— Вижу, тебе уже не так страшно? — Питер, разумеется, заметил, что я немного ожила и заинтересовалась происходящим за окном. — Слышал, разговор отлично помогает отвлечься от страха.

— То есть ты тут не просто так болтаешь? — я с улыбкой повернулась к нему.

— А тебе не нравится? — тут же насупился парень.

— Нет! Наоборот!

На самом деле, пусть мы и не общались близко, я была искренне рада видеть Питера живым. А сейчас, когда почувствовала себя значительно лучше, и подавно. Хотелось его обнять или хотя бы потрогать, но одногруппник бы не понял. Или понял бы не так.

— И давно интересуешься порталами? — решила поднять волнующую меня тему.

— Еще до Академии начал, тогда как раз пошли разговоры, что это возможно. Помнишь, многие долго не верили, пока первые два не запустили? — Свет из иллюминатора падал на стекла очков Питера, заставляя их бликовать. Казалось, его глаза горели от разговора.

— Да, помню, — я кивнула, но, по правде, мало что помнила из тех лет.

Во-первых, для меня прежней это было не слишком интересно. Я, конечно, как и все, восхищалась задумкой и реализацией, но со стороны, не вникая. А во-вторых, для меня теперешней это было слишком давно. Если что-то когда-то и читала, то успешно забыла.

А с Браумером мы успели пройти только само строение портала.

— Многие считали их опасными.

— А почему? Была конструктивная критика?

— Конечно! Она и сейчас продолжается, но проект уже показал себя, соединив Арштад с Дрентом.

— А конкретнее?

— Да там много всего, у меня целая папка с вырезками научных статей по порталам. Кроме каких-то диких теорий, вроде пробивания проходов в другие миры или образования пространственных аномалий, попадались и здравые мысли.

— А папка с тобой? — я заранее готовилась к отрицательному ответу, но Питер приятно удивил.

— Само собой! — с возмущением отозвался однокурсник. — Мы же едем к порталу, я подготовился по полной!

— Дашь почитать, а? — я заглянула парню в глаза. — Я же вместо кого-то выбывшего поехала, решила не отказываться от интересного предложения. И поэтому толком не подготовилась.

— Да, я в курсе, что Айлин почему-то не смогла, — важно кивнул Питер. — И почитать статьи дам, мне не жалко. Только они в чемодане, сейчас уже не буду доставать. Ты мне напомни, как приедем и заселимся в гостиницу у портала.

— Обязательно!

— А почему ты со всеми из Академии не поехала? — спросил одногруппник. — Так ведь удобнее, чем самой добираться.

— В смысле — со всеми? — я непонимающе нахмурилась.

— Академия организовала для нас трансфер до воздушного порта, — пояснил парень. — Автобус отходил с заднего двора в половине одиннадцатого, мы все с магистром Эвашем на нем доехали, он нас провожал как куратор практики на портале.

— А когда это стало известно? Про трансфер?

— Давно еще, — одногруппник пожал плечами. — Нам вроде сразу условия обрисовали. Трансфер от Академии до воздушного порта. Потом перелет и трансфер на портал. Гостиница для проживания, — перечислил Питер. — И три дня назад на общем сборе Тух… магистр Эваш объявил нам точное время и место сбора.

— Ах он…

Я цыкнула и отвернулась. Не знаю, специально Тухляк промолчал, чтобы я сама добиралась, или просто забыл предупредить, но факт остается фактом. Я могла доехать с комфортом, бесплатно и без нервов. А доехала… как доехала.

Надеюсь, все-таки Эваша арестуют. А если нет — нужно будет как-нибудь после подкинуть в стражу анонимку с наводкой, если данная клятва позволит.

— Ладно, главное — ты с нами, — утешил Питер. — Представляешь, будем присутствовать при запуске портала! Третьего в мире! Будет о чем рассказать внукам!

— Ага, — буркнула я, разом вспоминая, ради чего я здесь.

Тут бы до детей дожить…

Маголет набрал высоту, и можно было отстегнуть ремни безопасности и начать ходить по салону, чем наша студенческая братия не преминула воспользоваться.

— О чем болтаете? — парни с переднего ряда встали и повернулись к нам.

Вернее — ко мне, будем честны, Питер был им не слишком интересен.

На сложной технической специальности девушек училось немного, и на практику, кроме меня, судя по занятым местам, поехали еще две — на дюжину парней.

— Порталы обсуждаем, — Питер или не понял, или не захотел делиться моим вниманием.

Все-таки он тоже парень.

К этим двум тут же присоединились и другие. Кто-то начал громко травить анекдоты, парочка вообще запела гимн Академии на веселый студенческий лад, переиначив половину текста. Остальные радостно подхватили.

Пассажиры стали на нас коситься, стюарды попытались призвать всех к порядку, чтобы пели потише. Но студенты притихали минут на пять, а дальше снова начинался радостный галдеж, шуточки разной степени пристойности и прочие сомнительные развлечения.

Меня то и дело пытались втянуть во всеобщее веселье, подходили знакомиться, предлагали вкусняшки-встретиться-куда-нибудь сходить в Гайме. Я старалась отвечать как можно сдержаннее и вообще быть незаметной.

Если честно, мне было немного неловко за поведение товарищей. В двадцать я бы развлекалась наравне с остальными, не обращая внимания на недовольных пассажиров. В тридцать пять я бы скорее сама пересела к недовольным пассажирам и спокойно провела полет.

И снова эти странные двойственные ощущения.

Хорошо, что ближе к обеду народ выдохся и стал вести себя потише. Я и вовсе делала вид, что дремлю, лишь бы меня не трогали.

Лететь нам целый день, прибытие — поздно вечером. А потом месяц.

Месяц, чтобы понять причину взрыва…

Из приятного: за время полета тело затекло не слишком сильно. У двадцати лет имелись определенные преимущества. А еще парни помогли мне с чемоданом — тоже приятно.

Но в Гайме меня поджидал новый сюрприз, о котором я как-то не подумала.

Мы вышли из маголета в воздушный порт Гайма — гораздо меньше столичного. В сезон отпусков здесь было не протолкнуться. Море, горы, прекрасные виды и мягкий климат делали Гайм одним из любимых курортов шеврасцев.

Пока город не был стерт взрывом…

Я до боли прикусила губу, стараясь не пустить слезу, глядя на такой знакомый воздушный порт. Сколько раз я проходила через него, возвращаясь домой на каникулы или на праздники. Сердце билось так гулко и быстро, словно я опять применила к себе энергию.

— Ты чего? — Питер заметил, как я украдкой стерла все-таки выступившие слезы.

— Да в глаз что-то попало, — я быстро отвернулась и проморгалась.

Мы шли к выходу, всматриваясь в прохожих в поисках встречающего из сотрудников портала. Я продолжала заново изучать подзабытую обстановку, пока мой взгляд не скользнул по девушке. Мгновенное узнавание выбило из груди воздух.

Короткие рыжие волосы лежали в диком беспорядке, чуть вздернутый нос, ироничная улыбка, фигура тоже не самая женственная: почти плоская грудь и узкие бедра. И одежда под стать мальчишескому образу: кеды, джинсы, черная футболка с какой-то надписью.

Я столько раз смотрела на нее на магвиде, слушала рассказы Ника, и вот теперь она, живая и настоящая, прямо передо мной.

Джессика стояла, опираясь на одну ногу и небрежно поигрывая табличкой «Портал Гайма».

— Кажется, наш встречающий, — Питер тоже ее заметил, проследив за моим взглядом. — Эм, идем.

— А. Да. — Я сглотнула и направилась вперед.

— Студенты? — насмешливо проговорила Джес, заметив стягивающуюся к ней группу. — Мне обещали пятнадцать человек, все в сборе?

Мы переглянулись и нестройно подтвердили, что все.

— Тогда за мной! По парам можно не строиться и за ручки не держаться, — сострила она. — Живее-живее! У нас осталось десять бесплатных минут на парковке!

Она закинула ставшую ненужной табличку на плечо и бодро пошагала вперед.

На парковке стоял небольшой автобус с логотипом «Маджишен Энерджи». Помнится, после взрыва компания активно отрицала участие в проекте, ссылаясь на правительственный приказ и группу независимых ученых.