— Слушать не хочу! — Лена резко встала. — Я и так весь день на нервах. У меня дети с утра одни сидят. Может, они убежали или квартиру сожгли. Я даже позвонить им не могу!

— Этому горю легко помочь. Если бы ты не была такой упрямой и умела прощать…

— Даже не начинай! Я и слышать не хочу ни про какую бабу Липу! Ты не представляешь, что она сделала!

— Зато я видел, как она мучается от этого! Она же хотела помочь.

— Она помогла! Очень помогла! Папу посадили, мама из-за этого заболела, все друзья и знакомые отвернулись. Нас называют семьей уголовника, нищими и оборванцами. И мы должны ее благодарить за это?

Лена отошла к окну и замерла, глядя на темную улицу.

— Значит, это были не друзья, — тихо сказал Юрасик. — Лен, ты и в самом деле думаешь, что если бы Олимпиада Филипповна сказала правду на суде, твой папа остался бы дома?

Лена помолчала.

— Не знаю. Но она виновата. Потому что надо сначала думать, а потом делать.

— Ну какая ты упертая! — не выдержал Глеб. — Ты сама никогда не ошибаешься? Ты что, робот? Ведь все живые люди, все делают ошибки. А потом жалеют о них. Это нормально. Вы же одна семья, она ваша бабушка, она вас вырастила. Твой папа тоже виноват, он тоже что-то сделал не подумав, но вы от него не отказываетесь! Вы его любите и ждете. А от бабушки отказались. Тогда чем вы лучше бывших ваших друзей и знакомых?

На этот раз Лена молчала дольше. Потом забралась с ногами на подоконник и села, обхватив колени руками.

— Два года назад, — сказала она, по-прежнему глядя в окно, — к нам пришла соседка по подъезду. Мы тогда уже месяц жили одни, без папы. Анютка была еще маленькая, постоянно болела, и мама не могла нормально работать. И мне даже одиннадцати не было. Короче, мы сидели без денег и без еды. Соседка принесла нам продукты, одежду, книги. В общем, гуманитарную помощь. Сказала, что всем домом собирали, что это от чистого сердца…

Ребята слушали ее, расположившись на диване. Юрасик задумчиво жевал обнаруженный в рюкзаке бутерброд.

— Мы взяли, конечно, это было очень кстати, — продолжила Лена. — Мама ее так благодарила. А потом эта соседка растрезвонила по всему двору и по всему поселку, что мы — жалкие побирушки. Что если мы не можем обеспечить себя, зачем было заводить столько детей, хватило бы и одного. Что наш папа кого-то убил и будет сидеть десять лет, а они, соседи, вынуждены будут содержать нас — шестерых попрошаек из семьи уголовника. Мама тогда сказала, что мы больше никогда и ничего не возьмем. Ни у кого. Мы будем работать и сами обеспечим свою семью. И у нас получилось. Мы два года так живем и ни у кого ничего не просим.

— У вас все будет хорошо, — сказал Юрасик. — А про эту соседку забудь. Добрых людей больше. Многие действительно хотят вам помочь.

Глеб посмотрел на большие настенные часы.

— Без одной минуты двенадцать. Ну что, друзья-путешественники, всем спокойной ночи. И удачного приземления в собственные кровати.

Проснувшись утром, Юрасик с изумлением обнаружил, что находится не дома, а у тетки, сестры отца, куда он приехал с родителями четвертого мая.

— Кошмар! — в отчаянии вскричал он, пулей вылетел из постели и схватился за телефон.

— Ты обалдел? — заорал в трубку Глеб. — Ты почему вчера не сказал, что проснешься не дома?

— Я не знал! То есть знал, конечно, но забыл. Перепутал. Не вспомнил.

— Забыл не вспомнил! Ты же постоянно хвалишься своей памятью! Как можно забыть такие важные вещи? Где ты вообще?

— В Песчаном.

— Где этот Песчаный?

— За Анапой, возле Витязево.

— Карась, ты издеваешься?! Это же почти два часа езды! Как ты успеешь поговорить с дедом?

— Успею. В прошлый раз мы приехали где-то за час до его отъезда. Я помню.

— Помнишь?! Твое счастье, что ты сейчас далеко, у меня прямо руки чешутся! Так бы и дал тебе в бубен! Как теперь быть?

— Я постараюсь уговорить отца выехать пораньше.

— Давай, делай что-нибудь!

Рассерженный Глеб нажал на «отбой» и побежал к Лене сообщить горячую новость.

— А что же делать? — Лена вышла на лестничную площадку, вытирая мокрые руки кухонным полотенцем. — Он и сегодня не поговорит с дедом?

— Уверяет, что поговорит. Но все равно будь готова к тому, что мы поедем в Краснодар.

— В Краснодар? Опять?!

— У тебя есть другие варианты?

— Ты хочешь снова оказаться в полиции?

— Сегодня мы поедем на автобусе. Я уже посмотрел расписание. Есть рейс на шестнадцать сорок и на восемнадцать двадцать пять. Остальные нам не подходят.

— Но зачем нам ехать, если Юра поговорит с дедом дома?

— Ага, и дед за каких-то полчаса расшифрует все иероглифы. Да еще перед важной поездкой. Он собираться будет и снова скажет, чтобы Юрок со своей игрой подошел к нему потом, после пятнадцатого мая.

— А на конференции тебя встретят с распростертыми объятиями!

— Так в том-то и дело, что конференция завтра, — загорячился Глеб. — Карасев сказал, что сегодня вечером они собираются в неформальной обстановке, знакомятся, разговаривают, пьют чай. Тут мы к ним и нагрянем.

— Ну не знаю, — Лена в сомнении пожала плечами. — Во сколько Юра должен приехать? В два? Давай дождемся его и тогда решим.

Юрасик не приехал ни в два, ни в три, ни в половине четвертого. Он стоял в огромной пробке в тридцати километрах от Абинска, и неизвестно было, когда эта пробка рассосется.

— Какая еще пробка?! — бушевал Глеб, общаясь с ним по телефону каждые полчаса и все больше приходя в ярость от этой вынужденной задержки. — Ты сказал, что в настоящий день вернулся примерно в два. Ну откуда могла взяться эта пробка, если в прошлый раз ее не было?!

— Просто я попросил папу поехать другой дорогой, чтобы сократить путь, — оправдывался Юрасик. — Я же не знал, что там будет пробка.

— Карась, ты… У меня слов нет.

Юрасик вернулся в поселок в шесть и на автовокзале появился за минуту до отправления автобуса. Измученные долгим ожиданием друзья набросились на него с криками и упреками. Они уже купили три билета и сторожили для своего друга место в салоне, постоянно отгоняя от него других пассажиров. Запыхавшийся Юрасик шлепнулся на сиденье, водитель завел мотор, и троица наконец пустилась в путь, на этот раз вполне легально.

До Краснодара они добрались без приключений и в половине девятого вошли в холл отеля «Южный ветер». После невинного вопроса Глеба: «Как пройти на съезд археологов?» — служащий на ресепшен тут же выставил всю компанию на улицу и пригрозил, что вызовет полицию, если еще раз увидит их в отеле. Юрасику пришлось рассекретиться и позвонить деду. Профессор вышел к ребятам довольно быстро. Он был худым и очень высоким и не имел никакого сходства со своим внуком.

— Юрочка, что случилось? Почему ты здесь, а не дома? Как ты вообще сюда попал? — встревоженно спросил он. Глеб подумал, что Юрасик сейчас начнет мямлить, как всегда, и выступил вперед:

— Здравствуйте, Юрий Васильевич.

Юрасик еще в автобусе сказал, что они с дедом полные тезки, оба Юрии Васильевичи Карасевы. Профессор повернулся к Глебу и Лене:

— Добрый вечер, молодые люди.

Глебу стало немного не по себе. Было очень странно разговаривать с человеком, которого две недели назад видел на портрете с траурной лентой.

— Дед, это мои одноклассники, Глеб и Лена, — сказал Юрасик. — И у нас очень срочное дело.

— Мы пришли к вам за помощью, — подхватил Глеб. — Пожалуйста, не отказывайтесь!

— Ко мне? — удивился профессор. — За помощью?

— Ну да, к вам и к остальным археологам. Может быть, все вместе вы сумеете разгадать очень сложную загадку.

— Даже так? А в чем все-таки дело?

— Дело в том, что наша классная руководительница, учитель истории, организовала большое соревнование. Она хочет пробудить в нас интерес к прошлому родного края. И для этого она использовала один артефакт. Его недавно откопали возле нашего поселка. Это фрагмент древней стены с иероглифами. Мы разделились на команды, и та команда, которая первой догадается, что написано на стене, получит замечательный приз — путевку в настоящий археологический лагерь на одну смену.