***

Это утро началось привычно. Маг выпил кофе с любимым медово-фисташковым бисквитом, побрился и как всегда щегольски облачился. Тончайшая льняная сорочка, алый парчовый жилет, затканный золотой нитью с золотыми же пуговицами, невесомая белоснежная пена брабантских кружев на жабо привычно заколотого брошью бакалавра магии, васильковый камзол, светлые бриджи и щегольские сапоги кожи алого молоха — волшебного ящера. Брошь привычно и раздражала, и наполняла законной гордостью. Но что-то он и, правда, засиделся в бакалаврах. Не о том мечталось и планировалось во время учебы в Треверской академии. И всему виной беглый дикарь. Если бы не эта предельно досадная история, магик уже гарантированно стал хозяином своего первого сервита и смог представить диссертацию на соискание степени магистра. Надо смотреть правде в глаза и не лгать самому себе. Пора озаботиться поиском новых кандидатов, даже если ардайл и найдется, вероятность его обращения в сервита определенно будет стремиться к нулю.

За месяцы работы через нимфейскую клинику прошли многие сотни, если не тысяча колонистов и все потенциально способные к магии скрупулёзно заносились Алезиусом в картотеку. Система — прежде всего, так учили его наставники — профессора в Академии. Пришло время отработать перспективных «кандидатов». И приступить к этой работе немедля. Следующие два часа, бросив слуге короткое: «Меня ни для кого нет», магик перебирал варианты, просчитывал комбинации необходимых зелий и заклинаний. Алезиус вдумчиво и подробно планировал свои действия по каждому, оценивая и сравнивая сроки, затраты и вероятный результат по каждому из «объектов» с тем, чтобы отобрать оптимальный вариант. Учитывал он и необходимость контроля над будущим сервитом, больше он не позволит случиться ошибке, допущенной с ардайлом. В итоге остановился на двух кандидатурах и, поразмыслив, принял решение отрабатывать обоих. Очевидно, что для бакалавра существовал риск «сломать» и даже убить объект воздействия. Все же это только эксперимент, учеба, проба пера, так сказать, в новой для Алезиуса теме. «Если получится, приобрету сразу двух магических слуг, а если нет, шансы вылепить хотя бы одного удвоятся».

Завершив расчеты, магик вызвал слугу. Захотелось немного подкрепить потраченные силы. Фрукты, шербет, немного орехов и рюмка ликера с легкой сигариллой под приятную, расслабляющую музыку. Да, жизнь прекрасна! Выдувая ароматный дым причудливыми кольцами, вновь вспомнил о «дикаре», но ничто уже не могло омрачить его настроение этим прекрасным утром. И все же про горца он не забудет. Ни в коем случае.

Спустя неделю отряд егерей прибыл в крепость, но среди легионеров ни Дуффа, ни Каржаса не оказалось. Магик набросал записку сержанту егерей с приглашением явиться для частной беседы, намекнув на вознаграждение за сведения, но тот лишь прислал ответ, уведомив «его волшебство», что срочно отбывает по новому поручению командования легиона и никак не может встретиться с глубокоуважаемым бакалавром магии. Пришлось Алезиусу снова искать подходы к офицерам легиона и выведывать через третьи руки сведения. Оказалось, что горец успел получить неведомым образом лычки капрала и одновременно убыл в длительный отпуск. И где его теперь искать не знает никто. На этом Алезиус решил остановиться. Маги живут долго и ничего не забывают, так что рано или поздно дикарь все равно попадет в его руки и тогда он спросит с него за все. И самое главное, узнает, как же удалось калеке вдруг стать совершенно здоровым и полным сил бойцом, способным выдерживать многодневные марши по горам и лесам, не отставая от матерых разведчиков-егерей.

Сортировка хабара много времени не отняла. Особо порадовали зелья. И хоть эликсиров в этот раз не досталось, видно это было редкостное везение, зато три лечилки — одна средняя и две малых, зелье выносливости и ночного зрения — оказались законной моей добычей. Сбросил все шмотки и алхимию, кроме лечебных зелий, тем же торговцам, что и накануне. В конных рядах продал коня и упряжь. Мерин хороший, но мне не нужен. Да и приметный. А хуже всего — не знаю, какие могут быть в него закладки магом сделаны, животное — не артефакт, по-простому не разберешься…

Закупил припасы, особо уделив внимание специям, кофе, небольшое количество кускового сахара, а что, иногда надо себя баловать. Подобрал новые ботинки и ноговицы. Старые уже почти развалились, да и с деньгами теперь все куда свободнее. По лесам бегать самое то. Егерскую куртку и кепи тоже сменил на привычную для местных охотников одежду. Незачем выделяться. Полный комплект, включая куртку, жилет, две пары штанов, сорочки, дождевик и даже перчатки. Экономить не стал, порядком потратился, зато приобрел все отличного качества. Свои бывшие вещи продал старьевщику кроме куртки. Много места не займет, пригодится еще.

Заодно разжился парой гранат. Карманная артиллерия точно не помешает. В итоге все равно остался с прибытком в полсотни империалов, правда, это с учетом кошеля, отданного городским головой. К слову, в нем лежали исключительно золотые монеты. Удобно.

Тут же нанял и артель строителей. Задача работягам поставлена простая. Очистить двор и весь участок от хлама, целые тесаные камни собрать, почистить от раствора и сложить стопками рядом с руинами дома. Поправить забор, почистить и вернуть к жизни колодец с цистерной, к которой надо наладить водостоки — своя вода большая ценность в городе. И что самое главное — отремонтировать и восстановить флигель или летнюю кухню, не знаю, что там было раньше. Теперь от небольшого здания сажени — три на четыре остался разве что фундамент и полу обвалившийся пустой подвал. В домике устроить камин и печку для готовки. Для артели этот вроде длинный список дел — работы на неделю, самое большее.

Жаль, что сам не могу за всем проследить. Внес им половину оплаты — по кроне на каждого и сразу же вместе с артельным старшиной закупили все, что надо для стройки. Местные наладились делать черепицу и кирпич, добывая отличную глину в старых, времен до Бури, карьерах. Делового леса тут тем более хватает да еще какого — кедр, дуб, лиственница — доска, брус, бревно сушеные, строганые, горбыль по дешевке, в общем, на любой вкус и кошелек выбор богатейший. Наняли телеги для доставки на место. Так что дело закрутилось. На все про все ушло не так и много. Едва три десятка крон. Но ведь и большой дом с хозяйственными постройками я трогать пока не стал. А ведь для него еще и мебель, отделка, посуда и много прочегонужны будут — это совсем другие суммы получатся.

К слову, со всеми старался расплачиваться серебром, оставляя золото себе. Навьючивать на себя полпуда драгметалла — это совсем не смешно и не умно. Так что с учетом оставшегося серебра получилось примерно три фунта приятной тяжести. Это куда лучше и удобней. Вот ведь человек парадоксальное существо. Еще недавно я и мечтать не мог заиметь такие богатства, а теперь другая проблема, как их таскать на себе и куда девать. Тут ведь и вопрос безопасности встает. Местные головорезы если узнают, сколько на мне денег и награды просить у черного не станут…

Раскидавшись с усадьбой и нарезав план работ артельным мужикам, переключился на третью задачу. В кабаках посмотрел на бойцов, готовых к найму. Здесь в Вольном, они кучковались у рынка, просиживая штаны в ожидании подрядчика. Поговорил с несколькими. Потом долго думал, прикидывал и все же не рискнул. Черные все равно окажутся сильнее, а нанимать целое войско у меня кошелек не потянет. Проще в одного, тем более, с новыми способностями. А эти, кто знает, могут и ножом по горлу полоснуть, пока сплю. Уж больно рожи бандитские, доверять таким можно либо от отчаяния, либо от наивности.

Ближе к вечеру удалось повидаться с Дицем. В глазах у ни страха, ни обиды, зато проглянула благодарность за спасение. А в целом — бодр и весел, словно и не случилось ничего, только с кровати вставать пока запрещают, это с его-то непоседливостью — чистое наказание. О чем он и пожаловался первым делом возмущенно-громким шепотом. Мол, безобразие какое: здорового и полного сил человека заставляют лежать, как больного слабака! Но вроде обещают завтра уже отменить постельный режим. Кто знает, может и специально держат, чтобы еще чего не учудил… Рассказал ему о «Пяти Орехах» и начале строительных работ. Объяснил, что задерживаться в городе никак не могу, потому предлагаю ему присмотреть за стройкой, за плату, само собой.