— Тогда следующий вопрос. Где расположены владения этой самой ветви?

Тут сразу ответа мне не дали. Сперва Сиртан приказал принести ему карту и лишь потом наш разговор продолжился.

Даже так! Ветвь Парящего Журавля была одной из младших, но есть не из числа обладающих серьёзным влиянием, но тем не менее и у неё были свои территории. И одна из них находилась в относительной близости от того места. где мы находились. Одна из, скажем так, колоний, куда отправлялись младшие сыновья, желающие обрести почёт и славу в диких окраинах. Впрочем, плевать на это с высокой горки. Важным было то, что поблизости от этой части их владений располагались и ульи Единения. Есть контакт! И, как будто отвечая моим мыслям, система отплюнулась важным сообщением.

«Задание «Хозяин кукол» обновилось. Вы сумели проследить путь марионеток Хозяина в домене и даже получили достоверную информацию о месте его примерного… очень примерного расположения. Теперь вам предстоит попытаться выяснить о происходящем на границе земель младшей ветви эльфов, а именно Парящего Журавля с ульями Единения инсектов.

Отправитесь ли вы туда сами, отправите доверенных лиц или наёмников — решать только вам.

P. S. Архигерцог Рабастан может заинтересоваться очередным фрагментом пазла, который вы вызвались собрать».

Тик-так, вот и опыт натикал! Дневной лимит уровней выбран, что меня сильно обрадовало. Плюс к ментальной выносливости и выбор между «Лидерством» и «Обучением». Первое уже знакомо, а второе посмотрим. Так, войска получают немного больше опыта и, соответственно, быстрее растут в уровне. На да-альнюю перспективу рассчитано. С другой стороны, я тоже тут не в гости зашёл, а с прицелом жить и развиваться. Решено, быстрее развивающиеся войска — это надо. Взять!

Что до Сиртана, то разговор с ним, после ещё нескольких уточняющих вопросов, был окончен. Оставалось лишь проверить, чтобы он и его подчинённые ничего лишнего при уходе из форта не прихватили. А они попытались. «Жезл погонщика големов», бывший у того мага, которого порвал в клочья Ньярлат во внутреннем дворе. Пришлось объяснить, что «с боя взятое — свято». Принцип старый, всем в этом мире известный, потому хоть Сиртан со товарищи и ворчали, но ничего поделать не могли. Это в условия нашего с ними договора уже не входило.

А остальное… согласно букве договора. Они вытащили все деньги, а также золотые, серебряные и инструктированные каменьями вещи. Было их не сказать что много, но они таки да были. И сплыли. Я их понимал — всегда не хочется оставлять врагу хоть что-то сверх заранее оговоренного.

Зато и оставалось более чем достаточно. Обычные книги — прибавка к библиотеке, которую только-только начал приводить в порядок и систематизировать — плюс книги, связанные с магией, но не то чтобы прямо. Свитки… А вот их можно и нужно было использовать незамедлительно, за ради пополнения Книги Заклинаний. Улов был откровенно радующим. Телекинез из школы магии Разума. Разведка недр, Стена и Подземное перемещение из стихии Земли. Огненная струя, Призыв элементаля огня и Огненное оружие из огненного подраздела школы Материи. Плюс Огненный Шар, Вспышка и Исцеление — это уже из имеющегося. Будут, так сказать, обменным фондом. Продавать на аукционе я пока ничего не собирался, а вот обмен — это совершенно иное дело.

А ещё были зелья, восстанавливающие ману и жизнь. Немало. Разные. И однозначно нужные, ведь их мог использовать не только я или Стелла, но и другие. Семь малых зелий восстановления маны, пять жизни. Но не только они. Два стандартных на жизнь, и три на ману. Это ещё не большие запасы, но и не полный дефицит.

Главным же трофеем был сам форт, который, правда, нужно было сначала перевести под мою власть, а потом коренным образом перестроить перестроить. Не руками, само собой разумеется, а исключительно при помощи магии. По опыту Расколотой Кости я был уверен, что и тут удастся провернуть нечто подобное. Вопрос лишь в той сумме, которую с меня за это сдерут.

Точно, стоило мне прикоснуться своим кольцом к украшенной древними символами колонне в центральной комнате донжона, как перед глазами высветилось во многом знакомое сообщение.

«Вы уничтожили или изгнали обитающих здесь магов Конфедерации Четырёх Стихий — защитников форта Каменный Вихрь. Вы можете либо уничтожить строение, получив взамен часть потраченных на его строительство ресурсов, либо перестроить под свои нужды. В последнем случае здесь будут появляться верные уже вам защитники. Иначе не исключено возвращение сторонников Конфедерации. Выбирайте!»

Так, всё понятно и выбор очевиден. Дальше!

«Поскольку ваш главный замок развивается параллельно по ветви демонов и тёмных темпларов, то вам предоставлен выбор перестройки поселения из следующих вариантов:

— в форте будут построены «Прибежище отступников» и «Казармы еретиков» с возможностью найма 18 отступников и 10 еретиков в неделю. Стоимость такой перестройки составит 10000 монет.

— в форте будут построены «Котёл бесов» с возможностью найма 7 бесов и «Казармы разорителей» с возможностью найма 4 разорителей в неделю. Стоимость такой перестройки составит 10000 монет.

— в форте будут построены «Прибежище отступников» и «Казармы еретиков» с возможностью найма 18 отступников и 10 еретиков в неделю, а также «Котёл бесов» с возможностью найма 7 бесов и «Казармы разорителей» с возможностью найма 4 разорителей в неделю… Стоимость такой перестройки составит 20000 монет.»

Кхм… Надо брать последний вариант, наиболее отвечающий моим задачам, но беда была в том, что сейчас мой капитал составлял всего семь с небольшим тысяч монет. Ладно, придётся снова залезть в резерв ввода наличности. Но сначала починить повреждения, нами же и нанесённые. Сделать это требовалось прямо сейчас. Благо и стоимость невелика — три меры камня и восемьсот монет.

Башни вот только. Не сами они, а то, что в них находилось. Стреломёты. Два из них были вполне пригодны к использованию, зато остальные два сгорели, оставив лишь угольки и куски оплавленного металла. И ведь ни такие же машины не поставить, ни магические артефакты. Для механики требовалась «Мастерская боевых машин», а для возможности установки магических артефактов — «Залы заклинателей» минимум второго уровня.

Хорошо, что магическая починка она магическая и есть, то есть после её запуска ничего не мешало начать ту самую перестройку форта по тому самому последнему варианту. Минус двадцать тысяч за собственно перестройку, а потом найм всего возможного состава, который скушал ещё четыре с лишним. Ничего, это нормальное явление, хотя и бьющее по кошельку.

И всё равно — хорошо! Несмотря на понесённые потери, мы одержали важную победу. Более того, мне удалось продвинуться ещё на шаг вперёд в очень интересном и наверняка важном задании по выслеживанию Хозяина.

Поработал я сегодня хорошо. А вот отдохнуть пока не успел. Значит… это следовало срочно исправить. Сначала посидеть у живого огня со своими воинами, ну а потом на боковую. И чую я, что совсем не в одиночестве.

Глава 3

Хорошо просыпаться не от очередных пакостей Рувика, которые всегда сопровождаются вполне себе праведным возмущением… кого-либо. Нет, не зря я этого пакостника в замке оставил. Да он, собственно, никуда и не рвался, потому как «блестяшки» ещё не были пропиты-проедены-пролюблены, а высшее счастье бесячье составляла именно эта триада.

Впрочем, он и ещё одним важным делом был занят. Каким? В меру своей скудной усидчивости обучал «буквы различать», пусть и в несколько порнографическом аспекте, иных импов. Я ведь не забыл про данное архигерцогу Рабастану обещание подогнать ему хотя бы частично грамотного беса/импа.

Так, что там у нас? Мирно спящая суккуба… А Стеллы нет, видимо, встала совсем с утра пораньше и усвистела по делам воинским, за бойцами следить, чтобы всё вокруг в порядке было. Это для неё вполне нормально. Достроившаяся «Стрелковая мастерская» и начавший возводиться «Лабиринт теней», скушавший две тысячи монет, десять мер дерева и пять кристаллов. Тот самый, который без этого построить ну никак не получалось. Ну вот что тут поделать, ведь «тени» — эти лучники-невидимки и немного маги — мне нужны. И чем скорее, тем лучше. Совсем скоро следует ожидать визита всяких-разных, но неизменно враждебных гостей. Для слежки за ними и коротких ночных налётов «тени» — как раз то, что доктор прописал. Пусть их поначалу будет лишь семь, но… надеюсь, этого хватит для первоочередных задач.