Долго крутил в голове, как можно с ними разделаться. Враг работал четко, была возможность понаблюдать. Идут осторожно, растянутой цепью, так что гранаты самое большее заберут четверых. И то не факт, если у них есть лечилки, могут и быстро вернуться в строй. Ну, допустим, получится убрать четверых, еще одного сразу закрою из винтовки. Дальше? Их все равно останется еще семеро. И псы. Обойдут с флангов, окружат и дожмут. Или просто заблокируют и будут ждать прихода сервитов с основными силами. Так что выбора нет. Разве что подыскать подходящее место для засады, где враг не сможет спрятаться. А это мысль. Они обязаны тащиться по следу, значит, я могу подставить их грамотно. Хорошо, а если они, видя опасную зону, разделят силы? Тогда план мой сорвется. Пусть даже так, уничтожу головной дозор с псами, глядишь, и получится уйти.

Лучше всего подойдет узкое ущелье или расселина. Сам засяду наверху. Все это время я продолжал забираться выше в горы, так что выбор расселин и постоянно увеличивался. Но чем-то все они меня не устраивали. Теперь шел, прицельно выискивая пригодное место для засады. Наутро третьего дня вышел к глубокому ущелью, саженей тридцать, не меньше. Узкий, длинный подъем меж двух отвесных скал, ни обойти, ни объехать. Вправо-влево обрывы. Поверху громоздятся скалы. Прошел до конца, смог подняться по склону и вернулся назад. Подготовка много времени не заняла. Осталось только ждать.

Преследователи появились через несколько часов. Перед ущельем они встали и выслали вперед одного пса с вожатым. Дозорный прошел вверх по следу и, убедившись, что я поднялся дальше, вернулся к своим. И все равно главный в этой банде проявил осторожность. Уважаю. Грамотно действует. Отряд разделился на две равные части, в каждой оказалось по псине. Первая половина начала подъем, растянувшись длинной цепью. Ждать больше смысла не было.

Устроить обвал — мысль простейшая. Для него использовал почти весь запас пороха и обе гранаты, к запалу которых приделал удлиненный шнур. Громкий взрыв, грохот, облако желтовато-серой пыли вспухает гигантской волной, вниз рушатся обломки скал, увлекая следом за собой все больше и больше валунов. Камнепад в такой узости да еще под уклон, это смерть наверняка. Теперь второй номер моего соло. Тщательно целюсь в голову псине, которая замерев, завороженно уставилась на катящиеся камни. Выстрел разносит череп на куски, выплескивая куски мозгов, мяса и костей, густо брызжет кровь из раны. Тут уже и лечилка не поможет, разве что регенератор высшего порядка.

Поднимаюсь, отряхивая пыль с колен. И, встав на край обрыва, приветливо машу врагу правой рукой, левой сжимая винтовку. Губы скривила двусмысленная усмешка. Вы меня искали, так вот он я. Нашли. Тут же раздается многоголосый вопль, полный ненависти, злобы и проклятий. Начинают свистеть пули и с противным лязгом бить по камням. Стою еще секунду, дразня противника. Ладно, пора и честь знать.

Только в последний момент каким-то чудом успеваю заметить летящую в меня черную тень. Воздух густеет, становится ощутимо плотным, и я скорее падаю, чем наклоняюсь, заваливаясь одновременно вправо. А зверюга, даже в полете пытающаяся извернуться и вцепиться клыками в меня, с разгона вылетает за край обрыва, с диким воем отправляется прямиком на острые камни. Падение пса встречает новая волна яростных криков.

Сразу становится не до шуток. Если эта тварь успела проскочить, кто знает, может и часть бойцов смогла уцелеть? Над ущельем стояло облако пыли, разглядеть что-нибудь сквозь которое нечего и пытаться. Перезарядился и вперед. Но нет, тишина полная. Все же у собаки скорость другая, верно вожатый ее со сворки спустил, когда услышал взрыв или она сама сорвалась. Судя по всему, из шестерки головного отряда не выжил никто.

Как только камнепад прекратился, и в мир вернулась тишина, оставшиеся наемники попытались пройти по камням под прикрытием медленно оседающей пыли. Но давать им такую возможность я не стал. Засев за удобным валуном, надежно прикрывающим от огня снизу, принялся отстреливать противников. Пистолет и топорик уложил рядом. Запала на драку им хватило до первого убитого. Когда их главный понял, что шансов нет, то скомандовал отступление. Вот уважаю его все больше, дружит дядя с головой. Оставшаяся пятерка оттянулась далеко вниз от края ущелья, скрывшись в лесу.

Мелькнула мысль спуститься следом и атаковать лагерь, но взвесив все за и против, отказался от этой идеи. Избыточная кровожадность только что на моих глазах погубила чудом выжившую под обвалом тварь. Не желая уподобляться, мирно ушел. Еще и патронов оставалось всего ничего. Большую часть пороха пришлось потратить на бомбу. Продолжать преследовать меня впятером и без собак в этих скалах просто бесполезно. Но враг может получить подкрепление, да и раньше они меня каким-то образом находили. Так что самое время снова отправляться в путь. Отдохнул за пять часов ожидания отлично. Бодр и полон сил. Полегчавший ранец на спину и пошли-побежали.

На этот раз отрыв удался. Да и горные ручьи помогли окончательно запутать след. Еще сутки стерегся, но чуйка твердила — конец истории. Самое время устроить полноценную дневку. Подстрелил молодую козочку. Здесь, в горах они повсюду скачут по отвесным скалам с идеальной грацией и полным бесстрашием в маленьких рогатых головах. Теперь развести огонь, запечь мясца на углях, да чорбы сварганить наваристой. Всякой ароматной травы во множестве растет вокруг, нарвал и в котелок к мясу и черемше. Пока котелок булькал, успел простирнуть и разложить по камням бельишко. Наготовил с избытком. Жаль, выпить нечего. Ну, заварим травяного чая, тоже дело.

Разместился грамотно, чтобы никто подобраться незаметно не смог. Потому и рослого, худощавого охотника с винтовкой за спиной, который не спеша выдвинулся из-за кромки леса в мою сторону, углядел сразу. Вообще интересная штука магия. Не знаю, что тут больше работает, но в голове, словно круговой обзор и колокольчики тревожные чуть что не так. Удобно и полезно амулет работает. Чтобы определить в пришельце своего недавнего знакомца — тавра Дина Кердура, хватило и одного взгляда.

Встал ему навстречу, и еще издали приветствуя, не сдерживая голоса, непривычно для самого себя шумлю:

— А ты вовремя, дружище. Если еще и немного хмельного с собой имеешь, просто лучше и не придумать. — Хлопнул тавра по плечу и продолжил.

— Садись, гостем будешь, как раз наготовил всего и много. Вот, угощайся, — добавляю, усаживаясь у костра на согретый солнцем валун, который в придачу заботливо накрыл вчетверо сложенным одеялом. А что, удобно и тепло.

— Здравствуй, господин Каржас. — Не приняв моей шутливой манеры, серьезно и даже сосредоточенно ответил тавр. Сам молодой воин остался на ногах, словно желая подчеркнуть важность своей речи. — У тавров не бывает пустых клятв. Я обещал вернуться, чтобы служить тебе. И пришел сегодня не один. Со мной еще полдюжины молодых волков из клана Сиал. Четверо из них готовы признать тебя своим походным вождем.

— Четверо? Погоди, ты же сказал, что с тобой шестеро человек. А кто еще двое? — Удивил, ничего не скажешь. И что теперь делать прикажете? С другой стороны, сам ведь собирался набрать отряд. Так что…

— Братья Тан и Асир Рис Кердуры хотят служить тебе и вслед за мной принестиклятву верности.

— Понятно, что ничего не понятно. Хорошо, с двумя разобрались. А те четверо?

— Все из нашего рода Кердуров, но из разных семей. Самые боевые из молодых, неженатых воинов. Они отправлены старейшинами рода присоединиться к твоей дружине.

К дружине? Вроде не слышал про такую. Интересно. Ладно, послушаем, чего еще тавр расскажет.

— Ты ничего не попутал? — Дин в ответ отрицательно качнул головой. — Ладно. И на каких условиях они в мою «дружину» пойдут?

— За плату и добычу, господин, — терпеливо объяснил очевидное тавр.

— Уже теплее. А какую плату они ждут? И какие у вас правила раздела добычи? И вот еще, Дин, уже говорил тебе, прекрати меня господином называть.