— Как там Дарин поживает… с учётом повышенного интереса бесов?

— Хо… хорошо поживает, — с трудом выдавила из себя суккуба, героически борясь с приступом веселья. — Последнего беса обнаружил в отхожем месте, откуда тот вылетел с противными и громкими криками. До этого красных пакостников гильдейцы находили в бочонках с пивом и пустых тоже, закопавшимися в мешки с серой, под кроватями и в шкафах с одеждой. Один из котла с похлёбкой — особой такой, гномьей — воспрял, весь в сале, икающий и с раздувшимся от обжорства пузом.

— Отлично, правильно делают. Бьют сильно?

— Им не привыкать, — отмахнулась демонесса. — В Инферно они как мячики летают, если под руку или ногу подвернутся. Боль бесы слабо чувствуют, и в голове полученные колотушки не откладываются. А что нападать на подданных князя Хельги строго запрещается, так про это гильдейцы и изначально знали, и я напомнила. Поэтому бесов иногда после колотушек за собой тащили, когда жаловаться являлись.

— И жалоб было много…

— Как и ожидалось. Требовали компенсации за выпитое и изгаженное бесами пиво, за выхлебанную похлёбку, за прочие мелочи. Я расплатилась.

Киваю, соглашаясь с таким решением Ламиты. Тут торговцы были в своём праве, а цепляться по столь малозначимым поводам точно не стоило. От некоторого количества испарившихся монет не шибко обеднею, да и не впустую же потрачены. Можно сказать, что на «оперативные расходы» выделил.

— Главный объект уже кипит от возмущения?

— Закипает, — подтвердила суккуба. — Особенно когда выловленный из котла с похлёбкой бес в ответ на сопровождаемые подзатыльниками вопросы «Что ты тут делаешь?» и «Чего ваша братия ищет?» ответил… Нет, я жалею, что лично не видела.

— Хм. И чего это алое недоразумение сказать изволило?

— «Красоту великую ищем!» — захохотала Ламита. — Это в котле с варевом то… И в иных местах. Дарин настолько обомлел, что руку, которой беса держал, разжал, а тот и был таков. Низко-низко летел, пузо набитое к земле тянуло. Но орал громко и визгливо, в том числе красоту эту через каждые несколько слов поминал. Грозился, что всё равно её найдёт. А как найдёт, так и… Ну ты сам понимаешь, что бесы с красотой сделать готовы. Всегда готовы, про это любая шлюха ведает.

— Значит продолжаем в том же духе. Уверен, что через недельку Дарин Каменный Шлем виверной взвоет и куда угодно попросится, только бы здесь не оставаться.

— Угу. А ещё дроу, в отряде Кринта которые.

— С ними то что не так? — опешил я. — Они из наёмников, гномы из Гильдии Торговцев.

— Гномы и дроу, — хитро так прищурилась Ламита. — В прямой видимости, но без возможности напасть. Меж тем у Подгорного Предела очередные пограничные конфликты с тёмными эльфами разыгрались. Обострение… снова. Жрицы Паучихи осквернили несколько святых для гномов мест, да вроде ещё и кого то из их старейшин прикончили показательно, на алтаре. Вот и получается, что Дарин зубами скрипит, как только дроу видит. А их у нас теперь почти два десятка.

— Главное. чтобы бойцы Кринта зачинщиками не стали, — покачал я головой. — Ладно, я специально его предупрежу. А гном… Если он или кто-то из его помощников окажется таким несдержанным, что попробует отношения выяснять, тогда сам себе поленом окажется. Пока же пора и выдвигаться.

— А Стелла? Я ей сказала, но…

— Она девочка умная, должна понимать.

Суккуба лишь загадочно улыбнулась, как все её племя умеет. Хороша, чертовка! И хвостом ещё повиливает, вдобавок к выразительной мимике.

Глава 11

Путь до входа в подземелье и впрямь оказался недолгим. Дроу тоже не задерживали отряд, оказавшись неплохими ходоками как по дорогам, так и по пересечённой местности. Вот только место, куда нас привёл Кринт, казалось совершенно не похожим на то, где можно было попасть в подземную часть моего домена. Именно этого я и ожидал. Будь всё иначе, я или кто-то из моих бойцов нашёл бы спуск под землю гораздо раньше и уж точно без подсказок со стороны.

Обычные камни, точнее скальная порода. Какая именно? А хрен разберёшь, я ведь ни разу не геолог. И никакого признака наличия спуска вниз. Впрочем, с недавних пор есть у меня одна палочка-выручалочка, а именно посох артефактный, называющийся «Десница древних богов». Проверим, однако.

Достаю прилаженный за спиной артефакт и, держа его в руке, смотрю через кристаллическое навершие посоха. Аккурат на эти самые камни. Тут ничего, тут тоже, а вот тут… Вот и он, ход подземный, но скрытый в камне. А под землей действительно что-то есть. Не просто пещера, скрытая в глубине тропа, куда-то вдаль ведущая. Вопрос возникает словно сам по себе, закономерный такой..

— И как же ты, Кринт, ухитрился сквозь эту толщу камня проникнуть? Ведь в те трещинки, которые там сейчас присутствуют, разве что ящерицы да крысы проскользнут. А тут дроу обычные, да ещё ты, с некоторых пор габаритов очень немалых.

— Многие из нас чувствуют Камень и умеют использовать это в своих целях. С Камнем можно говорить, навязать ему свою волю, если знать как. Я знаю. Смотрите, князь.

Драук подошёл вплотную к каменной глыбе, закрывающей вход — а точнее являющейся одним целым с ним — положил на камень руку и что-то зашептал. Толчок исходящей от него магической силы… Пять секунд, десять. Ага, вот и то, чего я подсознательно ждал. Малые трещины, ранее способные послужить проходом лишь для кого-то не крупнее крысы, менялись, превращались в проход, вполне достаточный для того, чтобы пропустить не только человека или дроу, но и массивного драука. Вот оно, оно из специфических умений дроу. Аж завидно немного! Вот потому и не удержался от вопроса:

— Научить такому сможешь?

— Князь Инферно, учащийся чему-то у нас, дроу, — ухмыльнулся было Кринт, но тут же стёр ухмылку с лица, поняв, что это не издевательство и даже не попытка пошутить. Да и недовольное ворчание суккуб как бы способствовало. — Вряд ли, моих знаний недостаточно, чтобы передать суть Камня, его душу.

— Жаль. Но мы всё равно поговорим об этом, Кринт из Дома Шентарр, подобные умения меня сильно интересуют. Вот вернёмся и непременно побеседуем. Сейчас же нас ждёт привычный тебя подземный мир.

— Следуйте за моими воинами, князь, — вымолвил драук. — И будьте бдительны, там опасности могут подстерегать на каждом шагу. Подземный мир красив, но опасен.

Тут сложно сомневаться. Читывали-с разные книги, в том числе и те, которыми наверняка вдохновлялись творцы мира «Лендлордов». Это сейчас мир стал не искусственным конструктом без души, а настоящим, зато создавался он как неизмеримо сложная система с заранее встроенными в неё элементами. И встраивали их те, кто вдохновлялся старыми и не очень книгами, фильмами, играми довиртуальной эпохи опять же.

Подземный мир. Хорошо ещё, что у большей части нашего отряда с ночным зрением всё в порядке. Меньшая же, а именно пятёрка мстителей, использовала выданные воинами Кринта светильники. Не обычные фонари или факелы и даже не магические приблуды, а именно светильники из особым образом обработанных грибов. На поверхности от них толку маловато было, зато вот здесь — совершенно другое дело.

Сначала мы шли просто по подземному ходу, пусть и довольно широкому. Стены из земли, местами переходящие в каменные, полное отсутствие чего бы то ни было интересного опять таки. Зато потом стала появляться особая, растущая только под землёй флора, да и фауна начала напоминать о своём присутствии. Странные фосфоресцирующие грибы и растения, необычные насекомые. Шорох многолапых мелких созданий. больше похожих не на крыс даже, а на тушканчиков. Ящерицы, змеи… и в большинстве своём либо безглазые, либо с особыми, ориентированными на инфразрение глазами. О, вот и кристаллы на стенах, на потолке показались. Отражающие свет, пропускающие его через себя и преломляющие неожиданным манером. Особый мир, мир подземный. Хорошо, что половина нашего отряда была тут как дома. Очень хорошо.