Он тоже был ей рад, но не сегодня. В голове стоял какой-то странный туман, чародейский морок. Он зря поехал в замок Контрарио. В своей борьбе он всегда руководствовался нормами дворянской чести, и не думал, что граф может ими попросту пренебречь. И поплатился. Но больше он таким самоуверенным не будет.

       Необычная усталость валила с ног. Это было непривычно и настораживало. В военных походах ему приходилось проводить по несколько суток в седле без отдыха, порой без еды и воды, но и тогда он не выматывался так сильно. Видимо, единоборство с графом и его колдовским камнем истощило все его силы. Или на него так подействовала встреча с Агнесс?

       Зайдя в свои апартаменты, позвонил своему камердинеру. Комната Зяблио находилась рядом. Но вот у себя он или нет? Когда сеньора не было дома, каждый занимался чем ему вздумается.

       Но Зяблио появился тут же. При виде нескио на его лице отразилось удивление, которое он тут же погасил.

       - Нескио! Извините, что не встретил вас как подобает. Я не знал, что вы вернулись. - Он отвесил почтительный поклон.

       - Этого никто не знает. Позови ко мне сенешаля. Тайно, чтоб никто не знал.

       Вновь поклонившись, камердинер отправился выполнять поручение. Нескио упал в кресло и вытянул ноги. Опустив голову на грудь, с трудом преодолел усталость и задумался. Что ему делать? Он не хотел оставлять Агнесс в лапах графа. Если она жива, - а ему почему-то казалось, что это так, - он должен попытаться ее вызволить. Это велит ему не только честь, предписывающая спасти того, кто спас его, но и сердце. Но вот сможет ли он это сделать?

       Появился сенешаль. Он был бесстрастен, но нескио видел на его лице следы удивления. Он никогда и ничего не делал тайно, и сенешалю впервые было велено пройти к нему по задней лестнице.

       - Здравствуй, Марсел. Не смотри на меня такими удивленными глазами. Я вернулся из замка графа. Переоценил свои силы. Садись! - нескио махнул рукой на стоящее рядом кресло.

       Марсел сел. Сероватое лицо нескио и впрямь вызвало недоумение. Что случилось? Зная, что сеньор все равно ему ничего о своем самочувствии не скажет, приготовился к вопросам.

       - Сколько у нас людей?

       - Около сотни. Но они вернулись с поля боя, уставшие и израненные, и я отпустил их по домам. Остальных я отправил к Назарио. Он просил помощи, на ваше южное поместье был набег. Напало сразу несколько отрядов. Назарио устоял, но измотан.

       Нескио озадаченно покачал головой. Новый набег? Но ведь и месяца не прошло, как он сам уничтожил большой отряд имгардцев, напавший на его земли! И вновь набег? Так скоро?

       - Барон Меррик не пришел на помощь?

       - Имгардцы напали и на Мерриград. Но он послал несколько сот ратников. Но этого мало. Имгардцы наглеют. Нападают почти на всем протяжении наших южных границ. Вас не было, и я поступил по своему разумению, послав войско. - Нескио нахмурился, и сенешаль беспокойно спросил: - Может быть, я что-то сделал не так?

       - Все верно, - хмуро признал нескио. - Но у меня были другие планы. Теперь их придется отменить.

       Марселу хотелось узнать, что это за планы, но он сдержался. Если нужно, сеньор все скажет сам. Если молчит, нечего и спрашивать.

       - Нужно нанять еще людей. И обучить. Ты прав, имгардцы наглеют. Нам нужны новые воины, наши ряды редеют.

       - Я займусь этим.

       - Хорошо. Иди. - Марсел поднялся и пошел к дверям, но был остановлен нервным окликом: - Или нет, постой!

       Сенешаль с удивлением замер. Он еще не видел своего сеньора в столь мучительных раздумьях.

       - Пошли опытного разведчика к замку Контрарио. Пусть узнает, что там творится. И постарается выяснить, можно ли штурмовать замок?

       Марсел сдавленно уточнил:

       - Штурмовать замок Контрарио?

       - Да! Возможно, мне это когда-нибудь понадобится. И пришли его сначала ко мне. Я дам ему указания.

       Сенешаль молча поклонился и ушел. Нескио с мучительным вздохом откинул голову на спинку кресла. Итак, его сумасбродная идея штурмовать замок Контрарио провалилась. Да и хотел ли он всерьез это делать? Посылать людей на верную смерть ради призрачного спасения Агнесс глупо и непорядочно. Нужно подождать возвращения шпиона. Возможно, тогда ему будет легче на что-нибудь решиться.

       В комнату с поклоном вошел невзрачный мужичонка крестьянского вида в сером камзоле и стоптанных башмаках.

       - Вы хотели что-то мне сказать, нескио? Меня послал сенешаль.

       Нескио кивнул и указал на стул напротив. Мужичонка сел, глядя в пол.

       - Ты разведчик? Тогда слушай: обязательно узнай, что слышно об экономке графа, Агнесс. - Мужичонка поднял голову и одним взглядом охватил мощную фигуру сидевшего перед ним сеньора. Потом снова потупил взгляд и принялся слушать дальше: - И разведай про камень из кольца графа. Кроваво-красный, грубо ограненный. Никому ничего не говори. Поспеши! Я буду ждать твоего возвращения. И помни: от собранных тобой сведений зависит очень многое. Ступай!

       Шпион с поклоном вышел, а нескио болезненно прижал руку к груди. Да, зависит очень многое. Возможно, и его собственная жизнь. Он поднялся, но тут же был вынужден опуститься обратно. В голове мутилось, руки и ноги дрожали противной мелкой дрожью. Даже сердце билось неровными толчками. Пришлось признать, что сейчас он ни на что не способен.

       Нескио дернул за сонетку. Тут же появился камердинер.

       - Я хочу отдохнуть.

       Зяблио с удивлением посмотрел на своего сеньора. Он впервые услышал от него эту фразу. Раньше он считал, что нескио не подвержен обычным человеческим слабостям. Но сейчас цвет лица у него был землисто-серым и глаза потухли.

       Зяблио засуетился.

       - Вы, наверное, хотите умыться с дороги? - он побежал в комнату для водных процедур. - К сожалению, горячей воды нет, но я быстро сбегаю на кухню.

       Нескио его остановил.

       - Не надо. Я не хочу, чтобы кто-то знал, что я вернулся. Я обкачусь холодной водой. Надеюсь, она-то есть?

       С помощью слуги разделся и позволил ему облить себя в ванной комнате холодной водой из ведра. Вода оказалась не холодной, а тепловатой. Завернувшись в одеяло, нескио упал в свою постель и уснул беспокойным прерывистым сном.

       Он проспал больше суток. За это время ему многократно снился граф со сверкающими глазами, прикасающийся к нему своим злодейским кольцом, а он не мог даже шевельнуться. Потом снилась Агнесс, которую граф безжалостно убивал на его глазах, а он все так же не мог шевельнуться. Один кошмар сменял другой, он скрежетал зубами, стонал и метался на кровати. Но проснуться не мог.

       Зяблио несколько раз заходил к нему в спальню, с сочувствием прислушивался к тягостным стонам, но разбудить сеньора не решался. Наконец нескио проснулся сам по совершенно прозаической причине - он захотел есть.

       Вбежавший на шум камердинер обрадовано доложил, что обед подадут через полчаса. Нескио принялся за туалет. Пока Зяблио мыл его волосы, расчесывал и стягивал их в узел на затылке, натягивал на него одежду и застегивал камзол, нескио расспрашивал, что случилось в палаццо за время его отсутствия.

       - Ничего особенного, монсеньор. Если не считать визита госпожи Алисии.

       Нескио вспомнил женских смех в будуаре Домины.

       - Надеюсь, она уже уехала?

       Сестра Домины уезжала сразу, едва он возвращался в палаццо. В самом деле, о чем ему разговаривать с купчихой?

       - К сожалению, нет. Никто не знает, что вы здесь.

       Нескио поморщился.

       - Что ж, надеюсь, она не будет болтать глупости.

       Его редкие с ней встречи убедили его в ее непроходимой тупости. Впрочем, Домина тоже была не слишком умна. Но этого он от нее и не требовал. Любовница должна быть красивой, очаровательной, забавной, и ум ей вовсе не к чему. Домина вполне соответствовала этим простым требованиям.