А янрано так или иначе приходилось касаться земли. Кое-что понимая в магии, я прекрасно знал, что просто левитировать янрано не мог — это бы слишком быстро съедало запас сил. В итоге большую часть своих левитирующих возможностей он наверняка черпал из импульса прыжка, который многократно преумножал своей магией. И в какой-то момент ему неизбежно приходилось приземляться, чтобы оттолкнуться от поверхности арены и получить новый импульс. И именно этих моментов генрано терпеливо дожидался, без труда блокируя не особо сильные атаки своего соперника и готовясь поймать его на ошибке.
И на пятый раз, когда янрано вынужден был приземлиться и на мгновение коснуться лапами земли, генрано его засёк, а в следующее мгновение летун повторил судьбу предыдушего соперника генрано. Впрочем, он не сдавался до последнего, и генрано пришлось целых четыре раза приложить его о землю, чтобы тот, наконец, утих.
— Какая замечательная победа! — Фартхарос снова поднялся на ноги, — Фетриш из района Питомников одерживает верх на Турнире этой аквоты. Наши поздравления его умениям и талантам… и, как и было обещано, дополнительный, призовой бой, в случае победы в котором Дитя Водной Стихии лично выделит день, чтобы одарить победителя своими милостями.
— Давай, Дэмиен, твой выход, — Викай легонько меня подтолкнул. Сглотнув, я кивнул и направился вниз. Сейчас я уже немного жалел о том, что вызвался в этом участвовать. Всё-таки полноценных боёв у меня давно уже не было. А этот маг, которому были подвластны и камни и растения, ради такого ценного приза будет биться в полную силу. Впрочем, мгновение спустя я встряхнулся. Ничего, даже если я проиграю — мне это будет полезно. Надо хоть как-то поддерживать себя в форме, иначе я здесь окончательно закисну и деградирую в овощ.
По пути мне пришлось пройти через загон, в котором рано в чёрных плащах приводили в чувство янрано, который наверняка до последнего верил, что в финал пройдёт именно он. И вот, ворота — и выход на арену.
Мой соперник стоял на положенном месте, мало того, что не став брать передышку после предыдущего поединка, так ещё и не снимая свою красную повязку. Когда я подошёл к своему стартовому месту, генрано по имени Фетриш, безошибочно повернувышись в мою сторону, внезапно отвесил мне глубокий уважительный поклон. Я коротко склонился в ответ, и то больше ради того, чтобы завершить это приветствие приемлемо. Я был пленником этого мира, наверное, уже четвёртый месяц по собственному исчислению времени, подсознательно этот статус меня неимоверно раздражал, как и бесконечное вынужденное бездействие. И потому кланяться здесь кому бы то ни было у меня не было ни малейшего желания.
— Поединок начинается! — объявил Фартхарос. С удивлением я заметил, что всегда шумевшие до этого трибуны сидели, словно затаив дыхание. Вероятно, всем было интересно, на что способно в бою Дитя Водной Стихии.
Выбросив руку в знакомом жесте, генрано вновь вызвал свои лианы. Призывая из небытия воду для своих защитных приёмов, я мимоходом попытался нащупать влагу и в самих лианах. Вдруг удалось бы перехватить их под свой контроль? К сожалению, подобное оказалось невозможным: структура этих растений мне была неизвестна, но воды они в себе содержали ничтожно малое количество. Не исключено, что без магического контроля они вообще стали бы совершенно несгибаемыми, как древесные стволы.
И потому вызванную воду я превратил в несколько длинных лезвий, которые, быстро кружась вокруг своей оси, нашинковали лианы вокруг меня в мелкую стружку. После чего, не медля, я трансформировал вызванную воду в уже привычного голема-орла и направил его на соперника.
В этот раз я с сожалением отметил, что Пентаграммой Конвергенций воспользоваться не получится. Едва генрано заметит, что я пытаюсь закрепиться на одном месте, как он тут же обрушит на меня всю свою магическую мощь. Нет, здесь придётся делать упор на постоянное движение и уклонение.
Разумеется, генрано почти мгновенно расправился с моим орлом, натравив на него свои лианы. И голем, потерявший свою форму, тут же потерял и магическое наполнение, осколками падая на землю. Вот только у меня уже сложился в голове план, как основательно затруднить жизнь своему сопернику.
Снова вызвав значительное количество воды и обрушив её на соперника в виде ледяных стрел, я собрал в руках столько силы, сколько мог единомоментно удержать, после чего направил её… в землю. Поверхность арены под нами промерзала, наверное, сантиметров на двадцать, и хотя жар солнц этого мира слишком быстро вернёт всё в исходное состояние, мне и десяти минут хватит, чтобы закончить поединок.
Генрано не сразу осознал ловушку, что я ему подготовил. Разобравшись с моими ледяными стрелами, он попытался было вызвать новые лианы… и, к его огромному удивлению, вместо десятка крепких стеблей на поверхность вылезли лишь три искромсанных обрубка. Остальные просто не смогли продраться сквозь замороженную землю. Я же тем временем вызвал новую порцию воды и превратил её в лёгкую катану, готовясь прорубаться к своему сопернику. Здесь, к сожалению, мой любимый шест вряд ли поможет.
Фетриш, уже догадавшись, как именно я осложнил ему жизнь, вызвал новые лианы, куда толще и крепче предыдущих. Однако по его по напряжению на его лице я понимал, что на это он тратит куда больше магических сил. Да и сами лианы были толще, сильнее, но вместе с тем — медлительнее и неповоротливее. И потому мой поддерживаемый чарами ледяной клинок без труда их разрубал, стоило им приблизиться на расстояние взмаха. Генрано, практически оставшийся без сил, уже ничего не мог мне сделать. И когда я, вызвав новую воду, запустил в него водяной поток, он даже не сумел отпрыгнуть в сторону. Поток воды сбил Фетриша с ног, а потом, подчиняясь моему приказу, поднял его и заключил в шар.
В итоге Фетриш оказался в водяной ловушке, не в силах сделать нового вдоха. Секунд тридцать он барахтался, пытаясь выбраться, но потом силы его оставили. Тело обмякло, и пузырьки, которые пошли от его лица, явно говорили о том, что генарно начинает захлёбываться. И когда я, убедившись, что бой действительно окончен, собрался его выпускать, как в этот момент случилось нечто невероятное.
Из-под земли, над которой парила водяная сфера, выстрелила новая порция щупалец. Но они не атаковали меня. Напротив, они выстрелили в сферу и, схватив своего хозяина… утащили его под землю! А пока я пытался понять, как это вообще возможно, как позади раздался страшный грохот. Обернувшись, я увидел, как из-под земли вылез огромный ствол, который, оказавшись на поверхности, распутился на десятки лиан. Слишком поздно осознав, что теперь уже сам оказался в ловушке, я попытался отскочить, защититься клинком, вызвать новую воду и превратить её в лезвия… всё бесполезно. Ни на один защитный приём мне банально не хватило времени. Шквал лиан обрушился на меня, сминая все мои попытки защититься, безжалостно хватая и обвивая за руки и ноги, после чего особо коварная лиана обвилась вокруг шеи, начиная меня душить. Сопротивляться этому было невозможно, и уже через пять секунд отчаянной борьбы на мои глаза начала наползать чернота. Но в тот момент, когда я уже почти был готов потерять сознание, лиана внезапно перестала сдавливать мою шею.
С трудом открыв глаза, я увидел, как ствол, из которого появились десятки лиан, трескается, выпуская наружу Фетриша. И он подходит ко мне, обращая свой до сих пор скрытый крансой повязкой взор. Что ж, здесь уже ничего нельзя было поделать. Он победил.
— Я признаю твою победу! — выдохнул я, из последних сил усилив свой голос магией. Трибуны безмолвствовали. Как видно, случившееся до сих пор не укладывалось у них в голове. Но Фетриш сделал пару движений ладонями, и лиана, до того меня душившая, начала аккуратно массировать мне шею и затылок… и я с удивлением понимал, что снова могу нормально воспринимать происходящее. Приказав лианам вернуть меня на землю и убедившись, что я не собираюсь падать в обморок, Фетриш подошёл, стянул с глаз красную повязку… и опустился передо мной на одно колено.
