— Ну что ж, довольно любопытно. А почему все это нужно делать прямо сейчас?

— Потому что мы хотим быть первыми! — горячо воскликнул Глеб. — У нас мало времени. Если вы нам поможете, завтра с утра мы побежим в школу с отгадкой и точно выиграем приз.

— А не будет нарушением, что вы обратились к специалистам? — спросил заинтересованный профессор.

— Нет-нет, что вы! Мы можем пользоваться любыми источниками и обращаться за помощью к кому угодно. Задание очень трудное. Все наши засели за компьютеры и бороздят интернет. А мы съездили на раскопки, чтобы увидеть эту стену вживую, и сразу сюда, к вам.

— Я и не подозревал, что мой внук так серьезно интересуется археологией.

— Еще как интересуется! — воскликнул Глеб. — Особенно в последнее время.

— Ну что ж, — одобрительно улыбнулся профессор, — если это действительно важно для вас, пойдемте поговорим с коллегами. Мы как раз все вместе, в конференц-зале.

Ребята поднялись на лифте на третий этаж и вошли в огромный красивый зал, посреди которого изящные столики были выстроены так, что образовывали большой овал с пустой серединой. Стулья располагались только с внешней стороны овала. У одной стены разместилась небольшая сцена, над которой висел плоский экран. Археологи, обычные люди в джинсах и майках, совершенно не похожие на ученых, общались разрозненными группами. Их было человек тридцать — тридцать пять.

Появление подростков вызвало всеобщий интерес. Профессор Карасев представил ребят как подрастающую смену и сказал, что им нужно помочь, причем в очень сжатые сроки. Все, кто находился в зале, оставили свои дела и подошли, с любопытством разглядывая ребят. Глеб посадил Юрасика за стол и велел рисовать иероглифы, а сам принялся вновь рассказывать археологам свою легенду, дополняя ее недостающими подробностями. Он решил, что для положительного результата специалисты должны знать все нюансы.

Глеб представил настоящую ситуацию как загадку, заданную учителем-историком. Условия задачи таковы: группа подростков варварски нацарапывает современную дату (23 мая 2013) на древней стене, прямо возле начертанных на ней иероглифов. Стена, возможно, принадлежит майя или другой древней цивилизации. Срабатывает древняя магия, и с этого момента календарь подростков начинает отсчитывать дни назад. Таким образом они доживают до сегодняшней даты, пятого мая. Выигрывает та группа, которая раньше всех находит выход из этой ситуации и возвращается в свое нормальное время. А кто не решит эту задачу и не принесет учителю правильный ответ, те, соответственно, лишены возможности вернуться. Они остаются за бортом реальности и в дальнейшем погибают. Виртуально, конечно. Времени у них совершенно нет, через пару дней стена скроется под землей. Поэтому задачу надо решить здесь и сейчас.

Глеб устало откинулся на спинку стула. Если это не сработает… Даже подумать страшно. Но это не может не сработать. Их много, и все специалисты. Тем более он рассказал им все как есть. Почти все. Кроме того, что это совсем не игра.

Целый час археологи разглядывали нарисованные Юрасиком иероглифы, думали, рассуждали и спорили. Три специалиста по цивилизации майя категорично заявили, что такие символы этим племенем не использовались, хотя некоторое сходство имеется. Египтологи со своей стороны высказали мнение, что несколько значков напоминают египетский алфавит, но общая картина совершенно иная. Также было установлено, что это не старославянский и не древнегреческий язык. Иероглифы на древней стене не имели ничего общего ни с одной известной письменностью.

— Погорячилась ваша учительница, ребята, — сказали археологи. — Подсунула вам задачу, у которой нет решения. Условия задачи изначально составлены неверно — слишком много неизвестных.

Троица приуныла.

— Юра, ну может быть, подождать немного, когда я хотя бы вернусь домой, — предложил профессор Карасев, глядя на огорченного внука. — Мы с тобой сядем и тщательно все разберем и обдумаем.

Юрасик покачал опущенной головой.

— Нам нужно сегодня.

— Но это нереально за такой короткий срок, тебе это скажет любой специалист по расшифровке. Вдобавок ты мог ошибиться и неверно нарисовать символы.

— Я не ошибся. Все правильно. Там именно эти знаки.

— Вам нужно было их сфотографировать, так было бы надежнее. Что ж вы не догадались привезти снимок?

Друзья переглянулись и тяжело вздохнули. Как объяснить, почему они приехали без фотографии? Дед похлопал внука по плечу и отошел к двум коллегам, которые жарко спорили в стороне и сыпали профессиональными терминами.

Глеб, Лена и Юрасик сидели за столом и угнетенно молчали. Дискуссии археологов продолжались уже без их участия. Время подходило к десяти, и с каждой минутой таяла надежда на возвращение. У них не осталось ни одного варианта и ни одной идеи. Если уж археологи не справились с задачей, куда им, обыкновенным тринадцатилетним школьникам!

— Вы что так расстроились, ребята? На вас просто лица нет. — К ним подсел парень лет двадцати пяти, который до этого держался в стороне и в общих дебатах не участвовал.

— Это был наш последний шанс, — глухо сказал Глеб.

— Последний шанс? Все так серьезно? — Парень посмотрел на Юрасика, который машинально рисовал на листе древние иероглифы, значок за значком. Когда заканчивалась последняя строка, он вновь начинал рисовать первую.

— А вы тоже ученый? — спросила Лена парня. — Все археологи уже такие… в возрасте, а вы молодой.

— Нет, я не ученый, я студент. Учусь на историческом, а летом езжу в археологические экспедиции.

— А как вас пустили на конференцию? Дед говорил, что будут только всякие кандидаты и доктора наук, — безучастно проговорил Юрасик, не прекращая свои художества.

— А я сын… то есть внук… знаменитого профессора Константина Сапожникова.

— Это тот, который изучал древнеславянские племена? Он еще книгу написал «В гостях у древних славян», — припомнил Юрасик.

— Да, тот самый. Его все знают, в смысле — помнят, и разрешают мне присутствовать на всяческих съездах. Я очень интересуюсь археологией. Денис, — представился студент.

Ребята вяло назвали свои имена.

— Можно я посмотрю? — Денис взял тетрадь у Юрасика.

— Вы же не специалист, — сказала Лена. — Вы не расшифруете.

— А я не буду расшифровывать. Я попытаюсь догадаться. Повторите-ка мне еще раз свою историю.

Глеб хотел отказаться, но подумал, что они ничего не теряют, и повторил все рассказанное археологам. Денис внимательно выслушал его и спросил:

— Где именно была нацарапана современная дата?

Глеб нашел наиболее удачный рисунок Юрасика и чуть правее последней четвертой строки иероглифов вывел «23.05.2013».

— Вот здесь.

— Почему ты так уверен?

— Да я сам это писал! — воскликнул Глеб и осекся. Лена и Юрасик настороженно переглянулись. Денис внимательно посмотрел на них и, понизив голос, проговорил:

— Это ведь не игра? Не соревнование? Это произошло на самом деле?

Ребята не спешили отвечать. Кто знает, как отреагирует на их признание внук известного ученого? Поднимет их на смех? Расскажет археологам, что все трое шестиклассников разом слетели с катушек?

— Значит, дело вовсе не в победе и не в призе, — сказал Денис.

— Приз — наша жизнь. — Глеб поднял на него глаза. — Мы просто хотим вернуться. Вы можете помочь?

— У меня есть версия. — Денис подвинул тетрадь так, чтобы всем удобно было смотреть на рисунок. — Вы написали дату текущего дня, так? И этот день стал последним днем нормального календаря. Ваша дата оказалась рядом вот с этой строкой, именно здесь. А что, если тут есть взаимосвязь? Если предположить, что именно это соседство — вашей даты и нижних иероглифов — послужило причиной вашего путешествия обратно?

— Что-то я не пойму, — пробормотала Лена и вопросительно взглянула на остальных. — Какая взаимосвязь? Мы считали, что стена мстит нам за надругательство над ней, и не имеет значения, что именно там написано.