У выхода из светящегося грота нерешительно столпились люди. Хигир неуклюже добрался до единственного пути к отступлению и полностью перегородил проход.

— Я вас всех отпущу, — обратился я к ним, — Но в обмен мне нужен ваш новый лидер!

Прошла минута, вторая, а затем среди толпы появился он. Человек, который меня предал и отдал в руки Морли.

— Чего ты хочешь? — он пытался держать себя в руках, но я прекрасно чувствовал страх в его голосе.

— Иди сюда и открой карцер.

— Ты же меня сразу убьешь! — он сделал шаг назад, но случайные пленники уже смекнули, кто является их пропуском на свободу и не дали ему скрыться в толпе.

— Обязательно убью, и если ты будешь послушным, то быстро. Открывай. Я начинаю считать. Ты будешь умирать ровно столько времени, сколько тебе потребуется, чтобы выпустить Крастера. Один, два, три…

Люди позади него не выдержали и вытолкали его из пещеры. Я наклонил голову Хигира, и она оказалась прямо над ним. Риферу теперь некуда было бежать. Он на трясущихся ногах добрался до решетки, достал ключ и непослушными руками попытался открыть замок.

— … семь, восемь, — я смотрел на предателя и едва раздался, щелчок, как я сбросил вниз каму, а затем подтянул ее и поддел его за подбородок, словно крюком. — Девять!

Я обмотал свободный конец кусари вокруг рога Хигира и похлопал его по спине. Он начал медленно пятится назад, утягивая за собой Рифера, который, беспомощно волочился за нами по земле, отчаянно пытаясь выдернуть лезвие из своей головы, пуская изо рта кровавые пузыри.

А я начал обратный отсчет:

— Девять, восемь, семь…

Его муки не доставляли мне никакого наслаждения, но я дал ему слово. Артельщики же, быстро сообразив, что путь свободен, беспорядочно кинулись к выходу. И, внезапно, среди них появилась моя вторая и главная цель…

Корита! Она пригнула голову, прикрыла лицо ладонями и попыталась ускользнуть вместе со всеми.

— Один! — громко произнес я и шлепнул Хигира.

Он резко поднял голову. Кама полностью разворотила подбородок и кадык предателя, а затем выскользнула из его плоти. Я быстро раскрутил кусари над головой и совершил бросок в сторону своего бывшего чтеца. Фундо захлестнуло ее шею, совершив три оборота вокруг, и я мощным рывком дернул веревку, опрокинув ее на землю.

Грот полностью опустел. Я загнал монстра обратно в озеро и затащил Кориту в карцер. Аккуратно вытянул Крастера наружу и запер дверь на ключ. Хигир, вытянув свою голову из воды, с любопытством посматривал в мою сторону, ожидая дальнейших указаний.

— Все, малыш, спасибо! Плыви к себе! Ты мне здорово помог! — я подтянул мертвого Рифера к воде, — Это твой заслуженный завтрак!

Монстр проворно схватил его тело огромными челюстями и стремительно ушел на глубину.

— Тварь! Ненавижу! Чтобы ты сдох, мелкий ублюдок! — женщина в клетке громко визжала и проклинала меня.

Я временно заткнул ее парализующим дротиком и переключил внимание на беспомощно стоящего на карачках крысолова. Увы, он теперь не мог даже подняться на ноги.

— Прости! — только и смог я произнести.

— Ты не виноват, Кай. Это моя ошибка, я изначально был неправ и переоценил этих людей. Они понимают только язык насилия и ничего больше.

— Ты до сих пор их называешь людьми… — Я прислонил его спиной к стене, сел рядом и крепко обнял его.

— Я не привык их звать по-другому… Слишком поздно, чтобы переучиваться и переосмысливать привычные вещи. Надеюсь, я доживу до того момента, когда ты закончишь начатое и увидишь синее небо. — В его голосе было столько скорби и грусти, что я не выдержал.

— Заткнись, Крастер, и не смей даже думать о смерти! Тебе еще предстоит перед женой оправдываться, когда мы вместе прибудем в Танар. Вот увидишь!

Он грустно улыбнулся в ответ, а у меня навернулась предательская слеза. Если и было что-то, что я сейчас хотел больше всего, то это вернуть этому замечательному человеку ноги…

Сознание стрелой пронзила ошарашивающая мысль! Не может быть! В голове запустилась цепочка, которая начиналась в день моего восьмилетия. Слишком много совпадений!

Первое. Я потерял конечность во время бегства от Баренса и это инициировало мою Силу. Мне досталась единственная способность, из всего, что только можно представить, но самая нужная в тот момент. Чего я тогда больше всего желал? Конечно же вернуть обратно отрезанную руку!

Второе. Мое первое повышение уровня. Монтис Блоу сильно впечатлил меня, а тогда, в учебном лагере в лесу, у меня и не было особых желаний, кроме как стать похожим на профессора. И я научился создавать контур, что было аналогом его способности, пусть и не настолько хорошим.

Третье. Следующий уровень я получил в предсмертном состоянии с оторванными неудачным телепортом ногами, тогда мои мысли занимала собственная жизнь и смерть Таи Лито. Я корил себя за беспомощность и слабость, из-за которой потерял эту девушку, и моей следующей способностью стало улучшенное умение увеличивать физическую силу и скорость. Мой Силовой контур стал невероятно четким.

И последнее. Пятый уровень мне подняли люди Роферса и Дроммеля. Единственное, чего я больше всего хотел в тот момент — чтобы Рики выжил. И снова моя новая способность стала именно тем, что мне нужно!

Если это не совпадение, то как вообще это можно объяснить?

Решено! В ближайшее время я найду способ поглотить сколит шестого уровня и проверю свою догадку. Надеюсь, он, как и предыдущие лопнет вспышкой. Убить меня в первую минуту он точно не убьет, для этого ему нужно слишком много времени. Здесь десятки рюкзаков, думаю я насобираю из них достаточное количество глеверита, чтобы совершить переход на новый уровень. И если моя новая способность позволит мне регенерировать кого-то кроме себя…

— О чем ты думаешь, Кай? — голос крысолова вывел меня из размышлений.

Нет, не стоит обнадеживать старика, еще не известно, удастся ли моя затея.

— Я думаю, как заново создать общину, Крастер. Где взять нормальных людей? Попробовать переманить их у Драфта или аграриев? Но это может развязать нежелательные последствия.

— Да у тебя две сотни людей стоят на берегу, чем ты недоволен! — раздался голос со стороны коридора, ведущего на большой вход.

Лаэль? Чего он здесь делает?

— Напомни-ка мне, я тебя точно сюда звал? Или ты такой смелый, что решил сам прийти туда, куда вход тебе запрещен? — я поднялся на ноги и потянулся за серпами.

— Спокойно, спокойно, Кай, — он выставил руки вперед, — Я без оружия.

— Зачем ты пришел? Кажется, мы все уже давно с тобой решили!

— Я хочу помочь тебе с этим пьяным стадом. Ты принимаешь меня к себе в общину, а я даю тебе то, что позволит навсегда забыть об их непослушании.

— И что же ты мне такое можешь дать? — я изобразил ехидную ухмылку, но она мгновенно сменилась открытым от удивления ртом, когда я услышал, что он произнес.

— Тенкаты, Кай, я создам для тебя тенкаты…

Меня настолько повергло в изумление предложение полуэльфа, что я даже не сразу нашел достойный ответ. Я прекрасно помнил, как влияли на мой организм те самые «паучки», подсаженные на мою сонную артерию. Они не просто не давали нарушить клятву, они не давали даже подумать об этом. Когда дочка посла случайно извлекла их из меня, только тогда я по-настоящему ощутил сладкий вкус свободы.

Внедрение тенкатов в организм членов общины, может в корне поменять ситуацию. Подумать только: не нужно переживать о предательстве, о постоянных пьянках и драках! Да что там говорить, мне даже не нужен будет чтец! Предложение выглядело донельзя соблазнительным, но вот его инициатор доверия не внушал никакого.

Тем не менее, вот он, стоит передо мной и улыбается своей мерзкой улыбочкой победителя, а я понимаю, что ни за что не смогу отказаться.

— Лаэль, — обратился я к полуэльфу, — Что тебе нужно для их создания?

— Во-первых, ты пообещаешь, что я перехожу жить в эту пещеру и гарантируешь мою безопасность. Твоего слова мне будет достаточно. Во-вторых, тебе нужно составить текст клятвы, в котором ты перечислишь все необходимые запреты и требования. В-третьих, для создания тенкатов мне нужен живой человек. Он умрет. Причем такой ужасной смертью, которую ты бы не пожелал своему самому давнему и заклятому врагу. — Лаэль внимательно посмотрел на парализованного Блондина, неподвижно лежащего у стены пещеры, — Думаю Морли подойдет идеально! И, в-четвертых, мне нужен отдельный грот с ограниченным доступом посторонних и немного почвы. Процесс создания не терпит вмешательства кого-либо.