— Я вручу послание сейчас, — не медля ни секунды, отвечает на заданный ему вопрос дьявол, тем показывая, что следует чётким инструкциям своего сюзерена. — Для церемониала, если князь Хельги сочтёт его желательным, время будет.

Значит не на минутку заглянул посланец. Это может быть как хорошо, так и не слишком. Смотря какого типа послание. Однако… не должно быть ничего печального, вроде как с Рабастаном всё ровно и даже более того. Ну а на крайний случай есть чем его порадовать, хоть и не хотелось бы раскрывать козырную карту раньше времени. Лаурус делает несколько шагов в сторону, показывая, что путь свободен, пришедшие из Инферно могут пройти и обратиться в хозяину домена. Ко мне.

Дьяволы. Мощные бойцы и одновременно неплохие маги, об этом говорили многие и часто. На видео таких наблюдал, а вот вживую пока не доводилось. Теперь довелось. Мда, Стелла по сравнению с этим самым Агралдом явно блекнет в плане ауры физической мощи. Оно и логично, тут гендерная составляющая многое значит. Хотя зная это моё чудо… если увидит этого дьявола, вполне может поставить перед собой цель «догнать и перегнать». Тогда придётся напоминать, что дело не в чисто физических параметрах, но ещё и в скорости, ловкости, магии наконец. Стоп, это же Стелла, она в излишнем стремлении к грубой физической силе замечена не была. пусть и стремилась держать её на очень даже солидном уровне.

Мысли бегут сами собой, а тем временем я принимаю послание от архигерцога из рук посланника. Ломаю печать и вскрываю конверт. Интересно, чем меня в очередной раз удивят?

А действительно, Рабастану удалось это сделать. В послании говорилось, что присланный ему в качестве шута беспришёлся ко двору и сумел впечатлить ещё и гостей архигерцога. И естественно, они тоже захотели нечто подобное. Да уж, вот они. веяния моды, не чуждые даже миру Инферно. А поскольку бесята такого типажа водились исключительно у меня, то… В общем, архигерцог Рабастан предлагал мне «наладить поставки» «умных бесов» на взаимовыгодных условиях. Сначала двух, так как сразу два важных гостя особо сильно заинтересовались, а потом ориентировочно еженедельно по одному мелкому пакостнику, обученному худо-бедно буквы различать в порнографическом стиле

Такое предложение от важной персоны, к тому же высказанное в виде просьбы. Отказом отвечать точно не стоило. К тому же выгода тут присутствовала для обеих сторон. Правда не только та, которая была на виду.

— Это будет несложно. Вот что Агралд, я охотно выполню маленькую просьбу архигерцога.

— Он будет рад это услышать, — пророкотал дьявол. — Когда?

— Думаю, что завтра. Нужно выбрать подходящие кандидатуры и втолковать им выгоду такого предложения. Несмотря на некоторый прогресс в их развитии, они остаются…. Своеобразными созданиями, доводы разума не слишком воспринимающими.

И это я ещё очень мягко выразился. Агралд, равно как и сопровождающие его ифриты это хорошо понимали. Крылатые пакостники были распространены повсеместно, ну а их выходки — это отдельная песня. Матерно-многоэтажная.

— Пока же прошу быть моими гостями. Строгг, Тадеуш! — удостоверившись, что гвардеец и мститель услышали меня, я приказал. — Покажете посланцам архигерцога гостевые комнаты, а заодно, если у них возникнет такое желание, покажете окрестности замка.

Окрестности, но никак не замок. Парни понятливые, косяков от них ждать не приходится. Что же до дьявола с ифритами, то они, после полагающихся вежливых слов. отправились по указанному адресы. Ну а потом наверняка либо все, либо частично будут осматриваться, в этом я даже не сомневаюсь. Причина такой железобетонной уверенности? Сам факт их тут появления, равно как и моё недолгое знакомство с Рабастаном, типаж которого был хоть и непрост, но вполне укладывался в определённые рамки.

За «гостями дорогими» будут внимательно следить, особенно за контактами с моими бойцами. Более других интересен Ньярлат, но и других со счетов сбрасывать не стоит. Вот Лаурус — тот полностью вне подозрений из числа тех, кого мне передал Рабастан в качестве усиления войска. Насчёт него всё выяснено, тут свои мотивы, да и переход от архигерцога к другому сюзерену для него был крайне желателен. Другие же…

Наблюдатели. Но значило ли это, что от них необходимо избавляться? Вовсе нет. Достаточно всего лишь не допускать до особо важных вопросов. Ведь тут как. Если есть «глаза и уши», тебе известные, то иногда лучше оставить их и использовать. А то озаботятся засылкой новых или перевербовкой твоих собственных бойцов. Ко всему прочему не стоило забывать о другом нюансе. Ведь архигерцог Рабастанне враг, а крайне полезный для меня персонаж в разыгрываемой партии. Следовательно поступать с его агентами чересчур грубо…. Совсем не есть приемлемый вариант.

Меж тем алтарь был установлен и готовность к ритуалу была почти стопроцентной. Не хватало лишь необходимой жертвы… ну или жертв, да достаточного количества народа в качестве свидетелей сего процесса. Да, такие ритуалы лучше всего проводить в присутствии массовки, именно при таком раскладе достигается максимальная эффективность. И это не моё личное мнение, а наблюдения других, тех, кто раньше проводил нечто подобное.

И вот как же тут обойтись без прекрасных дам? Никак. Уже потому, что они сами никак подобное не пропустят. Обе и сразу. Стелла, наплевав на не бог весть как выглядящую одежду — броню поверх и сойдёт, воительница ведь — в сопровождении Ламиты совершила свой первый выход в новом облике. Впечатление было произведено… соответствующее. Черты лица то остались теми же, просто с поправкой на демонификацию, поэтому неузнанной она не осталась. Сам факт преобразования тоже удивить не мог — цель визита в Инферно некоторое время назад в тайне не держалась. Но знать о чём то в теории и видеть результат на практике — явления разного порядка. Одобрительное, а местами и восхищённое ворчание демонической части войска. Изумлённые шепотки у человеческой. Частично просто любопытство, частично нотки зависти… Неодобрения было мало, но встречалось и оно. Что ж, никто не говорил, что всё сложится идеально. К тому же я вовсе не собираюсь проводить курс на обязательную демонификацию для всех значимых персон своего войска, тут дело сугубо добровольное.

— Мы не опоздали, надеюсь?

— Конечно нет, — улыбнулся я, отвечая на вопрос подошедшей Стеллы, смотря то на неё, то на стоящую рядом суккубу. Два типа женской красоты, причём оба запоминающиеся и однозначно в моём вкусе. — Ритуал будет скоро. А ещё у нас гости.

— Гости?

— Да, Ламита, они самые. Причём не простые, а с особенными целями. Вот послушайте…

Я довольно быстро обрисовал ситуацию с прибытием посланцев архигерцога. Равно как и о содержимом этого самого послания. И если Стелла лишь пожала плечами, дескать, чего только в мире не случается, в том числе и такого рода капризы у власть имущих, то суккуба отнеслась к услышанному с куда большей подозрительностью.

— Поставлять шутов ко дворам князе и выше — это хорошо. Если о тебе услышат сперва даже как о том, кто научился управляться с бесами… Запомнят. Но!

— Думаю, я и сам догадался о том, какое «но» ты имеешь в виду.

— Какое?

Стелла любопытство проявила. Правильно сделала, у близких людей лучше спросить о непонятном. Вот суккуба и поспешила прояснить ситуацию.

— Период отправки. Раз в неделю — это очень похоже на доклад о происходящем.

— От БЕСОВ?

— От тех, кто может прицепить к ним письмо или кристалл с записью голоса и замаскировать так. что и не найти. Неужели ты думаешь, что архигерцог Рабастан, известный своими мастерскими интригами, оставит интересного ему князя, нашего Хельги, самого по себе?

— Но разве… То есть ты хочешь сказать, что тут есть его прознатчики?

— Наблюдатели, — уточнил я, чтобы суккуба не высказалась слишком уж едко и цинично. — Нормальное дело. Их даже нейтрализовать не надо. Новых зашлют или попробуют чем-то уже имеющихся моих бойцов соблазнить. Лучше повнимательней смотреть за тем, кто уже раскрыт.