Еще досмотр, а у меня, как назло, целый рюкзак вещей! Я бы его оставила, но охранники не собирались рисковать в такой день.

— Проходите, — разрешили мне.

Я бежала по коридорам, судорожно придумывая план.

Хотя какой план — чистое безумие!

Кроме обычных кодов к закрытым помещениям Браумер дал мне один универсальный мастер-код. Единственный минус — его легко отследить, потому что ввод данного кода означал сброс всех настроек замка. Нужен для экстренных случаев, если дверь заклинит, например. Введу его и открою дверь в портальный зал. Сорву запуск.

А потом…

Потом что-нибудь придумаю. Может, мне даже поверят, все-таки не просто так у меня был мастер-код? А если и нет — то я готова к любым последствиям.

Потому что не могла уйти и всех бросить. Просто не могла.

Практиканты, журналисты и гости собрались в зале ожидания, чтобы не мешаться под ногами.

Сотрудники на местах или в аппаратной. Из портального зала все уже ушли, в нем подготовка была закончена еще вчера. Во время первого полноценного запуска с включением в общую сеть высвобождается слишком много энергии, так что находиться там небезопасно.

— Эмма, ты куда? — спросил один из практикантов — так и не запомнила его имя.

— В туалет. Подержи рюкзак, пожалуйста, — и передала ему вещи.

В коридорах стояла охрана, поэтому удостоверение я держала наготове и предъявляла на каждом шагу.

К счастью, все были сосредоточены на гостях и журналистах, так и норовивших сунуть свой длинный нос куда не надо, поэтому на примелькавшуюся за месяц меня внимания не обращали.

Портальный зал был предсказуемо закрыт.

И сейчас я совершала самый отчаянный поступок в жизни. Или он был раньше? Когда я зашла в арку временного портала? Или еще раньше? В стеклянное здание «Мэджишен Энерджи»?

Мастер-код, писк и разблокировавшийся замок. В портальный зал я шагнула, как в пропасть.

И сразу застыла, словно громом пораженная.

— Питер?

Вот кого я не ожидала увидеть — так это одногруппника в герметичном защитном костюме. Рядом какое-то оборудование, кристаллическая решетка с черными мега-емкими кристаллами.

По коже пробежали мурашки.

— Что ты здесь делаешь?

— Вообще я хотел спросить у тебя то же самое, — отозвался парень.

— Что ты сделал? — я побежала к порталу, замечая внесенные в наши решетки изменения. — Питер! Какой темноматерии!

— Это мой эксперимент, я давно его готовил, — принялся объяснять он, обстоятельно, как и всегда.

— Ты его согласовал?

— Нет, — нехотя признался Питер. — Ты же понимаешь, что мне бы не разрешили.

— Ты внес изменения… подключил мега-кристаллы…

На меня накатывало осознание. Мега-кристаллы были в разы, а то и в десятки раз мощнее высокоемких, и настолько же нестабильнее. Их создали… да вот примерно сейчас! Но в оборот они так и не пошли, несмотря на мнимое удобство, — слишком много с ними было инцидентов.

— Откуда они у тебя? — я ткнула пальцем в решетку, присоединенную к порталу.

Он успел ее подключить!

— Это разработка моего отца, — пожал плечами парень. — Ладно, идем, здесь скоро станет слишком опасно.

— А сюда ты как попал?

Я все еще не могла поверить в увиденное.

— Так мой дядя — один из непосредственных инженеров портала. Такой лысый и крупный, ты его видела, — немного смущенно пояснил Питер.

— Но он давал клятву!

— О неразглашении. А мне он просто открыл дверь кодом. И я же не посторонний, а считай, временный сотрудник.

Я взвыла и вцепилась в свои волосы.

Месяц! Я месяц искала и не спала ночами! А этот… эта…

— Сволочь! — выдохнула я, кидаясь к решетке и дергая толстенный проводник, тянущийся к арке.

Не поддается! На совесть прикрепил!

— Ты что творишь?! — бросился на меня парень. — Эмма! Перестань! Перестань, слышишь!

— Да пошел ты!

Тихоня и заучка Питер! Самый безобидный из парней!

— Ты нарушил все, что только мог! — я продолжала отбиваться и тянуть проводник.

— Это ради науки! У меня диплом! Эмма, да приди в себя! Да, я несанкционированно подключил еще одну решетку, но это не несет серьезных изменений!

Питер был щуплый и невысокий, но все равно сильнее. И как-то сумел вырвать у меня проводник, а меня, брыкающуюся и извивающуюся, оттащить в сторону. Защитный костюм тоже играл ему на руку: не пробьешь и не прокусишь!

— Ты уничтожил целый город! — выкрикнула я.

— Эмма, это просто одна кристаллическая решетка! Пустая! Кристаллы не заполнены! Но во время запуска будет высвобождено много энергии, ее кристаллы и впитают, чтобы не ушла и не растворилась в окружающей среде. Я математически рассчитал и доказал, что фактически для портала требуется намного меньше энергии, чем подается. Сильный первый толчок — а дальше «Путеводная нить» не нуждается в подпитке. Все остальное — чистые потери, которые я сокращу!

Говоря все это, он тащил меня к двери.

— Здесь все взорвется!

— Нет, Эмма, успокойся, — с натугой проговорил он, борясь со мной.

Штатное освещение зала погасло, сменившись красным.

— Минута до запуска! Давай же! Ты даже без костюма! — поторопил парень.

Минута!

И, не раздумывая больше, я направила пучок энергии в кристаллы.

— Эмма, нет! — успел крикнуть Питер, разворачивая меня и заслоняя собой от брызнувших осколков.

Следом за ними громыхнул взрыв, оглушая и швыряя нас обоих в стену. А потом меня поглотила темнота.

Я очнулась, хотя осознала это далеко не сразу.

— Эммочка! Девочка моя! — донеслись как сквозь вату рыдания мамы. — Ну скажи что-нибудь!

— Успокойтесь, она приходит в себя. — Незнакомый голос.

А потом мои веки бесцеремонно подняли и по очереди посветили в глаза. Я попыталась увернуться, но тело почти не слушалось.

— Зрачки реагируют на свет, все в порядке, — заключил целитель. — Эмма, вы нас слышите?

Я что-то простонала в ответ.

— Эмма! — Мамин вскрик.

А следом мне в горло начали вливать какую-то горькую вязкую жижу, которой я едва не захлебнулась.

— Глотайте, — приказали мне и подкрепили приказ магией.

Мышцы сжались в нужной последовательности и отправили жижу в пищевод, откуда она медленно потекла в желудок, вызывая рвотные позывы.

— Минуту — и станет легче.

Что-то не верилось.

Но зрение действительно начало проясняться, а ощущения, в том числе собственного тела, — возвращаться.

Я была в больнице, где же еще? Безликая белая палата, койка, капельница, тянувшаяся к моей вене, какое-то целительское оборудование.

А вокруг вся моя семья. Мама в выходном платье, с остатками пышной прически и размазанным по лицу макияжем. Папа в костюме, бледный в тон стенам. Брата и сестру я видела утром, пусть и не отметила, что они оба принарядились. Хотя Нора всегда отлично выглядела. Но сейчас мне было страшно на нее смотреть, потому что в ее ответном взгляде не читалось ничего хорошего.

— Эмма, — мама, не зная, как ко мне подступиться, чтобы ничего не нарушить, принялась меня аккуратно ощупывать. — Девочка моя! Как же ты нас напугала! Мы узнали о взрыве на портале из новостей, представляешь? Включили трансляцию с открытия, а там такое!

Мама всхлипнула и вытерла покатившиеся слезы.

— Все хорошо, — прошептала я, сжимая ее ладонь.

А у самой не получалось это осознать. Неужели?..

Потом подумаю о портале.

— Пациентке для восстановления необходим полный покой, — строго объявил целитель. — Как видите, она пришла в себя, ее жизни ничто не угрожает.

— С Эммой правда же все будет хорошо? — мама старалась держаться, но голос подводил ее на каждом слове.

— Конечно, воздействие такого количества энергии не проходит бесследно, но организм молодой, восстановится, — заверил всех целитель, красноречиво распахивая дверь.

— Мы завтра придем, доченька, — мама прижалась губами к моему лбу. — Поправляйся скорее.