Кажется он все же не в восторге от моей затеи.

Я подробно рассказал ему о сложившейся ситуации и о Крастере, о захвате Саталии северянами и смерти Ленарда, а также о том, зачем мне эта руна и о моих планах сбежать из этого места. Он внимательно меня выслушал, и дал последний совет:

— Кай, будь осторожен и помни про особенности своего организма. Как только ты окажешься в реке, все твои рисунки пропадут. Твоя Сила просто залечит все повреждения.

А вот этот вопрос я уже хорошенько продумал, но не стал ему ничего объяснять, а то он точно сочтет меня сумасшедшим. Кроме того, впереди предстояло тягостное прощание, и на такой ноте мне совсем не хотелось расставаться.

Мы проговорили до самого утра, и я не хотел просыпаться. Вспоминали самые хорошие моменты с нашего первого знакомства и до его последних дней. Обсуждали мои успехи и неудачи. Я много раз обещал себе больше не плакать, но не удержался, крепко обнял его и уткнулся ему в грудь. А потом заревел, не пытаясь сдержать слез. Все равно во сне не считается…

Он последний раз ласково потрепал меня по голове, пожелал пройти мой Путь до конца и не сбиться с него, а потом медленно начал таять дымкой, и я точно знал, что больше его никогда не увижу.

— Господин Блоу, я обещаю, что найду Вас, и неважно какой это будет мир. Даже если он находится за миллиард полетов стрел от нашего! И пускай Вы не будете меня помнить, я Вам обязательно все расскажу про нашу дружбу!

— Я знаю, Кай и верю в тебя! У меня никогда не было детей и внуков, но ты дал мне возможность ощутить себя и отцом, и дедом. Спасибо тебе за это, и… Прощай, маленький отважный мальчик!

Он исчез навсегда, а я еще долго сидел и смотрел в оставшуюся после его ухода пустоту…

Проснувшись, я долго лежал и смотрел в желтый светящийся потолок. На душе было гадко. Из моей жизни ушел последний человек, которого я искренне любил, как родного, и который был рядом, хоть и не в этом мире. Кое-как я поднялся на ноги, и попытался стряхнуть с себя горестные мысли. Впереди ожидала невероятно сложная задача, и раскисать не стоило. Рики тут же занял свое почетное место на моем плече и приготовился помогать прожить мне очередной безумный день. Сегодня я начну опыты с рунами на своем теле.

Я вышел в большой грот, но Крастера не было. Из соседней пещеры доносился его задорный смех, отчего мне стало интересно, и я направился к нему.

— Крастер, доброе утро, мне…

— На месте стой! Раз, два! Кру-у-гом! — донесся его голос.

Я осекся и полностью потерял дар речи от увиденной картины. Мой новый сосед лежал в озере по самое горло, а вокруг водоема стройными рядами маршировали тысячи крыпсов и послушно выполняли его нехитрые команды.

— Доброе утро, Кай. А этими зверьками, оказывается, еще проще, чем крысами управлять! — Крастер, повернулся к своему войску и скомандовал. — Все, отбой, ребятки!

Крыпсы послушно направились к выходу из пещеры, где сразу потеряли стройность своих рядов и бросились врассыпную, а затем переползли на свой любимый потолок.

Ко мне наконец-то вернулся дар речи. Этот невзрачный, на первый взгляд, человек только что продемонстрировал, пожалуй, самую полезную способность, какая только может пригодиться в Яме, за исключением управления камнем, конечно. Внезапно голову посетила неприятная мысль.

— Крастер, а как работает твоя Сила? Ты на всех животных можешь воздействовать?

— Я ощущаю небольших стайных зверьков вокруг себя на расстоянии трети полета стрелы, после чего начинаю чувствовать их мысли и желания, а потом понемногу подменять своими. Количество особей не важно, главное, чтобы они были стайными, с невысоким интеллектом… — он вдруг улыбнулся, — Боишься, что я могу управлять твоим Рики?

Быстро он меня раскусил… Увиливать я не стал и ответил прямо:

— Наверное, да…

— Не переживай. Я бы себе этого никогда не позволил, после того, что ты для меня сделал. Да и не под силу мне такое, слишком он у тебя смышленый. Крысы, мелкие рыбы и птицы, вот, пожалуй, и все. С насекомыми связи не получается. Предупреждая твой следующий вопрос, если ты думаешь, что мы сможем использовать их как оружие, то ошибаешься, Сила ведь работает только здесь. Как только я выйду из озера — сразу потеряю контроль.

— А ты можешь им внушить, чтобы они, например шли за кем-то? — я начал придумывать, как мы можем использовать его способность, кроме как легко ловить этих существ.

— Конечно, вот только они больше ничего не смогут делать. Чтобы отдать им следующий приказ, я должен их видеть. Так что максимум пользы от меня в этом гроте.

— А заставить не трогать определенных людей?

— Это легко. Я могу внушить им одну, ну может две команды, которые они будут выполнять постоянно, даже если выйдут из под моего влияния. Со временем они их забудут, но пару недель установка продержится в их недалеких мозгах. — Крастер сделал паузу, словно обдумывал мой вопрос, — Ты наверное хочешь, чтобы они не нападали на нас? Это я уже им «объяснил». Ты, кажется, говорил, что их можно есть?

— Еще как! — этот человек мне нравился все больше и больше. Спокойный, предприимчивый, рассудительный и не подлый. — Готов поспорить, ты ничего вкуснее не пробовал!

— Давай проверим, а то я проголодался! — он посмотрел на потолок, откуда в нашу сторону выдвинулась парочка упитанных крыпсов. Они подползли к моим ногам и замерли в ожидании.

Мне даже стало как-то неловко лишать их жизни, так как в ловушке они казались добычей, а сейчас просто покорно ждали своей смерти, глупые и беззащитные. Впрочем, долго я философствовать не стал, а быстро проколол их тела кончиком серпа и понес в «столовую».

За завтраком мы с Крастером обсудили наши будущие планы, и он посоветовал мне попробовать организовать переговоры с главами крупных группировок, обещая поддержать в меру своих способностей. Он даже предлагал сам сходить со мной вместе, но, когда я объяснил, что ко мне у каннибалов особое отношение, резко передумал. Воином он, к сожалению, не был.

— У меня есть другая идея, как мне беспрепятственно добраться до селений этих группировок, но для начала я попробую договориться о том, чтобы они пришли к нам сами, а если не выйдет, то у меня на этот случай есть запасная идея.

— Какая? — полюбопытствовал Крастер.

— Скоро увидишь!

Моим планам в этом месяце так и не суждено было сбыться из-за проклятых крыпсов, которых я начал ощущать внутри себя уже через два дня. Ни о какой рунописи или магии крови не могло идти и речи — у меня абсолютно не получалось достигнуть нужной концентрации из-за постоянных болей внутри. Я по нескольку раз в день бегал в озеро и восстанавливал изъеденные тварями органы, отчего совсем перестал спать по ночам. Огромных трудов мне стоило выполнить поручение профессора и уничтожить амулет руной разрушения, которую я рисовал несколько дней, в те моменты, когда паразиты внутри меня ненадолго успокаивались. До лавовой реки мне так дойти и не удалось. Кроме того, к своей досаде, я вспомнил, что забыл у него выведать способ уничтожить лича. Оставалась надежда на то, что таким знанием может обладать Сиала. Положительным же моментом стало отсутствие надобности выходить из пещеры, так как еда теперь сама приходили в нужном количестве по желанию Крастера. В итоге, последние несколько недель мы полностью потратили на планирование и подсчеты ресурсов, для осуществления нашего плана.

Прошло немногим более месяца, и боли стали совсем невыносимыми. Я готов уже был ночевать в воде, но возникла еще одна неприятность. Кажется, крыпсы решили во мне остаться надолго, так как внутри меня было тепло, уютно, а главное — организм постоянно восстанавливал питательные ресурсы. Мне это жутко надоело, и я решил от них избавиться раз и навсегда, обсудив это с соседом.

— Крастер, мне нужна твоя помощь. Ты можешь почувствовать крыпсов внутри меня?