— Ау-а! — замахал старик руками, — Они уже рядом!

— Рядом, рядом, — вздохнул Ферт, поднял и осмотрел табуретку, после чего бросил взгляд на мои культи, и, довольно хмыкнув, понес испорченный предмет мебели из пещеры.

Внезапно голову озарила идея. Я нашарил взглядом еще одну кучу дерьма и снова пинком отправил ее в старика. На этот раз не попал, но он все равно злобно уставился на меня и начал озираться вокруг в поисках того, что можно в меня кинуть.

— Мох! Мох можно кидать! — хоть бы сработало…

— Мох! Мох! Мох! — радостно загоготал старик и начал рвать пучки эйголя со стен, а затем швырять их в мою сторону.

Снаряды из них были так себе, но несколько крупных кусков удачно влетело ко мне в клетку. Я прижал один из них пальцами ног к прутьям и стал волочить вверх. После нескольких неудачных попыток мне удалось поднять крупный кусок на уровень пояса и поддеть его оттопыренным карманом.

Вернувшийся Ферт, увидел этот беспорядок, и незлобно отругал старика, после чего собрал эйголь вокруг клетки, даже не потрудившись убрать изнутри, видимо не сочтя растение за угрозу. Это просто замечательно!

Я улегся на пол и отвернулся, размышляя что делать дальше. Главное и первое — проверить, как там Рики. Повернул голову и посмотрел, чем занят Ферт. Тот уселся в пол оборота и, в данный момент, разглядывал старика.

Отлично! Я зубами ухватил кусок мха с пола и снова отвернулся. Переход!

Так, кажется, я не вовремя. Рики притаился на скале и внимательно высматривал внизу жертву среди местных. Похоже, он неплохо приспособился добывать себе пропитание без меня, по крайней мере, чувства изнурительного голода я не ощутил. Быстро проверил его тело, обнаружил обломок какой-то металлической спицы в задней ноге, который уже врос в ткани мышц. Нагноений не было, но двигаться она немного мешала. Видимо, кто-то его почти смог поймать. Потерпи, малыш, я обязательно выберусь и вылечу тебя!

Спустя несколько минут, почувствовал первый зов и вернулся обратно в свое тело. Мое «отсутствие» никто не заметил. Ферт, ленивый и обходить клетку, чтобы посмотреть, как я сплю не будет. Немного Силы ушло на устранения яда от принятого эйголя, но ее все еще слишком много. Завтра с утра Морли мне как обычно отрубит руки, я истрачу все запасы на лечение и следующей ночью можно попробовать провести разведку в общине, воспользовавшись более долгим временем нахождения в теле питомца.

Утром все прошло по графику. Океан боли, смеющийся Блондин, заступивший на дежурство Бади, который вычистил мою клетку от дерьма и мха. До проверки карманов он не дошел, да и не имел такой привычки. Вечером его сменит другой людоед, не такой внимательный. Главное, что он не из тех, кто может заподозрить мой переход в тело Рики.

Я с нетерпением ждал наступления ночи, понемногу отращивая руки. Силы осталось на донышке, и это хорошо. Думаю, пару раз по десять минут я смогу побыть эльмуром.

Время пришло. Я покосился на каннибала, который был занят чисткой своих ногтей, и принял эйголь. Рики на этот раз спрятался в какой-то норе над омутом, неподалеку от убежища Лаэля. Мне захотелось посмотреть, как он там живет, и я тихонько прокрался в его грот.

Полуэльф крепко спал, и я внимательно рассмотрел его. Поразительно! Он почти не изменился. Сейчас, даже при своей худобе, я все равно немного крупнее него. Пожалуй, в своем нынешнем состоянии, я бы не смог пролезть в его грот, хотя раньше делал это с легкостью. Больше времени терять не стал и, выбравшись из грота, помчался в свою бывшую общину.

Забрался через нижний вход, что располагался прямо над водой — он не охраняется, преодолел короткий лаз и оказался в большом гроте. Здесь вповалку спали люди, а в воздухе витал резкий запах алкоголя. Осмотрел лежанку крысолова, но на ней спал какой-то жутко вонючий мужик, которого я не знал. Теперь надо проверить свою комнату. Перебрался через решетку двери и увидел Рифера, который спал в объятиях голой Кориты. Жутко захотелось искусать обоих, но я сдержался. Я это сделать могу в любой момент, не стоит пока поднимать суматоху. Но где же Крастер?

Снова выбрался в большой грот и перебежал в пещеру с озером. Здесь практически ничего не изменилось. Прислушался. До меня донеслось чье-то дыхание и тихий стон. Это из карцера!

Подбежал ближе и увидел внутри своего друга-крысолова. Его тело на открытых участках покрывали страшные синяки и ссадины. Внимательно осмотрел его с ног до головы и ужаснулся. Кто-то отсек ему ступни, и сейчас на этом месте находились пропитанные кровью обмотки ткани. Твари! Внутри вскипела ярость, и снова захотелось покусать здесь каждого. Спокойно! Мне нужно осмотреть тоннель.

Оббежал вокруг озера и устремился по темному коридору. То тут, то там встречались вповалку лежащие пьяные люди, кто-то бормотал во сне, кто-то беспокойно ворочался, но меня так никто и не заметил. Почувствовал первый толчок в сторону своего сознания. Пора принимать вторую порцию. Выбрал укромное местечко, спрятался и вернулся в себя. Краем глаза увидел людоеда, который пересел ближе к Груму и в мою сторону не смотрел совсем, решив, что я уснул. Отлично!

И снова я стал Рики. Пробежал до конца тоннеля, и разочарованно отметил, что работы почти не продвинулись. Пора двигаться обратно! Теперь нужно тщательно поискать, что можно использовать для побега. Мозгами эльмура мне логических цепочек не выстроить, а потому нужно успеть исследовать как можно больше за короткое время. Размышлять буду потом, когда вернусь в свое тело. В спальных комнатах делать нечего, остается карцер, в котором должно быть много полезных вещей. Надеюсь, Крастер не проснется.

Забежал за решетку и начал обнюхивать рюкзаки. Их изрядно выпотрошили, но осталось еще много чего. В сознании мелькнула тень узнавания. Тут где-то и мои вещи! Принюхался — запах шел от рюкзака, лежащего рядом с крысоловом, но он был туго завязан.

— Рики? — я услышал тихий шепот Крастера.

Я запрыгнул ему на плечо, ткнулся носом в щеку, а затем спрыгнул обратно и начал теребить завязки его мешка. Он приподнялся и развязал его, а затем с любопытством уставился на меня. Так, здесь сверток, и он пахнет мной! Поскреб по нему коготками, и крысолов любезно раскрыл его. В нем оказались иглы крыпсов, несколько вырванных листков из книг, закупоренные склянки с моей кровью, клей, кисточки, минералы и прочая мелочь. Здесь же лежала сломанная пополам костяная трубка для стрельбы. Похоже Крастер успел забрать мои вещи из комнаты.

Толчок сознания. Пора уводить эльмура отсюда. Выбежал в большую комнату, выбрался через нижний вход и устремился к тому месту, где Рики находился изначально. Пока, друг!

Снова открыл глаза. Ужасно хотелось пить, да и организм был сильно ослаблен. Кажется, я немного отравился мхом, надеюсь до утра пройдет. Завтра Блондин по графику должен колоть меня сколитами.

Я начал анализировать и размышлять о том, что увидел во время этого забега. Община превратилась в обычный притон, бесплатное питание которому организовывает Крастер. Чтобы он не сбежал — его изолировали в карцере, а заодно отрубили ступни. Слишком он ценен. Интересно, чья это была идея?

Снова задумался о побеге. И в голове стала складываться стройная цепочка действий, которую ломало одно обстоятельство, а именно то, что Рики не сможет незамеченным проникнуть в пещеру к каннибалам, из-за сканера. У них внутри даже крыпсов нет! Делать ставку на то, что охрана будет спать мне не хотелось, иначе в случае провала, Блондин мне подаст моего эльмура на ужин. Нужно попробовать поискать другой вариант.

И, кажется, я его нашел! Надеюсь получится! Вот только мне опять придется экспериментировать со своим многострадальным телом.

Каннибалы отлично все организовали и, поначалу, их бдительность в отношении меня была на высоком уровне. Но так уж устроены люди, что, когда все идет хорошо, появляется уверенность, что дальше будет не хуже, а значит можно немного расслабиться. Я на своей шкуре испытал это в полной мере, и повторять не собирался.