Обратная дорога, к сожалению, не была такой гладкой, как сюда. Я перелез через огненную реку и дополз до поворота, а дальше наткнулся на банду людоедов, которые прямо под мной, посреди Ямы, по очереди насиловали костлявую обнаженную девушку. До этого момента мне еще не приходилось видеть здесь женщин. Внутри меня взыграла злость, но я понимал, что, если вмешаюсь, то могу не добраться до своей пещеры, и пополз дальше. Ее беспомощные крики следовали за мной и резали уши, словно нож. Я отчаянно вертел головой по сторонам, в надежде, что кто-то поможет, и видел много других людей, но они лишь равнодушно наблюдали за происходящим внизу процессом и не вмешивались.

Демоны! Ну почему все это со мной происходит?

Не могу!

Подполз к краю свода, где он переходил в стену, и осмотрелся. Подо мной стояли зеваки, с безопасной высоты наблюдающие за изнасилованием. В одном из мест обнаружилась удобная каменная полочка. Между ее поверхностью и потолком образовывался зазор, в который я забрался, предварительно выгнав оттуда семейку крыпсов. Пора проверить мое оружие. Расстояние до бандитов составляло, примерно, одну шестую полета стрелы. На поверхности это достаточно много для духового оружия, но стоило учитывать, что я находился на высоте, а каких-то сильных порывов ветра ждать не приходилось. Воздух медленно циркулировал от огненной реки до обычной.

Семь человек. Первым пробую снаряд, начиненный ядом Рики. Медленно прицеливаюсь в ближайшего каннибала и попадаю ему в лопатку. Он падает навзничь и замирает, но его спутники находятся к нему спиной и не видят этого. Женщина продолжает истошно кричать, и они даже не слышат, как падает его тело. Зеваки на скалах замечают, что с одним из людоедов что-то случилось и испуганно озираются, но пока не обнаруживают ничего подозрительного.

Пользуясь этим, выпускаю подряд два снаряда со сваренным мной ядом. Первый попадает точно в спину насильника, а второй уходит в сторону и вниз, но все же цепляет область под коленкой бандита. Эта смесь действует не так быстро, как у Рики, но зато убивает гарантированно.

Прячусь за уступом и через узкую щель наблюдаю за происходящим. Насильник, кажется, и не понял, что это не ногти жертвы впились в его спину, а что-то другое. Раненый в колено начинается озираться по сторонам и кричать.

— Кто это сделал!!?

Зеваки прячутся по своим пещерам, а остальные четверо пытаются выяснить, что происходит. Неожиданно, кричащий медленно оседает на землю и издает шипящий звук из гортани. Одновременно с ним, затихает насильник, придавив своим телом женщину. Бандиты бессильно крутят головами, после чего кидаются врассыпную. Выбираю момент, когда они не смотрят в моем направлении, и снова стреляю в самого ближнего, что поднимается по скале в мою сторону. На это раз в ход идет дротик с ядом Рики. Каннибал мгновенно заваливается назад и с размаху насаживается затылком на уступ. Вокруг его тела обильно растекается кровь, меняя цвет камней с серого на красный.

Двое бандитов принимают самое правильное решение и убегают в направлении своей пещеры, постепенно скрываясь вдали. А последний, кажется, заметил откуда прилетала внезапная смерть, и спрятался за громадным валуном.

— Рики, взять! — шепчу я, и вытягиваю руку в сторону камня.

Питомец разбегается и бесшумно планирует вниз, приземляясь точно на камень, после чего исчезает за ним, а через пару секунд радостно бежит ко мне. Из-за каменной преграды вываливается оцепеневшее тело и плашмя падает на землю.

Выбираюсь из убежища, и встречаюсь взглядом с испуганными глазами женщины, которая уже поднялась с земли и сейчас пытается стыдливо прикрыть свои худосочные прелести обрывками одежды. Махаю ей рукой, чтобы она быстрее уходила, а сам перемещаюсь на потолок и решаю быстро уходить, чтобы не ждать возвращения каннибалов с подкреплением. Бросаю последний взгляд на первого бандита и вижу, что тот все-таки умер. Кажется, придется снизить количество парализующего яда в дротиках.

Мне удалось добраться до своей пещеры без приключений. Голова понемногу начинала кружиться, но я был совсем близко. Кровь земли продолжала вовсю гореть, и, казалось, это будет длиться бесконечно. Едва я заполз в проход, задыхаясь от едкого дыма, как чуть не столкнулся лбами с белым, как мел Крастером. Его трясущаяся рука указывала внутрь грота, а сам он двух слов связать не мог.

— Что случилось?

— П-пос-мот-три с-сам.

Я прошел по коридору вперед, вышел в пещеру с озером и замер скорее в удивлении, чем в ужасе. Посреди водоема лежало огромное тело Хигира, а его длинная, обгоревшая до углей шея, занимала половину грота. Обожженная, истекающая гноем и кровью голова чудовища, покоилась на самом берегу, а в огромных желтых глазах медленно угасала жизнь.

Аккуратно сделал шаг в его сторону, второй. Он увидел меня, забился всем телом и пронзительно завыл, а только-только подсохшие коросты на его коже вскрылись и снова начали кровоточить.

Демоны! И что с ним делать?

— М-может до-добьем е-его?

— Чем? — у меня внутри нарастало волнение, но осознание того, что передо мной лежит мой шанс остаться независимым, заставило меня принять, наверное, самое безумное решение в моей жизни.

Я сделаю это, или хотя бы попробую…

— Крастер, тащи все сколиты, которые у нас только есть! Еще мне нужен твой универсальный переходник!

— Ч-что ты собираешься д-делать?! Т-только н-не г-говори, что т-ты с-собираешься лезть в озеро и п-приближаться к нему!

— Собираюсь, Крастер, еще как собираюсь. Больше того, я попробую вылечить этого малыша.

Медленно, напряженный как тетива лука, я приближался к голове исполина, готовый в любую секунду уклонится от попытки его атаки. В коленях распространялась предательская дрожь, но я помнил, как однажды мне уже довелось прокатится верхом на этом невероятном создании природы. Если зацепиться за его рога, он мне не сможет ничего сделать, кроме как уйти под воду. Не думаю, что у него хватит на это сил.

Монстр продолжал беспомощно лежать. Через прожженную насквозь кожу я видел, как перекатываются его сильные мышцы в попытках совершить очередной рывок в мою сторону, но у него уже просто не было на это сил. Все, что он смог сделать, это лишь немного повернуть голову и одним глазом наблюдать, как я двигаюсь к нему. Его пасть приоткрылась и из нее донесся угрожающий рык, перемежающийся с клокотанием в горле. Еще немного.

Остается протянуть руку, но я решаю закрепится понадежнее. Обматываю один конец кусари вокруг неповрежденного рога, а вторым подпоясываюсь. Теперь он не сможет быстро причинить мне вред, пока я буду находится в состоянии концентрации. Медленно продвигаюсь дальше в озеро, вдоль длинной шеи Хигира, и чувствую, как встрепенулись «муравьи». Можно начинать.

Касаюсь обеими руками обожженного покрова и чувствую, как по телу зверя проходит волна судорог. Терпи, малыш. Сразу же подлечиваю этот участок кожи, чтобы не причинять ему постоянную боль и начинаю исследовать его организм.

Демоны! Он совсем еще ребенок! Я «вижу» внутри его черепа скрытый ряд зубов, которые еще не полностью заменили молочные. Но сейчас меня больше беспокоит другое, я понимаю, что у меня не хватит никакой Силы вылечить такое громадное существо. Придется расходовать ее экономно, чтобы он хотя бы не умер в ближайший час.

Продвигаюсь дальше и нахожу главную причину его болезненного состояния. Ожоги слишком глубокие, внутрь его тела попадают частички гноя и обгоревшей кожи, отравляя организм. Кровь хищника мне кажется «темной». Начну с нее.

Теплые «муравьи» устремляются в путешествие по его кровеносной системе. Они отважно вступают в бой с чернотой и погибают один за одним. Я продолжаю вливать свою Силу в Хигира, но он мне кажется бездонным, и постепенно ощущаю, что мои способности иссякли.

Открываю глаза. Чудовище лежит неподвижно с закрытыми глазами и часто дышит, но больше не сопротивляется моему вмешательству. Крастер боязливо стоит в сторонке, а у его ног лежат небольшие кучки сколитов, разложенные по достоинству, вокруг которых прыгает беспокойный Рики. Выхожу на берег, беру из рук союзника переходник и начинаю один за другим поглощать камни. Перевожу взгляд на Хигира и вижу, как он внимательно наблюдает за мной. Глупый, ты же ослепнешь!