— Похоже в этом мире я нужен только тебе и Тьме. Ну, может еще Юфину, если он жив… Пойдем, поглядим что здесь есть.
Мы поползли вперед. Через пару ростов впереди забрезжил удивительно яркий и мягкий желтый свет. Я в нерешительности остановился, но Рики даже не обратил на это внимание и исчез впереди. А спустя несколько секунд вернулся и окинул меня вопросительным взглядом. После чего снова бодро убежал.
— Ну, раз ты не боишься, то я и не боюсь!
Я прополз до конца и оказался в потрясающем месте! Это был огромный грот с двумя ответвлениями, стены и потолок которого, светились сами по себе. Да сюда можно, наверное, половину жителей Ямы поместить! Здесь не было ничего — ни растений, ни насекомых, ни крыпсов. Но выглядело это место как сказочная пещера, в дальнем углу которой покоилось несколько длинных валунов с плоским верхом, разной высоты. Я подошел к ним и прикоснулся к слегка теплой отполированной поверхности, а затем уселся на один сверху. Самый большой высился передо мной, словно огромный стол, на который тут же взобрался Рики. Напротив, у другой стены, располагались ровными рядами большие прямоугольные камни с углублением посередине, которые очень были похожи на кровати. Внезапно я осознал, что все это не может быть природным образованием. Слишком это напоминало столовую комнату с длинными лавками и большую спальню. Я читал, что некоторые люди могут своей Силой влиять на камень, они очень ценились на рудниках, может быть это было их убежищем много-много лет назад? В Яме таких заключенных нет, их отправляют в другие места, иначе бы отсюда все уже давно сбежали, найдя подходящее место, где можно использовать Силу.
— Пойдем еще посмотрим.
Эльмур перепрыгнул на мое плечо, и я двинулся вдоль стены, ведя по ее светящейся поверхности рукой. В конце первого ответвления обнаружилась маленькая комната, где из камней было сложено подобие письменного стола и стула, а в стороне от них возвышалось еще одно каменное ложе с углублением, в которое мы с Рики тут же забрались. В нем было невероятно удобно, а твердая поверхность была такой же теплой как и все в этой пещере. Я окончательно уверовал в то, что это не творение природы.
Оставалось исследовать последний коридор, но я уже точно знал, что теперь буду здесь жить. Это место казалось роскошной гостиницей, на фоне логова Лаэля.
Я направился по нему вперед и очень быстро выбрался в еще один большой грот, который был еще больше первого. Почти всю его площадь занимало небольшое прозрачное озерцо, у берегов которого было довольно мелко. Но к середине дно превращалось в глубокую воронку и уходило куда-то вниз. Возможно, оно соединяется с омутом или системой подводных тоннелей.
Вода была чистой, в ней не было ни головастиков не водорослей. Только камень и вода. Я зачерпнул немного и понюхал. Никакой затхлости или неприятного запаха не было. Попробовал попить. Вкус был один в один, как в реке. Зашел в нее по колено и, неожиданно, поймал себя на интересной мысли. Забрался чуть поглубже и уселся на дно. «Муравьи» ожили, словно всегда были со мной! Теперь отсюда можно делать разведку с помощью Рики, и не боятся ядовитого эйголя, лечить раны и восстанавливать кровь после кормления питомца!
Внезапно, прямо посередине озера, поднялся громадный пузырь и лопнул с чавкающим звуком. Я невольно вздрогнул и посмотрел в бесконечную глубину, а потом расхохотался, пораженный догадкой! Ну конечно!
Сразу представил себе скалу снаружи и, прикинув расположение пещеры относительно скалы, повернул голову налево, где ожидаемо разглядел незаметный темный коридор. Выбрался из воды, добрался до него, и он, петляя своими изгибами, вывел меня в знакомую пещеру, из которой мы так доблестно сбежали. Вот что нас испугало! Обычный пузырь!
Дошел до выхода, аккуратно высунулся наружу и увидел на другой стороне Лаэля, который тревожно смотрел вниз, болтая веревкой у самой норы. Пожалуй, не стоит ему об этом месте знать. Медленно втянул голову обратно и вернулся к озеру.
— Кажется, Рики, я знаю, кто будет жить весь следующий год, как князья Ямы! Один маленький мальчик и его верный друг-эльмур! Думаю, после всего, что с нами произошло, мы это заслужили. — Повернулся и чмокнул питомца в нос, отчего он демонстративно фыркнул.
Дополз по тоннелю до омута, уцепился за висящую веревку и быстро вскарабкался наверх, уткнувшись в недоумевающую физиономию Лаэля.
— Ты чего так долго?
— Застрял, там узкие коридоры, и в конце маленький грот, — соврал я.
— Кай, ты извини, что так вышло. Я не хотел. — Он спрятал глаза, словно старался казаться виноватым.
— Потом поговорим, я жутко устал. Идем обратно.
Назад добрались без приключений. Я повалился на свою нехитрую постель, а вот Лаэль напротив, куда-то засобирался. Он взял несколько вещей из кучи трофеев, сообщив, что попробует их выменять на овощи, и даже позвал меня с собой, но я отказался, под предлогом того, что сильно устал. Эльф недовольно хмыкнул и ушел, а я начал продумывать свой завтрашний разговор с ним и планировать переезд. В своих мыслях я забрался так далеко, что у меня началась какая-то паранойя.
Лаэль сегодня скинул меня вниз, не побоявшись, что Хигир меня сожрет. Это означает, что не так уж он мной и дорожит. Кроме того, я был полностью уверен, что он знает о книгах в моем рюкзаке, которые касаются его расы. А значит, рано или поздно, он попытается их или отнять, или уничтожить. Его фанатизм во всем, что касается культуры и знаний эльфов, превышал любые разумные пределы.
Но тогда он мог напасть на меня и сегодня? С другой стороны — я ему нужен был для исследования пещер, и он просто решил подождать.
А может он боится меня? Я, все-таки, сейчас не такой слабый как он. Его ведь легко скрутили два каннибала на берегу, хотя раньше, Лаэль бы легко уложил обоих.
Меня осенило — Рики! Вот почему он так осторожен!
Но тогда полуэльф может напасть на нас спящих! Через сколько он вернется? Я успею перетащить вещи? Он может обозлиться, что я ничего не сказал, если застанет меня за этим занятием, а ругаться с ним все же не хочется. Кто знает, что может случиться за этот год.
Все обдумав, я принял решение поговорить с ним сразу по его возвращению. Но при этом полностью обезопасить себя как могу. Узелок с книгами перетащил под голову вместо подушки, камы положил у изголовья, но потом сообразив, что он может спрятать их пока я сплю, не долго думая, нарисовал небольшую рунную ловушку и присыпал ее мхом, аккуратно положив сверху серпы. Убить его она не убьет, но подвижности лишит.
А может вообще не ложится спать, а уйти сразу после разговора? Точно! Зря только время на руну потратил!
Что-то внутри меня начало оправдывать полуэльфа. Не сильно ли я подозрителен? Может быть он и правда случайно столкнул меня в воду, и я здесь на него надумываю лишнего?
Нет, не верю… Лаэль ловкий и хитрый. Он ни разу не оступился за всю дорогу, и лазает по скале не хуже меня.
Он все не шел, и я решил пока ознакомится с дневником Михаила, но не успел и раскрыть сумку, как услышал голос полуэльфа из тоннеля:
— Сегодня поедим по-королевски! — он перебрался внутрь и вывалил на пол какие-то клубни, очень похожие на картошку, только они были не круглые, а какие-то бугристые и бесформенные.
Я закрыл рюкзак и начал рассматривать овощи ближе, а Лаэль деловито вытащил из кучи перочинный нож, уселся на пол и поднял на меня глаза.
— Поможешь?
— Помогу, — я пожал плечами, уселся рядом, и начал счищать с корнеплодов тонкую зеленоватую кожуру.
Очищенные клубни весьма неплохо выглядели, а когда он приступил к их жарке, грот наполнил потрясающий аромат. Я пересел поближе к серпам, пересадил Рики на плечо и наконец-то неуверенно заговорил:
— Лаэль, я принял решение уйти и жить отдельно.
— Почему? — его голос был абсолютно спокоен.
— Прости, но я не доверяю тебе. Я знаю, что ты лазил в моих вещах.
— Конечно лазил! Я же должен знать, чего от тебя ожидать. Сегодня я внимательно рассмотрел в тоннеле твою ловушку. Это магия крови, основанная на рунах. Прибавим сюда шаманизм орров. Убийство людей, к которым просто невозможно подобраться. Твои наборы минералов и реактивов, а также кучу книг о моем народе, с координатами покинутых городов! — он повысил голос, — Откуда ты их достал? Кто ты, Кай? Почему ты лезешь в вещи, которые тебя не касаются?
