Идти предстояло быстро, без долгих стоянок. Дин бросил взгляд назад, на стены родного города. Залитого летним солнцем и утопающего в зелени плодовых деревьев. На потемневшие от времени бревенчатые стены домов, красную черепицу крыш и редкие дымки из труб. Кто-то из родовичей уже готовил обед или пек хлеб на следующие дни. Обычная жизнь для него заканчивалась навсегда. И он этому радовался.

Следующий день посвятил отрядным делам. Мудрить не стал, Дина, Ярика и Сина, как самых шустрых и опытных следопытов-охотников, назначил в передовой дозор. В тыловой — силача Андо и ловкого, изящного, стремительного Мирта — они хорошо друг друга дополнят, а при себе оставил братьев. Главная проблема — четверо вооружены древними гладкоствольными мушкетами, зато хоть калибр такой, что носорога можно свалить одним выстрелом.

Особо учить тавров, нужды нет. Только портить. Хотя, основы арифметики все же им преподать надо, чтобы отчеты о разведке были точными. Приказал Дину сразу начать обучение устройству и стрельбе из винтовки, снаряжению патронов. Все же у нарезного оружия есть свои особенности в части боеприпаса. Вот пусть заранее готовятся, когда в руки оружие попадет — сразу смогут применить. У ребят оказался приличный запас пороха и свинца, чем я не преминул воспользоваться, после подрыва боекомплект почти исчерпался. Заодно показал бойцам чего и как надо делать на примере.

Парни охотно взялись учиться, больше всех старались братья. Так что вскоре накрутили полный комплект патронов для всех четырех винтовок, даже с запасом. К слову, выяснил, что значит вторая часть имени у тавров. Это имя отца. К любому из них смело можно обращаться, как к сыну такого-то, беря второе имя. Ближе к вечеру опять тренировались с сыном Раса, заодно посмотрел и на остальных тавров в части владения ножами и топориками. Парных мечей больше ни у кого не было — не по чину пока, зато навыки работы с белым оружием были у всех отличные.

Рукояти мечей липли к ладоням. Проверил себя в рубке, и сам поразился мощи ударов. В тело вливались знания и умения, да сила амулета, помноженная на эликсир, давали себя знать, наращивая скорость, ловкость и телесную мощь. Так что к исходу дня мы дрались с Дином уже на равных, а ведь он учился парной рубке с детства.

Уже вечером, сидя у костра, задал Дину еще несколько вопросов.

— Дин, в чем сила тавров? Чем вы живете? Я ведь про твой народ почти ничего не знаю.

— Мы издревле владеем Становыми Горами. Они начинаются здесь, на востоке и уходят далеко на закат, до самого сердца материка. Тавры живут мирно. В горных долинах мы выращиваем зерно и плоды, на склонах пасем скот — коз, овец, коров и лошадей. В лесах предгорий охотимся, ловим рыбу в горных озерах и реках, а те роды, что живут у океана, занимаются морской ловлей. В наших горах встречается особое железо, оно совсем не ржавеет. Наши мастера куют из него дорогое оружие, вот и твои мечи сделаны из него. Женщины ткут шерсть и лен, катают войлок. Славятся тавры и выделкой кож.

— А огнестрельное оружие ваши кузнецы умеют делать? А порох? Свинец добываете или покупать приходится?

— В горах нет свинца, но на материке есть его месторождения, мы обмениваемся с тамошними жителями, порох делаем сами. Те мушкеты, что в руках у парней — большей частью сделаны нашими мастерами.

— Как думаешь, а винтовки они смогут сделать?

— Не знаю. — Задумчиво отозвался Дин, — Трудно сказать, лучше встретиться с оружейниками и расспросить их напрямую.

— Ты сказал, что тавры разводят много скота. Вы его продаете в том же Вольном?

— Продаем, но немного. Гнать скот через леса сложно и опасно — воров развелось множество и каждый хочет урвать себе кусок.

— Получается, вам от мира ничего не надо? А как с магами у тавров дела обстоят?

— Мой народ мало способен к волшбе. Зато и не поддается ей. Среди нас есть знающие, они слышат голос богини. Они же и лекарки, могут делать зелья, но это сложно.

— Понятно. Говорят, в здешних краях много всяких чудес, древних руин и кладов. Я видел толпы охотников, которые живут с такой добычи в Вольном.

— Да, верно. Мы тоже иногда ходим искать сокровища древних. И охотимся на волшебных зверей. Это очень опасные дела. Бывает, воины возвращаются с богатой добычей, а бывает, не возвращаются вовсе. Раз на раз не приходится.

— А ты сам? Охотился?

— Однажды наткнулся на молодого самца химеры. Повезло. — И он выложил на ладонь уши зверя. Я не силен в местной монстрологии, но, судя по всему, зверюга серьезная, раз уж Дин с такой гордостью показывает.

— Молодец. Может, когда сумеем и такого словить все вместе. А пока будем искать другого зверя — слуг черного мага. Про древние сокровища подумаем позднее. Лучше вот еще что расскажи. Сколько всего кланов, какова их сила?

— В давние времена богиня ходила по земле вместе со своей свитой из прекрасных дев. Потом явился наш предок, могучий воин. Победил дракона и получил одну из дев себе в жены. От его сыновей и происходят старшие двенадцать кланов тавров. Сиал — один из них. Кроме того, есть и младшие. Это те, кто выделился из великих семей, основал свои города на свободных землях. Но часто они не идут под руку к своим старшим, а живут своей волей. Мы, тавры, почитаем великих воинов. Нет чести выше, чем служить такому витязю, а тем более драконобойцу.

— Хмм, понял тебя. — Развивать тему с драконами не стал, и так все понятно. — А у Сиала есть младшие?

— Были. Один молодой род целиком погиб, когда после недели сильного ливня с горы сошел огромный селевой поток. Второй был основан младшим братом тогдашнего вождя, который отказался признавать его власть после смерти отца. Он был славным воином и за ним пошли многие. Потом и вовсе началась усобица, дружины двух вождей готовы были сразиться на поле боя, когда пришло известие, что новый городок, основанный младшим из братьев, разграблен и сожжен. Всех мужчин и старух вырезали, а женщин и девочек увели за собой воины клана Борса. Битвы между нашими не случилось, воины ринулись мстить врагу, желая отбить женщин, но сами угодили в ловушку и были перебиты. Среди них был и Рис Кердур — отец Тана и Асира. Только их мать и смогла спастись.

— Ее снова приняли в род?

— Да, но держали за прислужницу, как и сыновей Риса.

— А что же с Борса? Получается, они помогли клану?

— Войны между кланами нет, но и дружбы быть не может.

— Получается, что нет мира среди тавров? А Сиал насколько могуч среди других?

— Есть и сильнее, скажу честно. Великие кланы Асмо и Такос — в каждом больше двух сотен воинов, и среди младших есть такой, его часто называют тринадцатым великим. Тиард Фарак, там почти три сотни бойцов.

— Ого. Большая сила. Это получается, они от клана Фарак отделились?

— Да. Так и есть. А про Сиал скажу так. Теперь у клана есть дальнобойные винтовки и благодаря тебе, Каржас, они стали намного сильнее.

— Понятно. Расскажи подробнее, что случилось с кланом Тарма. Тот, который вырезали черные.

Дин пожал плечами и задумчиво глядя в огонь, ответил:

— Меня там не было. Знаю, что Тармор — небольшой городок, род из новых, недавние отселенцы. Пришли и сели на свободной земле в долине, где стояли руины башни древнего мага. Говорят, в подземелье башни и портал когда-то был. В последнее время доходили слухи, что две охотничьи партии пропали у них. А совсем недавно всех перебили, это я тебе рассказывал.

— Интересно. А развалины башен магов или порталов еще у кого из кланов на землях имеются?

— Да, клан Равор — они и сидят в древней цитадели на высокой горе, она неприступна и до сих пор защищена могучей волшбой. Там точно есть портал, но он давно не работает. Еще у клана Асмо поблизости от города башня стоит. И в городке Крунимор тоже есть, кажется, они башню даже восстановили и сделали частью обороны крепости своей. Эти из новых. Но не из одного клана отделились, а собрались из разных и создали свой. Потому название одиночное.