Тем временем закончился второй этап, после которого наступил небольшой перерыв. По трибунам тотчас забегали рано с корзинками и тележками, предлагая зрителям еду и напитки, да и девушки позади нас засуетились, обновляя угощения. В самом загоне непрерывно работал рано с кинжалом Жизни, теперь лечивший не только выбывших, но и текущих участников Турнира, которые выходили из боя с серьёзными травмами.

Стоило признать, теперь, когда у участников появилась полноценная мотивация раскрыть свои способности, они это сделали. И лично для меня начали вырисовываться трое фаворитов, каждый из которых вполне мог дойти до финала.

Первым был шинрано, но этот вывод можно было сделать лишь по тому, что он владел магией огня. Сложение у него было могучее, не всякий генрано таким, наверное, сможет похвастаться. Шкура его при этом была фиолетовая — ни у одного жителя Руарха, не являющегося вимрано, я такого цвета шкуры ни разу не видел. И, наконец, третьей отличительной чертой были маленькие, на вполне видимые на огромной фиолетовой голове белые рожки.

Не менее экзотической была и используемая им магия. Это был первый и, пожалуй, единственный боец, который не боялся вакуумных чар. Здесь даже я затруднялся определить, как он сражается: то ли он мог делать свой огонь невидимым, то ли просто атаковать раскалённой струёй воздуха, но едва его соперник попытался применить вакуумные чары, как через несколько секунд оказался выведен из строя со страшными ожогами по всему телу.

Вторым был генрано с тоже весьма экзотическим цветом шкуры — чёрным. Вообще стоит признать, что полностью чёрную шкуру я вижу в этом мире в первый раз — никто, вне зависимости от принадлежности к той или иной подрасе, такого цвета не имел. Телосложением он похвастать не мог, даже больше, по меркам генрано он выглядел физически слабым, можно даже сказать, недоразвитым. Впрочем, его магия земли полностью это компенсировала. Во-первых, дрался он всегда с красной повязкой на глазах. При том, что слепым он не был: при разговорах с другими участниками в ожидании своей очереди он смотрел им в глаза. И сама магия: в отличие от прочих магов земли ему была доступна хоть и базовая, но всё же магия растений: по его приказу из земли то тут, то там выстреливали шупальца лиан, и если зазевавшегося соперника удавалось схватить за ногу, это, собственно, для него означало конец участия в турнире.

Третьим же был янрано тоже с весьма экзотической расцветкой. Сначала мне показалось, что выступить на Турнире решил один из гвардейцев Фартхароса: настолько знаком был этот грязно-синий цвет. И тем больше я удивился, когда увидел магию воздуха. И его магия воздуха включала в себя, с одной стороны, очень простые, а с другой — очень энергозатратные чары.

Левитация. Причём не жалкое трепыхание в воздухе, будто бы на верёвочках, а полноценная возможность летать, в нужную сторону, с нужной скоростью. Хотя, справедливости ради, стоило сказать, что он предпочитал парить в обычном вертикальном положении, но зато мог с лёгкостью уклониться в нужную сторону, из-за чего попасть по нему было практически невозможно. У стоящего на земле противника, по большому счёту, вариантов для уклонения было всего два: вправо или влево. У такого же бойца, который парит в воздухе, таких вариантов было десятки.

Больше у него, правда, выдающихся или запоминающихся чар не было. Но он просто мог позволить себе брать своих врагов измором, и, дождавшись, пока они выдохнутся, метким потоком воздуха отправить их в нокаут. И я не сомневался, что до конца Турнира дойдёт кто-то из этих троих…

— Прекрасно, — когда последняя пара участников второго этапа закончила поединок, Фартхарос снова поднялся на ноги, — большая часть Турнира позади. Остались самые достойные. Что ж, не будем тянуть время, вы все знаете, что ждёт победителя в этом Турнире. Начинается третий этап.

Посмотрев на участников, которые ждали в загоне своей очереди, я впервые за всё время испытал к ним жалость. Они все очень долго ждали, они наверняка очень сильно переживали. Они не могли ни поесть, ни попить, так как в любой момент могла наступить их очереди. Но их чёрные глаза горели огём решимости дойти до конца любой ценой. Наверное, у каждого из этих рано были родные и близкие, которым хотя бы ненадолго можно было помочь выигранной водой. Организатор турнира тем временем достал свои списки и приготовился огласить следующую пару…

Глава 5. Поединок.

Третий этап получился самым яростным и стремительным из всех. Соперники, уже подстёгиваемые такой близкой победой, выкладывались на полную, совершенно не щадя ни себя, ни соперника. В этом же этапе встретились примеченные мной ранее шинрано с фиолетовой шкурой и янрано с синей. И, к моему великому удивлению, янрано одержал верх в этой схватке. Как и все прочие разы, он просто взял своего соперника измором, и как бы тот ни выжигал воздух, как бы ни атаковал своими невидимыми раскалёнными струями — вёрткий янрано прекрасно уклонялся от любого приёма. В конце концов, у шинрано иссякли силы, и он пропустил тот заветный момент, когда левитирующий соперник решился на свою атаку. Шинрано выбыл из турнира.

Чёрный генрано же прекрасно справился со своим соперником, тоже, между прочим, магом воздуха. Хотя тот довольно неплохо владел доступным ему арсеналом чар и быстро передвигался по арене, генрано с красной повязкой на глазах, казалось, постоянно контролировал, где находится его соперник, и всякий раз пытался достать его своими лианами. Собственно, и на этот раз он расправился с соперником подобным образом: ухватив его лианой за лапу, он со всего размаху приложил его о землю. На этом, собственно, поединок и был окончен.

Заглянув по завершении третьего этапа в загон с участниками, я с удивлением увидел, что там осталось всего 16 рано. Это у меня совершенно не вязалось с тем количеством, что я примерно прикидывал, когда турнир только стартовал. Объяснение напрашивалось только одно: некоторые участники, вероятно, не обладая достаточным количеством времени или завышенной самооценкой по поводу своих способностей, даже в случае победы добровольно покидали турнир, прекрасно понимая, что выиграть им его не дано, а тратить время в ожидании не хотелось. Наверное, градоправители и Фартхарос поступили умно, объявив о дополнительном призе только после того, как подавляющее большинство участников отсеялось. Им, видно, тоже не улыбалось сидеть здесь до посинения.

Дальнейшие поединки велись без объявления следующего этапа. Зрители, вероятно, уже и сами могли видеть, сколько осталось участников, и сколько раз им предстояло драться. Так что: объявление имён, быстрая и яростная схватка, объявление победителя, удаление с поля боя проигравшего. Ни одного лишнего движения. Рано, приводивший в чувство выбывших из Турнира при помощи кинжала Жизни, выглядел усталым и измученным. Что и неудивительно: даже если допустить, что кинжал Жизни — сильная магическая вещь сама в себе и подпитки со стороны, соответственно, не требующая, всё равно его энергию надо было направлять, а то и проводить через себя. Так что я бы не сильно удивился, если бы узнал, что он сейчас тихонько матерится себе под нос, кляня этот Турнир на все лады. Мне, наверное, тоже перепадало, ведь из-за меня все участники после отборочного этапа словно с цепи сорвались.

Турнир, между тем, стремительно подходил к завершению. И в финале, как я и ожидал, встретились чёрный генрано и синий янрано. И генрано одержал хоть и не быструю, но уверенную победу. Потому что он перенял у своего соперника тактику и применил против него же: он взял его измором. Он благоразумно не атаковал порхающего соперника, пока тот был в воздухе, но стоило ему хоть на мгновение приземлиться, как на него тут же набрасывались лианы. Как бы янрано ни маскировался, как бы аккуратно ни действовал — едва его лапы касались земли, как генрано тотчас обращал свой взор к этому месту, и его тут же атаковали лианы.