— Ты прав, — кивнул Йегерос, бережно пряча Кинжал Жизни, — мы отталкиваемся от тебя, и если ты считаешь, что справишься с поездкой… То нам нужно в последний раз заглянуть в Кастильву. Это практически по пути. После этого в Храм…

Однако попасть в Кастильву нам было не суждено. Четыре часа спустя мы внезапно обнаружили, что нам навстречу несутся трое таких же ездовых пуири. Мы приготовились сражаться, но, к счастью, этого не потребовалось. Потому что тремя всадниками оказались… мои старые знакомые! Таши, Моэн и Гунрам.

— Владыка Йегерос! — почтитель сказал Моэн, — слава Двум Солнцам, мы вас перехватили!

— Что случилось? — спросил Йегерос.

— Вам нельзя возвращаться в Кастильву. Гвардейцы Лексаба оккупировали её. Там вас ждёт ловушка.

— Не проблема, — тут же ответил я, — двигаемся к Храму немедленно! У нас есть всё, что нужно! Если Аламейко выиграет нам хотя бы немного времени, направив гвардейцев Лексаба в племя Смерти, мы успеем сделать то, что нужно.

Тоска, с которой Йегерос смотрел в сторону Кастильвы, была понятна, но почему с такой же печалью, которую я очень редко видел на этом лице, туда смотрел и Агер? Из-за того, что там осталась его сестра? Или…

— Да, ты прав, — кивнул, наконец, Йегерос, — не стоит медлить. К Храму, значит, к Храму. Вы, трое, — обратился он к новоприбывшим, — вы должны вернуться и…

— Мы едем с вами, — сказал Моэн, — простите, владыка, но Кастильва взята в кольцо. Мы еле успели вырваться из него, и обратно в город нам теперь не попасть. Если уж нам суждено умереть — мы умрём, защищая вас.

— Что ж… так тому и быть. К храму!

И с этими словами восемь ездовых пуири развернулись на девяносто градусов и стремительно зашуршали лапами навстречу неизвестности…

Глава 4. У подножия Храма.

По счастью, у нас действительно было всё, что нужно для путешествия. Гвардейцы Йегероса умудрились прихватить с собой небольшой запас провизии. Воду я мог обеспечить всем и каждому, столько, сколько требуется. В итоге мы на всех порах мчались к Храму. Мы почти не разговаривали, каждому было о чём подумать. Йегерос и Фартхарос, наверняка ещё до моего прибытия выяснившие все отношения, нередко обменивались многозначительными взглядами. Агер, на удивление, выглядел совсем подавленным. Анаму был совершенно беспристрастен, даже скорее, задумчив, а Таши, Моэн и Гунрам — так и вовсе не позволяли себе ни единой лишней эмоции.

Несколько раз мы останавливались на отдых в пути. К сожалению, расписание наших остановок зависело не от времени, а от того, удавалось ли нам найти защищённое от двух солнц место, чтобы укрыться и восстановить силы. За все, по моим ощущениям, пять суток нашего путешествия, случился отрезок пути, во время которого не было ни единого клочка тени, где можно было бы передохнуть. В итоге отсыпаться нам пришлось эдакой бесформенной кучей, собрав вокруг пуири и кое как натянув над головами всю имеющуся ткань. И то — у меня было сильное подозрение, что эту остановку организовали конкретно ради меня. Но, на удивление, меня это совершенно перестало угнетать. Если уж таковы правила, и если меня нужно доставить к Храму живым и, желательно, здоровым, то придётся адаптироваться. Скорость каравана равна скорости самого медленного его члена, тут уж никуда не денешься.

И всё же, спустя, наверное, пять суток это случилось. Ещё за несколько часов я, как и когда-то в Авиале, кожей почувствовал, что мы уже недалеко. Словно некое древнее и могущественное существо проснулось и приоткрыло глаз, разглядывая очередного наглеца, осмелившегося потревожить его покой. Но меня это ощущение уже не пугало. Один раз я уже с таким справился. Более того, мне удалось выстоять даже перед создательницей этого Храма. Так что уж с её старой игрушкой, которую она оставила здесь отравлять существование этому миру, я как-нибудь справлюсь.

И вот, в какой-то момент на горизонте показалось чёрное пятно. Мы на всей скорости, которую из себя выжимали наши ящеры, приближались к Храму, и очертания его становились всё больше и всё острее. Нет, рассказы не врали: это был точно такой же чёрный куб, который мне однажды уже пришлось пройти.

— Наконец-то! — выдохнул Йегерос, — добрались!

Все, порядком измученные этой, ни много, ни мало, гонкой, спешились. Я поспешно сотворил иллюзорное корыто, которое наполнил водой. У меня тоже сил оставалось совсем мало, так что эта материальная иллюзия едва ли продержится три-четыре минуты. Но, чтобы напоить зверей, хватит.

— А это ещё что такое?! — внезапно услышал я чей-то ошеломлённый голос. Обернувшись, я увидел, что остальные уже подошли к Храму и теперь разглядывали что-то у самого его подножия.

Поднявшись вслед за остальными, я увидел очень странный предмет. Это была вроде как плита, поставленная вертикально, — но, вместе с тем, на ней были зажимы по углам… вероятно, для того, чтобы к ним приковать живое существо размером с рано среднего размера. Для меня эта штука явно была великовата.

— И что это ещё такое? — с недоумением спросил Анаму, тоже разглядывая камень и хмурясь, явно вспоминая всё, что он когда-либо читал об этом месте.

— Поглядите сюда! — внезапно сказал Моэн, — для чего этот желоб? И ведёт он куда-то… к этой выемке. Для чего?

Я проследил направление его взгляда. И, в самом деле, под плитой была воронка, которая уходила под камень. Но на поверхности она была покрыта стеклом, благодаря чему все прекрасно видели, куда она уходила. А уходила она к углублению перед самой дверью в Храм. И…

— Посмотрите, — сказал я, — в этой выемке что-то изображено. Что-то длинное. Кажется… это кинжал.

— Ну и что это должно всё значить? — в нетерпении спросил Йегерос, — как нам с ней быть?

— Может, её надо чем-то наполнить? — принялся размышлять я, — если это желоб, значит, туда должно что-то стекать, правильно? Ну-ка, дайте попробовать!

Вызвав воду, я направил её в воронку под плитой. Она послушно прошла по желобку и наполнила выемку с изображением кинжала. И, в самом деле, над ней начал появляться кинжал. Вот только… он был какой-то прозрачный. Только его контуры. Едва Фартхарос попытался его взять, как он сразу пропал. И пропала вода, которую я направил в выемку.

— Ну и как это надо понимать? — снова спросил Йегерос, — это какая-то загадка?

— Мне… мне кажется, я понял, что это, — внезапно прохрипел Таши, чьи зелёные кошачьи уши затряслись от страха, — это… эту ёмкость надо не водой наполнять.

— В каком смысле? — удивился Гунрам, — а чем? Туда нассать надо, что ли?

— Дурак, — рыкнул Таши, — если ты это сделаешь — то Храм тебя тут же, на месте в порошок сотрёт!

Теперь, наконец, дошло и до меня. И сразу стала ясна причина, по которой на этой плите находилось четыре удерживающих зажима.

— Ты хочешь сказать… что её надо наполнить кровью?

— Вероятно, так, — сухо кивнул Анаму, — это, судя по всему, жертвенник. В том, что недостающий Кинжал находится в его недрах, мы уже убедились. Осталось только извлечь его.

— И для этого нужна жертва? — уточнил Агер.

— Подождите, подождите! — запротестовал я, — куда вы так несётесь кровь проливать?

— Потому что Лексаб и Гимлав, если они не совсем придурки, уже давно прочесали племя Смерти, поняли, что мы там получили всё, что нужно, и теперь несутся сюда! — прорычал Фартхарос, — мы не можем тратить время на долгие и изящные решения! Если ты ещё не понял, Дэмиен, то мы все готовы умереть, чтобы у нас, наконец, получилось вернуть в Руарх воду!

— Да зачем приносить жертву? — снова возразил я, — если нужно заполнить эту ёмкость кровью… не проще ли просто отдать каждому понемногу?

После этих слов Таши и Анаму с уважением посмотрели на меня, словно бы я очень много в этом понимал. Я смутился. Не мог же я сказать им, что эту идею почерпнул из пятой части серии фильмов про сумасшедшего владельца мясокомбината, который отлавивал маргиналов и устраивал им игры на выживание. И конкретно в этом фильме выжившим парню и девушке пришлось отдать половину своей крови ради спасения из последней ловушки, хотя, если бы все заботились друг о друге с самого начала, то выжившим хватило бы пятой части…