алтаря вошёл в конечную фазу, предпочитая смотреть на окружающее и окружающих. Крестьяне и ремесленники… Никто не сгонял, сами пришли и теперь глазеют, как бывшего пастыря Малых Дубков приносят в жертву те, кого он раньше поливал дерьмом и в кого плевался ядом и желчью в своих проповедях. И ведь не заметно и тени сочувствия с печалью. Мда, явно не забыли полное бездействия жреца при налёте кочевников. Равно как и некоторые, кхм, договоренности с их давно сдохшим предводителем.