— Что-то я не пойму: ты-то зачем им понадобился? — недоуменно произнес придворный маг. — Не мог же ты просто сделать вид, что отрубаешь ему голову.

— А вот представь себе, мог, — улыбнулся Заффа. — Не забывай, что я имел за плечами почти три курса Академии магии. О, то была великолепная иллюзия! Кочан капусты, что упал в корзину вместо отрубленной головы, сохранял ее облик до самых похорон. А дохлый осел, которого зарыли вместо оставшегося в живых человека, ничем не отличался от настоящего человеческого тела. Парень сбежал из города вместе со своей невестой. Я здорово рисковал тогда: ведь если бы мой обман раскрылся, я по полной бы огреб и от короля, и от Дорнблатта.

— Этот Дорнблатт, судя по твоим рассказам о нем, просто зверь какой-то.

— Да нет, он совсем не злой. Мессир ректор добр, мудр, честен и справедлив. У него есть только один «пунктик», — покрутил Заффа пальцем у виска, — зато какой! Это в некоторых случаях перечеркивает все его достоинства. Дорнблатт зациклен на соблюдении правил. Его не сильно беспокоит суть проблемы, когда одно из них нарушается. Так и со мной было. — Торговец пожал плечами. — Это жизнь.

— Слушай, а как он может следить за соблюдением запрета? — спросил Борланд. — И что он сможет сделать, если ты ослушаешься? До Денборга-то — ого-го!

— Не забывай, что Дорнблатт — архимаг, — улыбнулся Заффа. — В своем подвале я установил защиту, но в любом другом месте он меня засечет. От этого никуда не деться.

— Как, кстати, и от того, чем мы намереваемся заняться вечером, — с некоторым сожалением произнес Борланд. — Думаешь, заклинаний, которые я успел выучить, и впрямь хватит для победы?

— Более чем. К тому же у тебя есть серьезное преимущество. Ты подключен к неиссякаемому источнику Силы, а чернокнижникам требуется регулярная подпитка от чьих-то страданий. И где, спрашивается, возьмут они ее, прячась на заброшенном столетия назад погосте древних? И потом, не забывай, что я тоже туда пойду. Не дрейфь, Борланд, мы справимся.

— Нет. — Индалинэ отошел от окна и повернулся лицом к магам из Дома хранителей. — Я не стану помогать вам в этом.

— Но… Но почему? — Лой, казалось, даже потеряла ненадолго дар речи. — Ваш отец сказал, что мы можем на вас рассчитывать. В конце концов, ведь именно этот человек убил нашего Учителя. Ангус был другом Эрталиона, да и вы, я думаю, хорошо к нему относились.

— Нельзя сказать наверняка, убийца ли он, — возразил эльф. — Это первое. Второе — я не имею морального права причинять какой бы то ни было вред этому человеку.

— Почему?! — Недоумение в глазах и голосе человеческой женщины превосходило все мыслимые пределы.

Она смотрела на Итрандила так, будто он сказал, что не умеет пить воду или дышать.

— Придворный маг Кедрик, — сделал Индалинэ акцент на этих словах, — недавно спас жизнь стоящему перед вами эльфу. Как вы думаете, сможет ли теперь этот эльф поднять на него руку?

— Согласны, вам лучше не вмешиваться, — сказал Даргор, поставив точку в назревавшей ссоре. — Но, по крайней мере, местонахождение его вы можете нам назвать?

— В этом не было бы особой скверны, — сказал, поразмыслив, эльф. — Но я все равно не знаю, где он, к сожалению. Или к счастью. Почему бы вам не отправиться в замок герцога?

— Мы не хотим рисковать, — сказал Даргор. — Вдруг Фирен тоже в этом замешан? Я знаю часть названия гостиницы, где живет маг…

Индалииэ, усмехнувшись, прижал к губам тонкий палец.

— Какой тогда с меня спрос? — тихо промолвил он. — Поговорите с хозяином «Лепрекона». Думаю, он должен знать, как называются заведения его конкурентов. И вот еще что. Я бы порекомендовал вам воздержаться от необоснованной агрессии.

— Пойдем, Лой. — Даргор взял под руку свою напарницу. — Кажется, в этом мире у нас вообще нет союзников.

Индалинэ хотел на прощание сказать что-нибудь язвительное, но сдержался. Каждый был прав, но по-своему. Не стоило углублять наметившийся разрыв.

Когда в гостиницу пришли хранители, Индалинэ уже проснулся и ждал их. Маги рассказали ему о последних событиях в Кандаре, после чего принялись расспрашивать о том, что удалось разузнать ему. Поскольку разузнать не удалось ничего, рассказ Индалинэ был совсем недолгим. Но, как оказалось, и с этим он попал в самую точку, поскольку хранители вели за тем, кого считали убийцей Ангуса, магическое наблюдение и узнали один из описанных эльфом эпизодов. Выходило, что человек, за которым они охотились, — не кто иной, как биланский придворный маг Кедрик! Итрандилу этот волшебник с замашками портового громилы был не слишком-то симпатичен, но чего-чего, а подлости эльф за Кедриком не заметил. Это во-первых. А во-вторых — маг ведь действительно спас его от мучительной смерти на проклятом алтаре чернокнижников. Кодекс чести абсолютно любой расы, включая даже диковатых орков, запрещал причинять зло тому, кто не позволил злу случиться с тобой.

«Глупо считать, что мир окрашен только в черный и белый цвета, — подумал Индалинэ. — Жизнь имеет множество оттенков, и далеко не всегда те, кто в принципе стремится к одной цели, могут идти рука об руку».

Теперь, поскольку он вполне обоснованно самоустранился от расследования убийства Ангуса, делать в Билане Итрандилу было больше нечего. «Можно возвращаться в любимый Кандар».

Но нет… Не сразу. Сначала нужно навестить девицу, что так активно охмуряла его Минувшей ночью в эльф-клубе.

Несмотря на то, что здесь располагался некогда обычный рудник, а не жилое или хозяйственное помещение, стены пещер были оформлены в традиционной для гномов вычурной манере. Огранка каменных поверхностей могла показаться грубой и хаотичной, но при ближайшем рассмотрении становилось видно, что на равном расстоянии обработанные фрагменты повторяются, образуя ровный и гармоничный орнамент.

Правда, любоваться этим было сейчас некому.

В покинутых гномами кавернах вовсю хозяйничали тролли.

Кхальдар неторопливо двигался по огромной пещере, заполненной галдящими соплеменниками. Тролли готовились нанести массированный удар по своим врагам. Провал отрядов, полегших во время позавчерашней вылазки, ничуть не охладил их пыла. Ничто на свете не смогло бы охладить рвущегося в бой зеленомордого или серокожего тролля.

Первой мишенью сколоченной черным магом орды должен был стать, разумеется, Серный кряж. Он и расположен был ближе всего, и справиться с его обитателями было гораздо легче, чем с Верхними лесничими или Стражами темной воды. Нет, не потому вовсе, что Хранители камня — плохие воины: каждый тролль с самых древних времен помнил, что вооруженный парными секирами гном превращается в бою в смертоносный стальной ураган. Облегчали задачу новые знания, полученные от колдуна, и особенности местного рельефа. Тролли намеревались взорвать подгорную обитель гномов, для чего заготовили три десятка бочек с порохом. Правда, кое-что было украдено, но основную часть доставили мрачные прислужники колдуна. Никто в руднике не подозревал, что яма, вырытая для гномов, может вскоре поглотить самих воинов Мрака. Миссия, которую возложили на Кхальдара защитники Света, осложнялась условием, при котором король Пахрак должен был остаться в живых, да еще и попасть в засаду. В принципе, не было ничего сложного ни в подрыве порохового склада, ни в том, чтобы выманить на поверхность короля, — эта идея принадлежала не эльфу или гному, а самому Кхальдару. Но время… оно-то явно было не на стороне тролля-ренегата. И если бы хоть одна секунда была израсходована неверным образом, Кхальдара ждала лютая смерть под мечами своих сородичей, а эльфов с гномами — болезненный сюрприз в виде тысяч разъяренных троллей.

Вокруг царила суматоха — тролли готовились к наступлению, точили клинки, подгоняли доспехи. На Кхальдара, бредущего по направлению к центру пещеры, где стоял наспех сложенный из каменных глыб трон Пахрака, никто не обращал внимания.

А вот и сам король. Почти двухметровый серый монстр восседал на каменном троне окидывая свирепым взглядом налитых кровью глаз гигантскую толпу подданных. Рядом с ним никого не было — зачем нужна охрана, когда вокруг все свои и доподлинно известно, что никто не посмеет покуситься на жизнь короля! Пахрак и не заметил даже, как к нему приблизился Кхальдар.