Тут, как назло, за мой столик села Джес с подносом.

— Идешь с нами? — полюбопытствовала она.

— Нет, у меня другие планы, — отозвалась я, не глядя в ее сторону.

Вот что она ко мне прицепилась? Ей тут настолько скучно и одиноко? Других дел нет?

— Жаль, мы планировали до вечера погулять, сегодня поющие фонтаны запускают.

— Сто раз их видела.

— А, ты же местная, точно! — улыбнулась Джессика, ничуть не обидевшись на мой тон.

А могла бы обидеться и больше не общаться.

Питер тоже загрустил, стоило сказать, что я с ними не пойду. А когда добавила про диплом, для убедительности, то он сразу вызвался помогать.

— Я могу посмотреть свежим взглядом, — предложил одногруппник. — Высказать свое мнение.

— Кстати, отличная идея! — подхватила Джессика. — Иногда взгляд со стороны очень помогает, если в работе затык и требуется какой-то импульс.

Да что ты будешь делать! Мне очень требовался импульс, просто позарез! Да только совсем не с дипломом.

Даже жаль, что я не могу собрать всех имеющихся здесь специалистов, а заодно вызвать Браумера как главного гения и объявить: «Значит так, уважаемые коллеги, при запуске портала у нас все взорвется к темной энергоматерии. Совсем все. Весь Гайм. Давайте вместе подумаем, что может к этому привести?»

Диплом я не открывала с тех пор, как вернулась из будущего. И до этого, судя по разрозненным наброскам, особенно над ним не работала. Помнится, я как раз в этот месяц основную теоретическую базу подготовила, а с расчетами мне потом научный руководитель помог.

Показывать же то, что есть, крайне неразумно. Я ведь делаю вид, что тружусь над дипломом в поте лица в библиотеке. Будет странно, если выяснится, что после всех часов работы у меня ничего толком и нет.

Но о дипломе я вообще не переживала. Не до него сейчас. У меня есть единственно важная задача: разобраться с порталом. Все остальное не стоит внимания и усилий.

— Я пока сама попробую, но спасибо за предложение. Если будет нужно — обращусь к вам, — выдала я, надеясь, что все помощники от меня отстанут.

Завтрак заканчивался, народ уже обсуждал маршрут гуляния, я допивала кофе, когда над головой раздался до боли знакомый и родной голос.

— Привет!

Чашка выпала из ослабевших пальцев, окропив белую скатерть темными брызгами.

— Ох, Эмма, ты чего? — засуетился Питер, хватая салфетку и промокая пятна.

Я медленно подняла глаза.

Джес вышла из-за стола и повисла на Нике. Тот радостно обнял ее и поцеловал. Не в щеку. В губы. Страстно. Соскучившись.

Мой Ник целовал Джессику…

Не мой.

Я отвернулась, чувствуя, как меня дробно трясет.

Вот кого я была совсем не готова увидеть — так это Ника. Он никогда не рассказывал, что приезжал в Гайм. Хотя мы так мало с ним об этом говорили…

— Ребята, знакомьтесь, мой жених — Николас Флар, — представила его Джес.

— Приятно познакомиться! — Питер оставил салфетку и, выйдя из-за стола, протянул ему руку.

Все трое посмотрели на меня.

Надо встать, улыбнуться и тоже пожать ему руку. Или хотя бы просто поздороваться.

— Привет.

Голос прозвучал надсадно.

— Эмма, что с тобой? Ты такая бледная, — забеспокоилась Джесс. — Ник, принеси воды! Графин вон там, на стойке!

И присела ко мне, взяв за плечи.

— Все в порядке! — я скинула ее руки, вспоминая, как она только что обнимала Ника.

Ник вернулся с графином и стаканом, сам налил и бережно передал мне. В его глазах читались волнение и искренняя забота. Он был такой, как и всегда. Мой Ник…

И в то же время не мой.

Я выпила и отставила стакан подальше. Вроде получилось взять себя в руки.

— Значит, так, — строго начала Джес. — Никакой тебе сегодня библиотеки и диплома, ясно?

— Почему это? — вяло возмутилась я.

— Потому что ты сильно перерабатываешь. Я с Фальцем еще поговорю, нельзя так эксплуатировать студентов! — распалялась наша куратор. — Вы здесь даже не наемные рабочие, а практиканты!

— Да это было какое-то секундное помутнение!

— Ты свои синяки под глазами видела? Вот где помутнение!

Ник внимательно посмотрел на мои глаза, а мне стало дико неловко — я совсем не заботилась о своей внешности, не до того как-то было. И вот наша первая встреча, а я в таком неприглядном виде…

Впрочем, в тот первый раз я вряд ли выглядела лучше.

— Джес, мне правда надо, — начала я, мысленно костеря девушку за ее наблюдательность и стремление причинять добро.

Они с Ником точно два сапога пара!

Это мысль неожиданно больно резанула. Они с Ником…

— Ничего не хочу знать! — Джессика уперла руки в бока. — Тебе до диплома еще два с лишним месяца, успеешь дописать. В понедельник приноси все, что есть, мне, будем вместе смотреть. А в выходные надо нормально отдыхать, чтобы силы были.

— Я рад, что ты начала так думать, — усмехнулся Ник и поцеловал невесту в щеку.

А я вздрогнула всем телом и отвернулась. Ощущение, что мой муж на моих глазах предательски целует другую, не собиралось отступать. И здравый смысл, вопящий, что он ее, а не мой жених, никак не побеждал разбушевавшиеся эмоции.

Такое чувство, будто мне вонзили нож в сердце и проворачивали его.

— Короче, идешь с нами гулять, — не терпящим возражений тоном заявила Джес. — Ник, ты же понимаешь, что мне нужно присмотреть за студентами?

Она сделала бровки домиком и посмотрела на жениха.

— Понимаю, что с тобой делать?

И от его улыбки, любящей и полной нежности, предназначавшейся не мне, стало нестерпимо больно.

— Забавно только, что обычно за студентами смотрят, чтобы они больше занимались, а тебе приходится смотреть, чтобы занимались меньше, — рассмеялся он.

А я никогда не видела у Ника настолько беззаботной улыбки. И сейчас, глядя на него, заново знакомясь и впитывая все черты, отмечала, насколько он моложе.

Моложе того Николаса Флара, которого я встретила после трагедии.

Разумеется, потом Ник отошел от своей потери, снова научился радоваться жизни вместе со мной, как я училась рядом с ним.

И все же этим Ником, светящимся рядом со своей первой любовью, на которой скоро должен жениться, он так и не стал.

— Хорошо, что ты уже в удобной обуви, — закончила мысль Джес, и я поняла, что за разглядыванием Николаса совершенно упустила ее слова.

— Обуви?

— Да, идем, — она подхватила меня под руку и потащила на выход, где уже ждали все остальные.

Вот так, совершенно непостижимым образом, я все-таки пошла гулять с веселой студенческой группой. Вместе с Питером, Джессикой и Николасом.

Я перенеслась сквозь время на пятнадцать лет назад. Должна выяснить, из-за чего взорвался портал, уничтожив целый город. Но, шагая в такой невероятной компании, я как никогда чувствовала нереальность, невозможность происходящего. Я, Джес и Ник. И Питер, да. Куда же без него?

Голова шла кругом.

— Ты в порядке?

— В полном, — я вытащила свою руку у Джес.

Та пожала плечами и ухватилась за Ника.

Как пережить этот день и не сойти с ума? От ревности и просто.

Мы неспешно гуляли по городу, вчетвером, как две парочки. Собственно, Питер то и дело пристраивался ко мне, пытаясь если не взять за руку, то хотя бы идти рядом. На мое счастье, в Гайме хватало узких улочек, где я могла немного от него оторваться. Несколько раз я вообще пыталась улизнуть от всей компании, но Джес бдела с усердием сторожевой овчарки. Еще то и дело справлялась о моем самочувствии.

— Жарко, да? — задала она риторический вопрос. — Вот что значит юг: на улице только весна, а уже печет.

— Хотите мороженого? — тут же предложил Ник, заметив голубенький киоск со снежинкой.

— А давай! — согласилась Джес.

И я сразу почуяла тонкую манипуляцию.

— Какое будете? — Ник достал кошелек, готовясь купить всем.

— Мне клубничное, — отозвалась девушка. — Питер?

— Ванильное, наверное, но я сам заплачу.