Потом Крис сокрушался, что материалы у него самые простые, большая часть — из тех, что под рукой, только основу для схем он покупал готовую на честно заработанные на почте деньги.

— Хочешь, я спрошу у нас, можно ли взять обрезки проводников и всего прочего?

— Хочу, конечно! — просиял он, но тут же вновь нахмурился: — А разрешат?

— Я узнаю. В целом тебе нужны для таких схем маленькие кусочки, как раз обрезки, которые у нас идут в мусорку. Если что, ты их и спаять можешь. У нас там большие объемы и мало времени, чтобы спаивать проводники между собой. Да и они от этого потеряют в надежности, все-таки на портале катушки посерьезнее стоят.

— Ну если получится…

Крис очень старался не показывать восторг и радость, он же такой серьезный и взрослый. Но мальчишеский задор пробивался огоньком в глазах.

— А ты к следующему выходному придумай какую-нибудь новую схему, мы ее вместе соберем, — предложила брату, поднимаясь с кровати, и, не удержавшись, потрепала его по пшеничным в рыжину волосам.

— Вообще-то я не маленький, — брат тоже встал и недовольно увернулся от моей руки.

С его ростом это было несложно.

— Да, уже немаленький…

Я смотрела на него снизу вверх и не могла поверить, насколько он взрослый и замечательный…

— Пока! — я резко развернулась и выбежала из комнаты.

Оглядевшись, нырнула в санузел, шлепнула ладонью по крану, включая воду на всю, и, разрыдавшись, опустилась на колени.

Это невыносимо! Я не могу так! Не могу!

Я так скучала по своей семье, по всем, по каждому!

Я сотни — нет, тысячи! — раз представляла, как вижу их, живых, как обнимаю, целую, разговариваю! Как рассказываю все-все, что произошло у меня за эти годы. А ведь обычно из меня на домашних встречах и слова было не вытянуть.

И вот они, живые, передо мной. Сбывшаяся мечта! Невозможная и все же состоявшаяся.

Только у нее оказался ограниченный срок действия — две недели до запуска портала! И что потом — пока совершенно неясно.

Ясно одно: я не переживу, если опять их потеряю.

Любой ценой, любыми средствами я должна всех спасти.

— Эм, у тебя все в порядке? — постучал в дверь брат.

— Да, — отозвалась я, стирая слезы и рывками дыша. — Выхожу!

Из зеркала на меня смотрела заплаканная двадцатилетняя я. Как могла магией убрала красноту глаз и щек. Вроде не сильно заметно. Все равно пора уходить…

Открыла дверь, возле которой ждал обеспокоенный Крис.

— Ты так неожиданно выбежала, все нормально? — поинтересовался брат.

— Да, — я кивнула, понимая, что моему поведению требуется какое-то разумное объяснение. — Просто почувствовала себя неважно.

— У тебя те самые дни? — понимающе кивнул младший. — Живот опять болит?

Такой взрослый и такой наблюдательный! Захотелось снова потрепать его по голове, а лучше обнять. Но Крис точно не поймет.

— Те самые, — я усмехнулась. — Мне пора.

И глянула на часы — действительно пора. Дел невпроворот. Теперь каждая секунда на счету.

— В следующие выходные ведь придешь? — с надеждой спросил брат.

— Приду.

Потому что очень хочу увидеть их снова.

Новая неделя началась с нового запуска генератора. Я, разумеется, присутствовала и с волнением ждала, как сработает предложенная мною схема и справятся ли с потоком энергии проводники?

Рядом стоял Питер и явно мялся, не решаясь что-то сказать. Я старалась его игнорировать. Вчера, просидев целый день в библиотеке и совершив очередную ночную вылазку на портал, я твердо решила ни на что и ни на кого не отвлекаться.

Ощущение мирной жизни и благополучия слишком расслабляло. А не стоит забывать, что на кону — судьба целого города. И моей семьи, которую еще предстоит спасти.

— Эмма, — начал Питер, набравшись смелости, — я хотел спросить…

— Давай.

— Когда ты успела так разобраться с порталами? — начал одногруппник. — Мы же когда сюда летели, ты говорила, что не увлекалась ими раньше. И в нашем техническом клубе не состояла, где мы обсуждали разные новинки. Но успела уже дважды отличиться.

А он, такой подготовленный, еще ни разу.

— Дело же не в портале, — я неопределенно пожала плечами. — В генераторной я предложила новый вариант раскладки кристаллов, он не новый, я о нем уже где-то слышала, — когда-то в будущем точно. — И последовательность заклинаний тоже напрямую не относится к устройству портала.

— Понятно, — Питер со вздохом кивнул.

Уверена, в других обстоятельствах именно он стал бы главной звездой на станции. Но тут пришла я, и Питер оказался в тени. Без сомнения, ему обидно и неприятно, особенно с учетом того, как он готовился. Я его толстенную папку никак до конца досмотреть не могу — слишком там много разрозненной информации о порталах, среди которой куча откровенно псевдонаучной ерунды.

Ничего. Я искоса глянула на парня, ощутимо растерявшего прежний пыл и энтузиазм. Самое главное, чтобы все остались живы. И тогда Питер непременно впишет свое имя в историю. Просто в другой раз.

— Минутная готовность запуска! — объявил главный инженер.

Джес, закончившая свою часть, тоже подошла к нам.

— Ну посмотрим, Эм, как сработает твоя схема.

Вот уж кто не завидовал — так это она.

За выходные я успела остыть и переосмыслить ее поведение. Если Джес порвет с Ником и останется с Энтони — это был бы самый лучший вариант.

Но мне претило откровенно подталкивать ее к другому, хотя по уму надо было еще во время разговора в библиотеке сказать, чтобы бросала Ника и не страдала ерундой.

Только я и сейчас не могла так поступить: это слишком нечестно по отношению и к Джессике, и к Нику.

Пусть сами решают, так ли они нужны друг другу.

Свет померк, зажглась резервная подсветка портала.

— Три! Два! Один!

И энергия бурным потоком потекла в первый контур. Я замерла и затаила дыхание, глядя, как попарно срабатывают заклинания. Второй контур — без задержки. Третий контур — без задержки! Четвертый — минимальная задержка, есть еще над чем поработать. Пятый!

«Путеводная нить» отчетливо сформировалась и погасла, не имея второй, конечной, точки.

Секундная тишина и бурные овации.

— Получилось… — прошептала Джес. — Получилось! Эмма! Ты гений!

И стиснула меня в объятиях.

С другой стороны уже спешил главный инженер.

— Эмма, — он дождался, когда Джес меня отпустит, — это было потрясающе! Я сам не ожидал, что ваше предложение окажется настолько эффективным!

— Между третьим и четвертым контуром есть задержка, — сообщила ему.

— Да, я видел, надо подумать, что ее вызывает.

— Скорее всего, там не хватает мощности, проводники не справляются, — предположила я. — И не уверена, что «Путеводная нить» сформируется полноценно с конечной точкой при текущем потоке.

— Значит, теперь тебе и Эртону надо подумать над улучшением проводников, — кивнул Зайрон.

— Постараемся, — я мысленно уже прикидывала варианты, нужно будет обсудить их с главным энергетиком.

— Дэвид, — подошел к инженеру один из сотрудников, — у нас тут очередной псих под дверью.

— Тоже пророчит конец света? — усмехнулся Зайрон.

— Еще какой! Утверждает, что портал взорвется в момент запуска и уничтожит весь Гайм.

Все присутствующие заулыбались и начали переглядываться. Меня же будто ледяной водой окатило. Возможно ли, что…

— Боюсь представить, как он это узнал, — главный инженер тоже не отнесся к этому серьезно.

Я же слушала, затаив дыхание.

— Наверное, тоже из будущего пришел, — предположил кто-то из команды ученых.

Все рассмеялись, а я застыла как вкопанная.

Браумер говорил, что я не первая, кто переходил в Гайм. И, кажется, с одним из предшественников мы пересеклись.

— И часто к вам так приходят? — осторожно спросила я, стараясь не выдать волнения.

— К счастью, нет, — отмахнулся Зайрон. — Но посланцы из будущего встречались дважды, у остальных были другие версии.