– Добрый день, учитель Тормунд.

– И тебе. Пропадал не слишком ли долго? – ворчливо осведомился гном.

Вопрос опасный. Могут и попереть из учеников. Но у гнома был заготовлен подходящий и честный ответ.

– Нападение серых орков заставило задержаться – развел руками гном – Родную землю отстояли. А следом пришлось еще восстанавливать порушенное.

– Что ж… война – дело серьезное. Отбились – и славно. Берись за молот, ученик. Чем удивишь сегодня?

– Хочу выковать улучшенную медную шипованную подкову, улучшенный железный скрамасакс, мастер Тормунд. Улучшенные благодаря вашим советам. Еще жажду выковать железный молот и выслушать советы по его улучшению.

– Что ж… хорошо. Но почему бы не попробовать выковать скрамасакс из меди? Что скажешь?

– Попробую! Но рецепта кузнечного не имею.

– Его ты получишь. Выкованный скрамасакс оставишь как оплату рецепта – вместе с еще одним, что выкуешь следом. Приступай. Твое место у того крайнего горна.

И Кроу приступил. Разложил рядком собственный инструмент. Изучил полученный рецепт. Набрал медных и железных слитков. Постоял в задумчивости, выбирая последовательность ковки. И для начала решил выковать железный молот.

Слитки мягко улеглись в пекло горна. Зашумели меха. Едва слитки раскалились, гном ловко вытащил их из огня и принялся стучать молотом. Он не оборачивался, полностью сосредоточился на работе. Но знал – Тормунд внимательно наблюдает за учеником.

Закончив, остудил молот в воде и положил на стол. А сам принялся за медную подкову, выковав ее за рекордно короткое для себя время. Так дело и пошло. Через полчаса гном завершил работу и повернулся к учителю. Подошедший Тормунд пристально оглядел каждый предмет, начав с молота.

– Что ж… молот крепок и увесист. Но все же прочность маловата. Вот здесь тебе стоит нанести ударов больше, а тут ты чуть дело подпортил…

Вы прислушались к совету старшего наставника и младшего мастера кузнеца Тормунда Дуква.

Известный вам рецепт «Железный молот» улучшен! (подробности в примечаниях)…

– Подкова… вот теперь она достойного качества! А скрамасакс… тут ошибок хватает, но они простительные – ведь из меди тяжелые кинжалы ты ковал первый раз. Смотри…

Несколько пояснений и гном убрал еще одну надпись с экрана.

Вы прислушались к совету старшего наставника и младшего мастера кузнеца Тормунда Дуква.

Известный вам рецепт «Медный скрамасакс» улучшен! (подробности в примечаниях)…

– Благодарю за науку, учитель. Позвольте исправить ошибки?

– Приступай. Помни – скрамасаксы уйдут роду Дуквов. Сгодятся для тренировочных боев. А может пойдут на продажу. Потому старайся – ведь на каждом из них твоя метка.

– Постараюсь.

И снова зазвенели удары – и снова гном сначала выковал улучшенный железный молот и принял по нему небольшие поправки. И опять выковал молот. На этот раз нареканий не возникло. А третья попытка радовала и самого гнома – молот стал легче, но при этом бил сильнее, был прочнее и точнее.

Отходя, Тормунд сказал:

– Жду скрамасаксы. И коли есть время – возьмешься за медные метательные топоры? В награду за их ковку получишь от меня кузнечный рецепт.

– А сколько надо топоров?

– За три топора ты получишь от меня один рецепт. За пять топоров – два. А всего пять и требуется от нас сегодня. Секрет изготовления медных одноручных метательных топоров ты узнаешь от меня бесплатно.

– Сделаю, учитель.

– Но сначала закончи скрамасаксы и подкову.

– Конечно.

После изнурительного труда, почерневший от сажи и жара гном выложил перед Тормундом в рядок выкованные предметы. Топоры, подкова, тяжелые кинжалы. Времени и сил ушло немало. Упертый гном не прервался ни разу. Работал с полной концентрацией, переводя глаза от горна к наковальне и не смотря никуда боле. Оценивший труды гнома Тормунд одобрительно хмыкнул.

– Что ж! Вот и польза от дел твоих, ученик Кроу. Неплохо! Кинжалы и топоры забираю. Подковы оставь себе. А в награду за быструю и усердную работу прими от меня пять медных слитков. Ну и выбирай рецепты. Что тебе предложить? Оружие? Доспехи? Выбирай два рецепта себе по вкусу.

– Рецепт на медную кирасу, если таковой имеется. И рецепт на шипастую медную бычью подкову.

– Есть такие. Хм… я думал ты спросишь рецепты подороже.

– Пока не делал ничего такого, что стоило бы дорогих рецептов – белозубо улыбнулся чумазый гном.

– Принимай два свитка. И поздравляю с продвижением в кузнечном мастерстве.

Тут Тормунд Дукв не ошибся – усердно работавший гном поднялся еще на одну ступень. И снова гном поблагодарил учителя, после чего они распрощались и гном заверил, что завтра, а может и сегодня ночью он обязательно появится. Приостановившийся мастер с прищуром глянул на Кроу, задумчиво потрепал себя за бороду и, приняв решение, спросил:

– Оставить для тебя рабочее задание, ученик? Нам рабочие руки всегда требуются.

– Выполню рабочее задание с радостью, учитель Тормунд.

– Похвально. Задание большое? Малое? Среднее?

– Большое!

– Я услышал тебя, ученик. Тебя будет ждать задание, которое ты должен будешь выполнить до завтрашнего заката.

Рабочее задание!

Вы получили большое рабочее задание от учителя Тормунда Дуква!

Детали задания будут вас ждать к следующему визиту в родовые кузни Дуквов.

Минимальные условия выполнения задания: выполнить поручение до завтрашнего заката.

Награда: неизвестно, есть выбор.

– Я не подведу, учитель – ответил Кроу.

На этом их беседа завершилась. Когда учитель удалился, ученик широко-широко улыбнулся. Успех! Теперь осталось его развить – само задание это только прелюдия. Главное не завалить дело. Пожалуй, в следующие дни он уделит куда больше внимания кузнечным делам.

А сейчас…

От горна его не прогоняли, медные слитки имелись. Так почему бы не попробовать выковать бычью подкову по новому рецепту?

На Серый Пик гном вернулся в самый разгар торговли. Сразу два больших каравана буквально осадили Дом На Холме и расставленные столы. Заполошно метавшийся Миф едва поспевал разносить блюда с едой, не забывая навещать торговый прилавок. Но народу все прибывало.

– Смену принял – сказал гном, занимая место за прилавком.

– Спасибо, учитель! – обрадованно крикнул Миф и помчался на кухню, откуда донесся рык Кашемора требующего забрать приготовленную кашу.

– Тебе спасибо – отозвался Кроу и с головой погрузился в торговлю. Он не забыл выложить на прилавок еще теплые подковы, и они мгновенно были куплены. На каждой из купленных караванщиками подков имелся знак кузнеца, оповещающий, что сие изделие выковано кузнецом Кроу с Серого Пика.

– Что девушки? – крикнул Кроу, когда закупившиеся караванщики отхлынули от прилавка.

Расставляющий на столах миски с кашей и зеленью кардмастер крикнул в ответ:

– Появились. Помогли со сбором дров и камней, оставили пару книг, бросили в ящик шесть невыделанных медвежьих шкур и снова умчались.

– В ящик? – задумчиво пробормотал гном, откидывая крышки сразу всех ящиков.

Искомое нашел быстро. Девичьи трофеи. Шесть хороших цельных медвежьих бурых шкур. По ним невозможно понять, где носит бедовых амазонок – бурые медведи встречаются во многих областях Вальдиры. Рядовой зверь. Помимо шкур в ящике обнаружился десяток камней богатых медной рудой. Камни просто исполосованы искрами и полосками меди. Под шкурами отыскались медвежьи клыки, когти, три черепа. А в соседнем ящике Кроу наткнулся на мешанину тонких веревок, два арбалета, несколько болтов и десяток дощечек с острыми металлическими шипами. Это обезвреженные ловушки. Похоже, Лори натаскивает Аму на обезвреживание ловушек и делает это весьма интенсивно.

Еще среди девичьих трофеев обнаружился розовый бантик.

Есть над чем задуматься – шесть медведей и розовый бантик…