Приведя себя в порядок, нескио спустился по главной лестнице и вошел в малую трапезную как раз в тот момент, когда Домина с задорной горячностью воскликнула:

       - Вот увидишь, он на мне женится! Я заставлю его на мне жениться! Спорим на что хочешь!

       Нескио криво усмехнулся. Что речь шла о нем, было однозначно.

       - Добрый день, дамы! - поприветствовал он их вполголоса и прошел к еще не накрытому столу.

       Домина побледнела и уставилась на него расширившимися глазами, будто он был не человеком, а противной зеленой лягушкой, которых она не переносила. Ее сестра, наоборот, покраснела так, что нескио захотелось полить ее домашним вином из стоявшего на столе графина, чтоб загасить начинавшийся пожар.

       - О ком вы сейчас говорили, дорогая? - спокойно спросил он у фаворитки. - Не о обо мне ли?

       - О нет, конечно, не о вас! - Домина едва смогла ответить, еле шевеля побелевшими губами.

       - Тогда кого же вы так решительно хотели заставить на вас жениться? Я с ним знаком?

       Домина обреченно взглянула на сестру, ища поддержки. Та с трудом выдавила из себя:

       - Когда вы приехали, нескио?

       - Позавчера.

       - Но почему нас не предупредили?

       - А это нужно было сделать? Но тогда бы я не узнал, что Домина собралась замуж. И не за меня. Вот только кто тот счастливчик? Или, наоборот, несчастный, если уж он так решительно не желает брать ее в жены?

       - О, не обращайте внимания, нескио, это просто глупые женские разговоры. - В комнату вошел лакей с подносом, полным тарелок, за ним другой, и Домина с облегчением воскликнула: - Но вот уже подают первую перемену, давайте обедать.

       Все замолчали, не желая разговаривать при слугах. Лакеи разложили еду на тарелки и ушли, повинуясь жесту нескио.

       Он искоса посмотрел на любовницу. В дорогом бархатном платье, с изумрудным ожерельем на шее, и изумрудной же диадемой в темных волосах она была ослепительно красива. Агнесс была одета не хуже, но явно стеснялась своей дорогой одежды, тогда как Домина наслаждалась окружающей ее роскошью. В отличие от Агнесс Домина носила свои собственные драгоценности, нескио никогда не давал любовницам фамильные ценности, он просто покупал для них новые. И никогда не требовал обратно при расставании.

       Заметив его изучающий взгляд, Домина нервно поправила лежащий на груди темный с бронзовым отливом локон, и робко поинтересовалась:

       - Как вы съездили к графу, монсеньор?

       - Познавательно, весьма познавательно. Но и вы, как я вижу, без меня не скучали. Не так ли, дамы?

       Женщины с ужасом ждали продолжения допроса, но его не последовало. Нескио спокойно ел, ничего не говоря. Но им кусок не лез в горло. Они переглядывались через его голову, понимая, что продолжение все равно последует.

       После десерта нескио учтиво откланялся, заявив, что его ждут неотложные дела, и дамы остались одни. Уйдя с сестрой в выделенные ей гостевые апартаменты, Домина плотно закрыла дверь, упала на софу, обреченно прижала ко лбу холеную белую ручку, и горестно воскликнула:

       - Если бы ты не говорила мне, что я никогда не стану женой нескио, я бы не ляпнула такую чушь! И так не вовремя!

       Позванивая дутыми золотыми браслетами на пухлых руках, сестра неторопливо прошла к софе и ободряюще потрепала Домину по плечу.

       - Ты мне не раз обещала выйти замуж за нескио, сестра. Просто на этот раз он тебя поймал. Нужно было поплотнее притворить дверь в трапезную, только и всего.

       Домина скинула с плеча руку сестры и горько ее обвинила:

       - Если бы ты не начала этот глупый разговор, нескио никогда бы ничего подобного не услышал!

       Сестра села рядом и умиротворяюще заметила:

       - Но я в самом деле считаю, что тебе пора подумать о себе, оставить своего покровителя, выйти замуж. Конечно, не за дворянина, но чем плохи купцы?

       - Алисия, что ты говоришь? Кто возьмет в жены подстилку? - Домина смахнула с глаз слезы. - Кому я нужна?

       - Дорогая, если бы ты была содержанкой какого-нибудь полунищего дворянина, тогда конечно, возникли бы определенные проблемы, - рассудительно ответила госпожа Алисия. - Но ты же фаворитка самого нескио! Он почти герцог! А теперь, когда в стране герцогов не осталось, он выше всех аристократов. И то, что он выбрал из тысяч красоток тебя, заставит мужа только больше тебя ценить. К тому же, думаю, нескио не оставит тебя без награды. Одних только драгоценностей, что он уже тебе подарил, тебе хватит на роскошную жизнь до конца своих дней.

       - Но я не хочу уходить отсюда! - Домина широко обвела рукой свои владения. - Мне нравится чувствовать себя хозяйкой в его поместьях, в его городских домах, здесь, наконец! К тому же он замечательный любовник. И я его люблю. - Она не заметила, что любовь оказалась в самом конце ее предпочтений.

       - Ничего, ты точно так же полюбишь и своего муженька. Ведь кто тебя заставляет идти замуж за какого-нибудь старикана? Выберешь себе молодого красавца не хуже нескио, и будешь с ним счастлива. - И Алисия с тайным злорадством добавила: - К тому же вряд ли нескио оставит тебя при себе после твоих сегодняшних слов. Так не лучше ли тебе оставить его первой? Скажи ему, что тебе пора обзаводиться семьей, и попроси тебя отпустить.

       Домина прикрыла красивые глаза и задумалась.

       - Знаешь, до этой поездки я была уверена, что нескио никогда меня не отпустит. Но теперь я уже не знаю. Он вернулся чужим и равнодушным. Раньше он бы только посмеялся над моими словами, но сейчас принял их всерьез. Не сказал, что приехал, не позвал меня к себе. Раньше, каким бы усталым он не был, он всегда первым делом звал меня. Я чувствовала себя любимой, незаменимой и ничего не боялась. А сейчас я боюсь. Наверное, ты права, и мне нужно уйти первой.

       - Может быть, он кого-то встретил? - более опытная в житейских делах Алисия была в этом уверена, но сестру пугать не стала.

       - Но кого? - Домина поднялась с софы и принялась искать носовой платок в одном из многочисленных отделений секретера. - Он ездил к этому жуткому графу Контрарио и нигде не должен был останавливаться надолго.

       - Контрарио? - Алисия поежилась. - О нем ходят столько страшных слухов. Может быть, нескио зачарован?

       Найдя платок, Домина приложила его к глазам, вытирая безостановочно льющиеся слезы.

       - Разве зачарованные так себя ведут? Он такой язвительный и недобрый.

       - А ты что, знаешь, как ведут себя зачарованные?

       Бросив платок, Домина налила в бокал венецианского стекла легкого вина из стоящего на туалетном столике графина. Выпив его одним глотком, как лекарство, повернулась к сестре.

       - Тебе налить? - получив отказ, села рядом с ней и вернулась к разговору: - Ты помнишь барона Оттавио? Он одно время часто у нас бывал.

       - Что-то ты мне о нем говорила. Но видеть я его не видела. Я же не бываю у тебя, когда здесь гости нескио, да и сам нескио тоже. Я плохо помню, что ты мне говорила. Вроде с ним что-то было не так, но что, забыла.

       - Так вот барон Оттавио ездил к графу вызвать его на бой. Контрарио его оскорбил, назвав идиотом.

       - И что, бой состоялся?

       - В тот-то и дело, что нет! - Домина раскраснелась и от вина, и от волнения. Вспоминая, принялась медленно рассказывать: - Из замка Контрарио барон вернулся сам не свой! Он заявил, что граф Контрарио замечательный человек, что он теперь его самый преданный друг, и нес такую о нем чушь! Более того, он заявил, что граф единственный претендент на королевский престол, и это при нескио!

       - При чем тут граф? Нескио единственный прямой потомок наших королей! Барон сошел с ума?

       - Не похоже. Он был вполне разумен, когда речь шла о чем угодно, даже говорил умные вещи. Но стоило кому-нибудь заговорить о графе Контрарио, как у него стекленели глаза, и он начинал городить о преданности, благородстве и верности какому-то долгу! Все были уверены, что граф его зачаровал.