Я молчала в трубку, время шло.

— Эмма, ты так расстроилась из-за ресторана? Доченька, твой диплом мы обязательно отметим у бабушки на даче, если ты так хочешь…

— До диплома еще надо дожить, мама, — резко сказала я, не в силах спорить дальше. — Пока, до выходных.

И, не дожидаясь ее ответа, встала и положила трубку на магофон.

Администратор, вконец забросивший газету, с осуждением смотрел на меня.

— Зря вы так, девушка, с мамой разговариваете, — решил он почитать мне нотации. — Был бы еще ваш юбилей…

— Да много вы понимаете! — огрызнулась я, отсчитывая деньги. — Читайте лучше свою газету.

Купюры легли на стол, я же резко развернулась и…

Нос к носу столкнулась с Питером! И он туда же!

— Ты подслушивал? — неприятно поразилась я.

— Извини… я просто ждал, пока ты закончишь разговор, — принялся оправдываться одногруппник.

— Зачем?

Я сложила руки на груди и требовательно взглянула на него.

— Хотел предложить тебе помощь с дипломом, — слегка опешил от моего тона парень.

А меня уже всё и все достали. Просто ни сил, ни нервов!

— Зачем, Питер? Разве я просила мне помогать? — наверное, стоило остановиться и молча уйти, но у меня не получалось.

— Не просила, — вконец стушевался он. — Просто я подумал, что если у тебя не идет, то, может, тема не нравится или неудобная. В любом случае, вдвоем написать намного проще.

— А свой диплом ты уже написал?

— Теоретическую часть — да. Сейчас расчеты готовлю.

Питер стоял такой потерянный, что мне стало совестно. Сорвалась на ни в чем неповинного человека.

— Я мог бы помочь с подбором литературы, выделить основное, — осторожно продолжил одногруппник.

— А давай, — решилась я.

Почему бы не направить его энергию и любопытство в мирное русло?

— Покажешь мне, что у тебя уже есть, чтобы мне было от чего отталкиваться?

— Почти ничего, — усмехнулась я. — Но покажу, конечно. Идем.

Мы поднялись на второй этаж и свернули к моему номеру.

— Эмма, а почему ты по телефону про энергетические поля сказала? — не удержался Питер. — Ты же знаешь, что это неправильно. И волны… у портала нет излучения.

— Питер, — я достала ключ и развернулась к нему, — давай ты не будешь задавать лишних вопросов? Что до полей и волн, я отлично знаю, как говорить правильно. Не переживай.

Одногруппник вздохнул и умолк.

Я показала ему свою дипломную работу. Парень очень выразительно посмотрел на те двадцать листов, что я успела подготовить, но комментировать благоразумно не стал.

— Хорошо, я поищу все по сверхпроводникам, — Питер отложил мои записи. — Заодно сразу структуру набросаю.

— Буду тебе очень признательна.

Но уходить Питер отчего-то не спешил. Он медленно осматривался в номере, заметил свою папку, которая лежала на столе.

— Ты еще не прочитала?

— Нет, но могу вернуть, если надо.

— Не надо, мне просто интересно стало. Вдруг у тебя какие-то вопросы возникли…

— Вопрос у меня только один: почему выбрали Гайм для третьего портала, ты не знаешь? Ведь совершенно неподходящее место! Нет нормальной энергетической инфраструктуры, поля магические нестабильны из-за источников в горах и моря-поглотителя, удаленность от двух других порталов большая.

Этот вопрос мучил меня уже давно. Пятнадцать лет, если точно. Но сейчас я четко осознала, что портала в Гайме быть просто не должно.

— Во-первых, это часть какого-то масштабного плана по развитию территорий, — начал всезнайка-Питер. — Во-вторых, считалось, что обилие магических источников пойдет, наоборот, в плюс: построим генератор — и будет много энергии. А в-третьих, смотри, — Питер взял мой карандаш и чистый лист: — Арштад на севере, Дрент — на западе, Гайм — на востоке. Получается почти равносторонний треугольник, примерно повторяющий очертания Шевраса. В теории, все следующие порталы будет проще подключить в общую сеть внутри него: меньше энергии и легче подключение.

Я склонилась над рисунком, мысленно представляя нашу страну. Да, Шеврас действительно отдаленно напоминал треугольник, если грубо.

Но, как я понимаю, у нас классическая ситуация: какой-то умный теоретик на верхах, а может, и полный профан в магэнергетике, но опять же из верхов, прикинул и решил построить в Гайме портал.

О том, как именно придется его строить, а также о возможных последствиях никто, ставя задачу, не подумал.

Деньги выделены, план утвержден, два портала уже есть, дело за малым…

На меня накатило какое-то отчаяние пополам с апатией. Это усталость, нервы опять же.

— Питер, скажи, — обратилась я к парню, пользуясь тем, что он так и стоял в моем номере, — чисто теоретически, возможен ли такой взрыв на портале, чтобы целый город стерло с лица земли?

— Целый город? — переспросил одногруппник, поправив очки.

— Целый Гайм, — уточнила я.

— Ты из-за сегодняшнего ненормального?

— Нет, я просто. Говорю же, теоретически.

— Ну… если очень теоретически… хм… ты знаешь про эффект Марна-Борея?

— Нет. Впервые слышу от тебя эти фамилии.

— Это не практические, а теоретические выкладки, если что. Экспериментально не подтверждены.

— Как раз то, о чем я спрашиваю, — кивнула я. — Так в чем заключается эффект?

— В общем, есть теория, что при огромном выбросе энергии магия из окружающей среды тоже преобразуется в энергию.

— А большое количество энергии высвобождается как раз при взрыве…

— В целом — да. Если произойдет мощный взрыв, то энергии в пространстве станет больше, чем магии. И тогда начнется цепная реакция, при которой магия сама преобразуется в энергию. Но это теория! — еще раз подчеркнул Питер. — И в Гайме вряд ли возможно.

— Почему?

— Сколько наш генератор способен выработать энергии на максимальной мощности?

— Пять тысяч эВов, — не задумываясь, ответила я.

Уж все, что касалось местного генератора, я изучила как свои пять пальцев.

— Видишь, а там расчеты начинались от минимального значения в сто тысяч эВов.

— А откуда можно взять на портале сто тысяч эВов? — в свою очередь задумалась я.

— На портале — никак. Поэтому в нашем случае это даже не теория, а фантастика.

В нашем случае это — суровая реальность.

— Ладно, Питер, спасибо большое, — поблагодарила я парня. — Ты мне уже очень помог.

— Да не за что, — пожал плечами одногруппник. — Ты обращайся, если что.

— Обязательно.

Питер ушел, я закрыла за ним дверь на замок и рухнула в кресло.

Сто тысяч эВов на портале не получить никак.

Но что, если взрыв был не на портале? Вдруг это совпадение? Хотя эпицентром определили портал, но здесь вполне может что-то находиться рядом.

Только если это действительно так, то я в тупике. Потому что за две недели найти и обезвредить другой источник…

Я со стоном уронила лицо в ладони. Не могу больше. Я устала и запуталась.

А самое гадкое — у меня нет времени на страдания, и отдых я себе позволить не могу. И без того не покидает ощущение, что бегу на месте: вроде столько всего сделано, но в самом главном не сдвинулась ни на шаг.

Поэтому я достала темную немаркую одежду, намотала на голову шарф, убрала в карман складной нож.

Меня ждет хранилище, потому что только там, в опломбированных коробках, может быть нечто такое, что способно усилить взрыв портала в двадцать раз: взрывчатка, заряженные емкие кристаллы, усилители — да мало ли что.

Сегодня я вскрою всю тару безо всякой осторожности. Заметят — так заметят.

У меня не осталось выбора и вариантов, время поджимает, до взрыва меньше двух недель, некогда осторожничать. Нужно что-то делать.

Ночной маршрут из окна гостиничного номера до портальной станции стал знакомым и почти родным. Я не задумываясь вводила все коды и внутри передвигалась намного свободнее. Правда, и коробок стало меньше — собирали мебель для зала ожидания, а это оказались самые габаритные упаковки.