Стёпа был уверен, что именно эта борьба ещё больше заставит Полю собраться, но он ошибся… Когда Полина услышала вой полицейских сирен, которых с каждой минутой становилось всё больше, кажется, растеряла всю свою обычную уверенность. Их машина замедлила ход, и Стёпа с ужасом понял, что Поля сдаётся. Он протянул руку и пару раз несильно ударил её по правой ноге, давая понять, чтобы она жала на газ. Полина послушно втопила его в пол, мчась дальше. Однако, Степан понимал, что она на грани. Что Поля сдалась, что ей уже неважна борьба.

Справа мелькнул указатель, возвещающий о том, что через пятьсот метров будет поворот на Ольгино, а оттуда было рукой подать до Лисьего носа. В этом посёлке у Степана был коттедж, в котором он бывал крайне редко, но это была единственная возможность укрыться. Потому что Поля явно не собиралась выходить из этой гонки победительницей.

Стёпа тронул девушку за плечо, показывая ей, чтобы она сворачивала направо. Полина кивнула, давая понять, что согласна, а потом весь мир закрутился, когда девушка сделала просто невообразимый кульбит, на огромной скорости притормаживая и дрифтуя прямо на повороте. Машина полиции пролетела мимо, а Поля прибавила газу, выезжая на шоссе, ведущее к Лисьему носу.

Стёпа выдохнул: слава Богу и всем святым, что она всё-таки не растерялась. Это было странно. Он был уверен, что именно эта женщина всегда будет держать, что называется, руку на пульсе. И пусть они встречались всего два раза, Полина произвела на Степана именно такое впечатление.

Их машина вдруг дёрнулась и остановилась, и это обстоятельство вырвало Стёпу из плена размышлений. Явно какая-нибудь из полицейских машин, увидев, что один из автомобилей свернул с Кольца, развернётся и поедет за ними.

Он молниеносно сдёрнул шлем и крикнул Поле, пока та не заглушила мотор:

— Выходи из машины!

Странно, но на Полю очень хорошо действовали крики, угрозы и вообще повышенный тон. И если поначалу она хоть как-то сопротивлялась, то сейчас покорно вышла, Стёпа же выскочил из авто, чтобы перейти на водительское место.

— В машину! — скомандовал он Полине, которая уже стянула шлем, стоя возле Субару.

Она опять повиновалась и едва только заняла место рядом с ним, как Стёпа сорвал машину с места, мчась в сторону Лисьего носа. Поля сидела на пассажирском сидении, безучастно глядя в окно, только иногда проводила ладонью по щеке. Плакала, что ли? Но сейчас это было неважно: они второй раз за небольшой промежуток времени скрывались от преследования. А уж если взять во внимание тот факт, что оба были взрослыми, состоятельными людьми, то эти детские игрища выглядели глупыми.

Хотя, это, похоже, не имело ровным счётом никакого значения — ведь даже он, казалось бы, такой циничный и твёрдо стоящий на ногах, не удержался от соблазна.

До дома Степана добрались очень быстро и без приключений. Никаких «хвостов» с мигалками за ними не наблюдалось, оставалось только надеяться, что сторож, несмотря на поздний час, не спит и откроет им ворота. Стёпа коротко просигналил, тормозя возле забора, и почти в тот же миг над высокими железными воротами вспыхнул прожектор. Степан вышел из машины, помахал в камеру, висящую над створками ворот, и те сразу же разъехались в стороны.

— Чего, Кузьмич, не спишь? — ухмыльнулся Степан, выходя и кивая невысокому, коренастому мужичку, вышедшему из двухэтажного домика, расположенного прямо возле забора.

— Ну так, дежурю, — потёр заспанное лицо мужичонка, явно до этого спавший и видевший десятый сон.

— Молодец, дежурь-дежурь, — похвалил Степан и отвернулся от сторожа, потеряв к нему всякий интерес.

Полина, покинувшая Субару, стояла, ни слова не говоря, всё такая же безучастная ко всему, как и раньше.

— Идём, — тихо проговорил Стёпа, подходя к Поле и беря её за руку.

Ладонь была ледяная. Полина позволила увести себя в сторону дома, а Степан решил, что сегодня он выяснит если не всё, то основное, что его тревожило. Почему-то это стало очень важным.

— К сожалению, из напитков только коньяк. — Степан повертел в руках бутылку Хеннеси, наблюдая, как Поля, обхватив себя за плечи, стоит возле окна. — Сойдёт?

— Да, — раздался хрипловатый голос.

Она не обернулась, так и продолжая стоять и смотреть на улицу. В небольшой гостиной было холодно. Растопленный Стёпой камин ещё не успел нагреть комнату. Оставалось греться подручными средствами — коньяком и… коньяком.

Стёпа подошёл к Полине и встал рядом, протягивая ей бокал. Та послушно взяла его и тут же ополовинила, заставив Степана удивлённо кашлянуть. Она заметно нервничала, хоть и старалась скрыть это за обманчиво спокойным видом.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — осторожно поинтересовался Степан, решив не тянуть кота за все подробности.

Разумеется, разговаривать о центре и связанных и с ним делах он не собирался, но Полину что-то тревожило, и он хотел узнать причину.

— Нет, — чуть дрожащим голосом ответила Поля, делая ещё один глоток из бокала. — И не думаю, что должна хоть что-то тебе пояснять.

Степан хмыкнул, отставляя бокал. Затем развернулся, прислонившись к подоконнику и складывая руки на груди.

— Ты понимаешь, что если бы ты сегодня была одна, могла бы оказаться где-нибудь на том свете?

Поля кривовато улыбнулась. Перевела взгляд на Стёпу, чуть задержав его на губах. И почему-то от этого взгляда Степану стало жарко.

— Я не просила тебя садиться ко мне в машину, и уж тем более не просила проявлять по отношению ко мне ненужную заботу, — ответила она мягко, отворачиваясь к окну.

Это было резонно. Однако Стёпу её слова нисколько не тронули. О чём бы она его просила или не просила, он привык делать то, что хотел сам, не особо полагаясь на мнение остальных. А уж если было ясно заранее, что от его решения зависит очень многое, то Стёпа это решение принимал не спросив.

— Очень логично, Полина, — склонил он голову набок. — Но не думаю, что стоит говорить о том, что ты не просила сделать, если всё уже случилось. И если ты не желаешь мне ни о чём рассказывать — это только твоё право. Но я хочу, чтобы ты знала — если тебе нужна будет помощь, я готов её оказать.

Она бросила на него быстрый взгляд, в котором сквозило желание удостовериться, правдивы ли его слова. А потом, будто решив, что он говорит неправду, отвернулась.

— У меня всё хорошо, — проговорила тихим неуверенным голосом.

— Отлично, — кивнул Стёпа, отталкиваясь от подоконника и проходя в сторону бара. — Ещё выпьешь?

— Да.

— Голодна?

— Нет.

Поля подошла к Стёпе, протягивая ему бокал, который он тут же наполнил.

— Я скоро поеду, спасибо, — произнесла она, передёрнув плечами, словно ей снова стало холодно.

— Куда поедешь? — удивился Степан, глядя на то, как Полина с жадностью пьёт коньяк.

— Домой, — пожала она плечами, будто он спрашивал какую-то глупость.

— За рулём? — на всякий случай уточнил Стёпа, кивая на полупустой бокал в руках Поли.

— Мне не впервой.

— Нет, дорогая моя, так дело не пойдёт, — покачал головой Степан, — Сегодня мы переночуем здесь, а завтра съездим к Парнасу за моей машиной. В таком виде ты отсюда не уедешь. Да и такси — не вариант, — предвосхищая возможные протесты со стороны Полины, произнёс он. — Не волнуйся, домогаться тебя не стану. Если, конечно, ты сама не попросишь.

Он сдержал смешок, видя, как вытянулось лицо Поли и, вынув бокал у неё из рук, протянул ей ладонь.

— Идём, провожу тебя в гостевую комнату, тебе ещё нужно переодеться.

Степан не мог заснуть, не в силах понять, что является тому причиной. Навряд ли это была Полина, которая находилась в соседней комнате. Он привык к присутствию женщин в своей жизни, разве что они обычно не затрагивали никаких струн в его душе. Он просто пользовался их телами, зная, что не увидит больше никогда в своей жизни, а если и увидит, то равнодушно скользнёт взглядом, если вообще узнает. Совсем другое дело — Полина. Да, она вызывала у него симпатию, но иногда хотелось встряхнуть её, показать, что она неправа в своём странном желании доказать ему и самой себе, что ей никто не нужен. Разумеется, он не имел никакого права предпринимать какие-то действия, чтобы её этой уверенности лишить, но так чертовски хотелось, чтобы именно эта женщина показала, какая она на самом деле.