Я добил двоих оставшихся Пространственными разрезами.

[Существо уничтожено: Горный баран-мутант ×2]

[Получено: 70 опыта]

[Текущий опыт: 15416/3100]

Стас стряхнул шерсть с кулаков и осмотрел поле боя. Мы управились всего за минуту, может, чуть больше — это очень хороший результат.

— Козлы. В прямом и переносном, — проворчал силач.

— Ты про тварей или про начальство, которое хотело закрыть разлом с людьми внутри? — невинно уточнила Ирина.

— А есть разница?

Когда Дружинин ударил молнией по скальному завалу, перегородившему тропу, камни разлетелись, и за ними я услышал то, что заставило ускориться, — человеческие голоса.

Крики:

— Эй!

— Здесь есть кто-нибудь⁈

— Помогите!!!

— ФСМБ! — крикнул Алексей. — Спасательная группа! Сколько вас?

— Шестеро! Мы тут двенадцать часов! Выход заваливает обратно!

Стас явно был у этого завала первым. Камни — каждый с холодильник размером — отлетали от его рук, как пенопласт. Он раскидал завал за минуту, и в проёме показались лица. Шесть человек в форме ФСМБ. Грязные, измотанные, с потухшими глазами, которые, впрочем, разгорелись при виде нас.

Их командир — мужчина лет тридцати пяти с рассечённой бровью — вышел первым и привалился к стене.

— Мы расчищали этот завал трижды, — сказал он хриплым голосом. — Каждый раз камни возвращались на место. Будто само пространство закрывало выход. Земляная магия, воздушная — ничего не помогало.

Я смотрел на выживших и прокручивал в голове один и тот же вопрос. Среди них был маг земли и воздушный маг. Оба класса А.

Маг земли должен был раскидать этот завал за десять секунд, а воздушный — разнести камни в пыль. Они неслабые. Они не могли выбраться не потому, что им не хватало сил, а потому, что пространство вокруг них сформировало купол. Невидимый.

Каждый раз, когда они расчищали камни, купол восстанавливал стену.

Ловушка. Но ловушка для кого? Для них — или для тех, кто придёт их спасать?

— Уходим, — скомандовал Алексей. Голос был твёрдым, и интонация не предполагала обсуждения. — Сейчас. Потом вернёмся и разберёмся с источником энергии. Спасение — основная цель миссии!

— Источник рядом, — сказал я. — Я чувствую, что осталось буквально два осколка. Если дойдём сейчас…

— Нет, — Алексей покачал головой. — У нас раненые. Денис на пределе. Мы не знаем, что нас ждёт у источника. Уходим, восстанавливаемся, возвращаемся с подготовкой.

Я хотел спорить. Вернее, хотелось остаться одному и закончить работу. Но знал, что Алексей это в который раз не одобрит.

Спасённые держались на чистом упрямстве, и любой лишний час мог их доконать. Я понимал, что они точно не готовы идти дальше.

Потом посмотрел на Лену — огонёк между пальцами дрожал так сильно, что был похож на свечу на ветру.

Проигрываем время, но выигрываем жизни. Логика командира. Не героизм, а расчёт. Я бы рискнул пойти один. Алексей же так рисковать не намерен.

Но всё-таки командир он, а потому последнее слово за ним. Из-за выгоды в пару часов я не стану конфликтовать. Слишком сомнительное удовольствие.

— Понял, — кивнул я. — Открываю портал.

Открыл его к начальной точке разлома — той самой каменной «прихожей».

Проход раскрылся перед нами, и первыми прошли спасённые. Они выглядели так, будто из последних сил добежали до финишной черты. Потом вошли Саня с Леной. Прошли нормально, без проблем.

И в этот момент все крутящиеся в голове мысли наконец сплелись воедино. Как будто все разрозненные детали, которые я замечал весь день и откладывал на потом, вдруг собрались в единую картину.

Тропы. Они были слишком удобными. Каждый раз — как будто кто-то заранее проложил дорожку: иди сюда. Следы предыдущей группы были на каждом осколке, как маячки. Они вели к месту, где были заперты выжившие.

Словно пространство САМО выстраивало маршрут. Вело нас. С самого начала.

Но зачем запирать приманку, если не ждёшь рыбу?

Мы — рыба. Пропавшая группа — наживка. Пространство знало, что за ними пришлют кого-то. И подготовилось. Удобные тропы, ясные следы, постепенная эскалация тварей. В этом я вижу явный сценарий.

Нас вели. С первого шага.

Это сперва не укладывалось в голове, но чем больше я об этом думал, тем больше пазлов вставало на место.

— Быстрее! — крикнул я. — Все в портал! Бегом!!!

Алексей, Дружинин и Стас спешно двинулись к порталу. Стас прошёл. Куратор проскочил за ним.

Портал дрогнул. Края замерцали, поплыли. Я почувствовал давление — пространство навалилось на проход, пытаясь его захлопнуть. Стиснул зубы и вложил больше энергии, удерживая структуру.

Алексей прошёл.

Остались мы втроём — я, Ирина и Денис.

Портал внезапно потерял стабильность и схлопнулся. А я уже на собственном опыте знал, что бывает в таких случаях.

Он разорвался, превращаясь в десятки пространственных лезвий, которые полетели во все стороны. Существо атаковало впервые по-настоящему, без прощупываний, без осторожных спиралей. Оно решило, что хватит играть.

— Щиты! — крикнул я.

Сам уже формировал обволакивающий, сферический купол.

Все лезвия ударили в него одновременно. Щит трещал, дрожал, но держал. Денис и Ирина стояли за моей спиной, и я видел боковым зрением, как Ирина побледнела, а Денис сжал кулаки, готовясь к худшему.

Платформа под ногами начала рушиться. Камни уходили вниз, в белую бездну, один за другим, как костяшки домино. Земля ускользала из-под ног.

И мы упали.

Но я не растерялся и снова открыл портал. На этот раз горизонтальный. Огромный.

Я раскрыл его прямо под нами на чистом рефлексе, не думая о пробах и расчётах. Мы провалились в него, как в открытый люк.

Выход был уже вертикальный. Напротив входа в разлом. С внутренней стороны. А потому мы сразу провалились в разлом.

И вылетели уже на асфальте парковки торгового центра, где два часа назад стояли перед белым свечением. Посадка вышла жёсткой, но благо форма смягчила падение и я ничего не сломал.

Рядом уже стояли остальные — Алексей, Стас, Андрей Валентинович, Саня, Лена, спасённые. Все смотрели на нас и на то, что происходило за нашими спинами.

Белый разлом схлопывался. Свечение гасло, пульсация замедлялась, и через несколько секунд на месте разлома не осталось ничего, кроме трещин на асфальте и мёртвых фонарей вокруг.

— Что это было? — Ирина лежала на спине, тяжело дыша, и смотрела в серое московское небо.

— Хороший вопрос. Разлом не должен был закрыться сам. Мы не уничтожили источник энергии. Я не закрывал его. Он просто… свернулся. Как будто ему больше не нужно было оставаться открытым, — задумчиво ответил я.

— Мне это не нравится, — Алексей стоял, скрестив руки, и смотрел на пустое место, где только что пульсировал белый свет. — Разломы не закрываются сами. Никогда.

— Он закрылся, когда мы вышли, — заметила Ирина, поднимаясь на ноги. — Как будто цель была выполнена. Или наоборот — провалена.

Точно! Учитель.

У него на службе есть сильный пространственный маг. Я знал об этом, знал, что маг Учителя может открывать порталы, перемещать предметы, работать с пространством. Но я не подозревал, что его возможности настолько велики. Открыть разлом целиком? Создать внутри него десятки осколков из разных миров? Сформировать существо, которое занимает весь разлом?

Нет. Маг такого не может. Ни один пространственный маг не способен на такое.

Но что если маг не создавал разлом с нуля? Что если он нашёл существующую аномалию — нестабильную, белого спектра — и направил её на нас? Открыл в нужном месте, в нужное время, зная, что ФСМБ пошлёт на неклассифицированный разлом лучшую группу?

Мою группу.

Пропавшие маги — это приманка. Удобные тропы проложили наш маршрут. Купол в пещере — ловушка, из которой не выбраться без второй группы.

А когда мы вышли — разлом стал не нужен. Ведь меня разлом так и не достал. Ведь по приказу Алексея я не стал идти до конца! И маг закрыл его.