Перед глазами все плыло. Тело не слушалось, едва удалось пошевелить одним пальцем, а голова болела так, что того и гляди лопнет.

Где я и кто я?

Кажется, меня должны были перенести в прошлое…

Вспомнились чьи-то крики и раздавшиеся в последнее мгновение выстрелы…

Вдруг это не прошлое, а больница, где я восстанавливаюсь после тяжелейшей травмы?!

Последняя мысль заставила действовать.

Я попыталась встать, но только неуклюже перевернулась и грохнулась, в довершение всего хорошенько приложившись об пол.

Куда бы я ни переместилась, моя новая жизнь начинается так себе…

За пять дней до перемещения

Сегодняшнее утро грозило перевернуть всю мою жизнь. Но пока что это я переворачивала ящики в поисках нужных вещей.

— Не забудь взять рюкзак для бассейна Крису и положить перекус Норе, — крикнула, пробегая мимо кухни, где муж завтракал с детьми. — И смотрите, не опоздайте! У Норы на первом уроке контрольная! — напомнила на обратном пути.

Одежду подготовила еще вчера, как и аксессуары — неброские, но стильные, дополняющие деловой брючный костюм. Продумала, как уложить светлые волосы. Сейчас делала легкий макияж, отказавшись от подводки в пользу теней — руки подрагивали от волнения, боюсь, прямые стрелки мне не дадутся. Но голубые глаза хотелось как-то подчеркнуть, желательно — не синяками под ними.

И как бы я ни старалась не нервничать — не выходило. Слишком много стояло на кону. Слишком долго я ждала этого дня.

— Ты отлично выглядишь, — заметил муж, зайдя в спальню, где я красилась напротив трюмо.

Я только недовольно фыркнула. Для Ника я была самой-самой, как и он для меня. Но в особенный день и выглядеть хотелось по-особенному.

— Очень красивая, — продолжил муж, подойдя вплотную и приобняв.

— Руки! — я легонько шлепнула его по ладони.

И тут же получила ответку по мягкому месту.

— Ник! — возмутилась я.

— Ты слишком серьезная, — пояснил муж, глядя на мое отражение в зеркале и откровенно любуясь. — Расслабься, у тебя все получится. Ты великолепный специалист. И великолепная женщина, даже слишком.

В его голосе прорезались ворчливые нотки. Ревнует. И от этого стало спокойно и приятно: как бы и что бы ни случилось, у меня есть надежный тыл. Моя семья.

Я снова придирчиво осмотрела себя в зеркале, решив, что лучшее — враг хорошего.

Легко сбрызнувшись духами, я подхватила большую папку с резюме.

Все, я готова к самому ответственному собеседованию в жизни!

Напомнив в десятый раз мужу, чтобы ничего не забыли и не опоздали, чмокнув детей и пожелав им хорошего дня, я вылетела из квартиры к ожидавшему внизу такси. Решила раскошелиться и гарантированно попасть в нужное место без опозданий. И все равно раз пять спросила у таксиста: успеваем ли ко времени?

Кажется, мужчина был рад, наконец, высадить меня и избавиться от нервной клиентки.

Огромное стеклянное здание «Мэджишен Энерджи» напоминало айсберг — такая же голубоватая глыба с неровной волнистой крышей. И столько же тайн скрывается от посторонних глаз где-то в глубине.

Про «Мэджишен» ходили разные слухи. Самая крупная энергетическая компания находилась под патронажем правительства и заказы исполняла исключительно важные и серьезные. Все передовые наработки в области магической энергетики принадлежали ей.

Когда-то именно «Мэджишен Энерджи» занималась разработкой и запуском портальной сети…

Но об этом я старалась не думать — слишком болезненные воспоминания, и даже пятнадцать лет жизни не сумели полностью стереть их горечь.

Пару лет назад я отправила в «Мэджишен» свое резюме и — вот! Спустя два года получила приглашение на собеседование! Да к тому же на самом высоком уровне! Майкл Браумер был настоящей легендой. Выдающийся ученый, совершивший ряд прорывных открытий в магической энергетике. Один оптический артефакт, позволяющий видеть проекцию собеседника, чего стоил!

Поговаривали, что Браумер занимался сверхмощными источниками энергии и весьма преуспел в этом, но большинство его разработок было строго засекречено: работа по спецзаказам накладывала определенные ограничения.

Я была благодарна судьбе за возможность познакомиться с ним. Хотя очень надеялась, что удастся еще и поработать…

В здании на посту охраны я предъявила документы, которые дотошно изучили, даже слепок ауры сделали, проверяя в нем каждый штрих. Попросили принести клятву неразглашения на крови — все, узнанное в «Мэджишен», должно оставаться внутри стеклянного здания, — и только после этого выдали заранее выписанный пропуск.

Хорошо, что приехала с запасом времени. Процедура заняла минут пятнадцать, еще и пятиминутный досмотр содержимого карманов и женской сумочки, от расчески до пудреницы.

— Вам на минус восьмой, — предупредил хмурый охранник и сразу передал по рации коллегам, чтобы встречали.

Как я и думала — настоящий айсберг. Сверху здание «Мэджишен Энерджи» было этажей в двадцать. И неизвестно, сколько снизу.

Минус восьмой встретил стерильной белизной, как в операционной. «Или в морге», — мелькнула неуместная паническая мысль.

Это все нервы.

Охранник в легкой броне и при оружии проводил меня в самый конец коридора. Я с трудом поспевала за широким и быстрым шагом мужчины, так что рассмотреть ничего не удалось. Да и смотреть особенно было не на что: светлый коридор, отделанный глянцевыми панелями, светлые закрытые двери с табличками, читать которые я не успевала.

Но, возможно, у меня еще будет шанс пройтись по коридорам спокойно, а то и заглянуть в некоторые кабинеты. Интересно, они прямо здесь проводят эксперименты? Или есть какой-то полигон?

— Пришли, — сухо сообщил охранник у нужной двери.

Надпись на табличке гласила: «Магистр высшей ступени, Майкл А. Браумер». Значит, я по адресу.

— Спасибо, — поблагодарила сурового провожатого, и тот лишь скупо кивнул.

Заходить было страшно…

Я постучала и, дождавшись крика «Входите!», зажмурившись, повернула дверную ручку.

А по ощущениям — перевернула страницу жизни. Что появится на новом листе?

Кабинет был просторный, светлый, щедро залитый уже не таким холодным белым светом, как в коридоре, а более теплым, желтоватым. Он шел не только с потолка из встроенных круглых светильников, но и из открытого окна.

Стоп. Какое окно? Это же минус восьмой!

— Доброе утро! — раздался приветливый голос у меня за спиной.

Я вздрогнула и обернулась.

Майкл Браумер оказался невысоким, полноватым, лысоватым человеком с располагающей улыбкой, делавшей его щеки еще круглее. Но в глазах светился настоящий ум, не позволяя обмануться простоватой внешностью.

— Мое окно вечно всех удивляет, — продолжал улыбаться ученый. — Тяжело, знаете ли, целый день работать под землей, света белого не видя. Вот, пришлось выкручиваться.

— Иллюзия? — я присмотрелась, заметив сложное магическое плетение.

— Да, — не без гордости отозвался Браумер. — Сколько уровней видите?

Я пригляделась внимательнее, полностью перейдя на магическое зрение. Один. Два. Три… Четыре! Пять?! Свет, ветер (от окна ощутимо дуло, шторы, вполне реальные, колыхались), звуки леса и птиц, которым неоткуда взяться в городе, тепло, будто от припекающего солнца. Но главное — запах, самая сложная составляющая магии иллюзий. Очень тяжело передать его правильно, но я четко улавливала аромат леса после дождя, свежий, влажный, с нотками прелой листвы.

— Пять, — пораженно выдохнула я.

— Оооо, прекрасно! — одобрил ученый. — Редко кто видит все уровни. Вы действительно хороший специалист, Эмма.

— Ах, да! Простите! Я — Эмма Флар! — представилась, решив, что с приветствием уже опоздала.

— Да, я помню, кого приглашал на встречу, — усмехнулся Браумер. — Проходите, присаживайтесь. Лучше на диван. Ну их, эти стулья!