Борис снова покосился на вышагивающего по больничному коридору Степана, усмехаясь в пышные усы. Буквально в течение пары часов простая встреча с Полиной сделала то, на что он, врач высокой квалификации, потратил несколько месяцев. Да и то, добился ли он нужных результатов? Вряд ли. Но именно сейчас Степан был живым, по-настоящему живым.

— Да сколько же можно? — воскликнул Стёпа, поворачиваясь к усмехающемуся Борису, но тот только пожал плечами.

— Откуда я знаю, как долго это продлится? — стараясь быть серьёзным, ответил Борис Ефимович, получая настоящее удовольствие от происходящего.

Он знал досконально, какое место занимала Поля в жизни Степана, и сейчас благодарил провидение, которое послало Стёпе эту встречу.

— Да чёрт бы побрал нашу медицину, неужели нельзя как-то побыстрее? — выругался Стёпа, присаживаясь на ручку кресла.

Наконец, белые двери распахнулись, и оттуда высунулась миловидная полненькая акушерка, которая махнула Степану рукой. Тот мгновенно сорвался с места, устремляясь в сторону зала.

Полина выглядела уставшей, но счастливой. Она улыбнулась бледному Стёпе и кивнула акушерке, которая уже протягивала ему небольшой свёрток с лежащим в нём ребёнком.

— У вас дочка и прехорошенькая, — вручила она ему малышку, которую тот неуклюже прижал к себе.

Потом все вышли из родильного зала, оставив Полю, Стёпу и малышку, которая сейчас серьёзно смотрела на него большими тёмными глазами.

— И не вздумай говорить мне, что это не моя дочь, — даже не борясь с нахлынувшими эмоциями, произнёс Степан, поворачиваясь к Поле, которая всё так же улыбалась, глядя на него и малышку на его руках.

— Это почему ещё? — чувствуя себя удивительно спокойно, спросила Полина, искренне забавляясь ситуацией.

— Потому что она — моя, — непререкаемым тоном заявил Степан, не сводя глаз с дочери. — Даже если бы она родилась с сигарой во рту, я бы меньше поверил в её сходство со мной, — добавил он, и Полина не выдержала и рассмеялась.

— Марусь, забери у Ильи чашку, разобьёт, — крикнула Поля старшей дочери, пробегая с подносом в сторону гостиной. — И приводи деток к нам, тётя Злата сейчас придёт.

Девочка деловито подхватила малышей под руки и повела их в сторону гостиной. Женя, младшая дочь Стёпы и Полины шагала послушно, Илья — сын Влада и Златы — так и норовил выдернуть ручонку и убежать.

— Влад, детей заберите, вы обещали, — Злата бросилась на помощь подруге, перехватывая у неё поднос и следя за тем, как Степан и Влад подхватывают детей и несут их в детский уголок. — Как у вас дела с органами опеки, всё разрешилось?

Злата принялась расставлять на невысоком столике бокалы и напитки, споро и со знанием дела, раскладывая хрупкое стекло.

— Ой, только-только выдохнули спокойно. Ты же знаешь, как у нас в стране с этой чёртовой бюрократией. Там закорючки не хватает, тут точки. После смерти Глеба, — она запнулась, потому что ощутила то, за что себя ругала с тех пор, как впервые почувствовала облегчение из-за того, что именно он был за рулём той машины, что сорвалась в реку. Как бы то ни было — радоваться смерти человека нельзя, даже если он был монстром. Передёрнув плечами и отгоняя эти мысли, Поля закончила: — Зато теперь Маруся с нами, это главное.

Злата улыбнулась, присаживаясь за столик и беря с него бутылку шампанского.

— Шампанское? Да ещё и днём? Весомый повод, видимо? — Она посмотрела на подругу, и в этом взгляде была не только хитринка, но и ожидание важной новости.

Их с Полиной уже давно охватила идея открыть собственный клуб, совершенно независимый от дела мужей. И обе с энтузиазмом взялись воплощать эту идею в жизнь.

— Очень весомый. — Поля присела рядом, подставляя бокал под шипучий напиток. Потом подняла его, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не выпалить новость.

— Ну, давай же скорее, — поторопила её Злата, прикусывая в нетерпении нижнюю пухлую губу.

— Все дела с инспекцией улажены, — чуть нагнувшись к подруге, прошептала Поля. — Только тс-с-с, Стёпа пока не в курсе. Пусть считает, что мы не справимся и ждёт наших просьб о помощи. — Она с удовольствием отметила, как загорелись восхищением глаза Златы, и пригубила шампанское.

— Полька, ты чудо! — тоже шёпотом воскликнула Злата, отпивая Cristal. — Я была уверена, что у тебя всё получится!

Послышался мужской смех, а сразу следом за ним — детский. Поля и Злата переглянулись, улыбаясь друг другу.

— Значит, теперь смело можно искать дизайнеров? Начинаем ремонт?

— Да, слушай, тут Васильева предлагала мне кое-что…

Летний вечер пах сиренью и тишиной. Солнце медленно клонилось к западу, покрывая верхушки деревьев в саду золотистым цветом. Стёпа лениво курил, глядя вдаль и в очередной раз ощущая себя на удивление хорошо, спокойно и цельно.

— Ну что там, наши красотки, не передумали? — тихо поинтересовался Влад, отпивая из бокала виски.

— Да нет, не передумали. Ты всё переживаешь?

— Ну, честно говоря, эта идея мне не очень нравится, ты же знаешь.

— Знаю. — Стёпа кивнул, глядя на кончик сигары. — Но они у нас девки умные, всё будет отлично, вот увидишь.

Влад сделал глубокий вдох, покачивая бокалом и слушая, как звенит лёд, ударяясь о его края.

— Ну, тогда сам Бог велел помочь им с инспекцией. Звони Нефёдову.

— Уже, — усмехнулся Степан, глядя на друга. — Ты думаешь, что они нынче празднуют?

Влад тихо рассмеялся, допивая виски и отставляя бокал на столик позади себя, потом вернулся к Стёпе, опираясь на перила балкона.

— Думаешь, это верно, что в итоге их проблемы решили мы? Ну, раз уж они такие самостоятельные у нас.

— Ну, на этот счёт есть у меня одно мнение. — Стёпа снова вернулся к созерцанию сигары, иногда вдыхая в себя её дым.

— Интересно послушать, — кивнул Влад.

— Говорят, что за каждым сильным мужчиной стоит сильная женщина. Кардинально не согласен с этим. — Стёпа сделал паузу и продолжил: — За каждой сильной женщиной должен стоять сильный мужчина. Потому что, — он перевёл взгляд на друга и его глаза сделались на удивление серьёзными, — если она упадёт, ты её подхватишь…

КОНЕЦ