— Понимаете, Айда, у землян нет такого понятия «связавшая», там супруги равноправны. — Каким-то образом вышло так, что фраза, сказанная дедом, прозвучала в полной тишине. Все мужчины-эленмарцы с интересом посмотрели в нашу сторону.

— Что вы подразумеваете под словом «равноправны»? — спросила свекровь.

— Это значит, что главой семьи может являться любой из супругов, как мужчина, так и женщина.

— Но чаще все же мужчина, — пояснил Сергей Федорович, которому был пока не ясен предмет столь странного разговора.

— Чаще мужчина, — согласился с ним Белиготар Сорг. — А пара — означает, что супругов всего двое. Один мужчина и одна…

— Я знаю, что такое пара, Тар! — прервала деда моя свекровь. — Объясните, что происходит?

— Айда, милая, — вмешалась в разговор энфина Яванна, так как мы привлекли всеобщее внимание. — Я хотела тебе сказать раньше, но меня заверили, что эта информация до завтрашней церемонии является стратегической тайной. Но теперь, видимо, все же придется сказать — мой сероглазый птенчик Аленька и твой Дарин — супруги. Их сердца соединили в главном Храме на планете Лорна. И главный виновник этого действа появится с минуты на минуту. Ты даже представить себе не можешь, кто это!

— Боги! Ява! Мой мальчик прошел обряд! — вдруг всхлипнула Айда и подошла к Дарину. Она отогнула ворот форменной куртки тангира и внимательно осмотрела шею. — Но… Там нет…

— Надписи о собственности там нет, — поспешила заверить я новую родственницу. — Потому что Дарин не раб, а мой любимый и единственный мужчина. Мое имя он носит на сердце, а не в виде клейма на шее.

— Детка, — свекровь внимательно посмотрела на меня. В ее бирюзовых глазах блеснули слезы. — Ты любишь моего мальчика?

— Конечно, люблю. Землянки не вступают в брак без любви! — может и пафосно загнула, но по смыслу верно.

— И… он у тебя единственный? — почему-то шепотом спросила эленмарка.

— Разумеется, — кивнула я.

— Но, как же рубеж и потомство? — все еще не могла поверить в очевидное энфина Элвэ. К слову сказать, отец Дарина так и не проронил ни слова. Мужчины моей семьи были намного разговорчивее.

— Рубеж пройден досрочно и благополучно, — наконец-то произнес Дарин и с нежностью заглянул мне в глаза. — Все благодаря моей Аленьке! А потомство…

— Для потомства, Айда, время нужно, — вмешалась энфина Яванна. — Время и активные упражнения в кровати! А дети бегают по галактике. То война, то тайны, то заговоры. О каком потомстве речь? Вот закончится все, запрем их в спальне на месяц и будем двумя родами пополнения ждать!

Да, я теперь понимаю в кого дед такой замечательный. Не смотря на всю свою болтливость, бабушка Ява порой говорит очень мудрые вещи, полностью совпадающие с моим мнением.

— Ох, Яванна, но эленмарец и землянка… — все же недоверчиво покосилась на меня свекровь.

— Пелагея тоже землянка, а Тар — эленмарец, а смотри какая хорошенькая Мария у них получилась! Жаль, что ушки не остренькие! — эленмарская бабушка вывела вперед смущенную земную прабабушку и поставила перед подругой.

— А скоро предвидится еще потомство, — подмигнул легар, тихонько погладив по плоскому еще животу бабушку Пелагею.

— Неужели? — встрепенулась энфина Яванна. — И вы молчали!

— Мы хотели сказать после церемонии, завтра, — стушевалась прапрабабушка.

— Поздравляю вас! — искренне поздравила свекровь моих деда с бабушкой, а потом снова воскликнула, — что же я теперь скажу Беллимам? Церемонию нужно отменить!

Она потянулась к комму, но Белиготар перехватил ее руку.

— А вот этого, энфина, мы с вами делать не будем! — спокойно сказал он.

— Почему? — женщина удивленно смотрела на свое запястье, которое не сильно сжимал дед.

— Все ответы получите завтра. Завтра после обряда. До того момента, вы просто молчите и смотрите, — настойчиво поучал ее легар.

— Но как же? Неудобно перед Беллимами! — не унималась женщина. Вот сразу видно порядочного человека.

— Благодаря Беллимам ваш сын сейчас, по замыслу Беллимов, должен не тут ужинать, а лежать до самой церемонии связанным в подземелье проклятых! — да, умеет дед найти веские аргументы.

— Ах! — только и смогла вымолвить свекровь, пошатнувшись. Благо ее подхватил молчаливый отец Дарина.

— А вот этот юноша, — Белиготар Сорг указал на Фингорма, который весь побледнел, как только речь зашла об его семье. — Должен был завтра погибнуть, как другие восемь юношей их разных эленмарских родов.

— Погибнуть? — выдавила из себя Айда.

— Именно. Представляете род, который отправляет своего на смерть? — дед говорил отрывисто и четко. Свекровь побледнела еще сильнее Фингорма. — Завтра ожидается кровавый, дикий обряд. Разумеется никто не пострадает. Об этом позаботились заранее. Но коль уж я вам выдал часть информации до обряда, то в Храм мы все отправимся из этого дома. Так же на ночь все сдадут средства связи. Я немерян узнать, кто стоит за дикими обычаями на Эленмаре и кто влияет на решения Совета!

— Я согласна! — Айда спешно отстегнула комм и протянула его деду. Молчаливый супруг последовал ее примеру. — И спасибо вам, Тар, за моих мальчиков.

— Вы достойно воспитали ваших сыновей, фаэра, — кивнул ей легар и отошел к Пелагее Джоновне.

— Я так за вас рада, дети! — очередь дошла до нас с Дарином и мы оказались в объятьях его матери. — Как же мы мечтали с Явой, что наступит день и роды Элвэ и Сорг породнятся, но увы! Обстоятельства складывались не в нашу пользу.

— Тут еще гости, — тихо сказал энфине Яванне незаметно подошедший Робби.

— Так зови же его! Зови! И диванчик поставь и мяса побольше, как он любит, не прожаренное, — засуетилась бабушка.

— Боюсь, это не тот гость, о котором вы подумали, — предостерег ее андроид.

— Кто же там? — удивленно захлопала глазами Ява.

— Друзья вашей внучки, полагаю, — чопорно ответил робот.

— Ох, с появлением Али стало так интересно жить! Всегда полный дом чудесных людей! Зови же их! Зови! — воскликнула она. — И поставьте еще приборов. Давайте, наконец, поужинаем.

Двери столовой распахнулись который раз за вечер, пропуская… Серафиму Дормидонтовну, Жорку, Айю и неизвестного нам астерийца с сединой в синих волосах.

— Доброго вячарочку вам в избу! — разулыбалась энфина рода Селедкиных.

Хорошо дома, когда все дома.

За столом завязалась непринужденная беседа. Седовласый астериец оказался отцом Айи, недавно прошедшим первую в истории его планеты процедуру множественного развода. Действительно, мужчина выглядел счастливым и вполне довольным жизнью. Он быстро сошелся в разговоре с прабабушкой Машей, намекнув, что на Астерии ему довелось повстречаться с ее тезкой. Конечно, все смеялись, когда Айа в подробностях расписала козлиный бунт и героическую роль козы бабы Симы да и самой хозяйки. Старушка раскраснелась, доказывая, что ее рольне так уж значима, но похвала жены внука ей была приятна. Это чувствовалось. Моя родственница тихо попросила с животным ее не ассоциировать и называть «просто Мария», на что отец Айи тут же согласился и с придыханием повторил по просьбе новой знакомой землянки ее имя несколько раз с таким придыханием, что бабушка Маша смутилась. Далее они долго беседовали на философские и, такие близкие прабабушке, музыкальные темы. Да так увлеклись, что до других гостей им просто не было никакого дела.

О событии, предстоящем завтра, никто за столом не заговаривал. Обе эленмарские энфины рассказывали маме о жизни на этой планете, а она слушала их, открыв рот, и впитывала, как губка. Разумеется, это очень не нравилось папе. Он то и дело вклинивался в их беседу, умело переводя разговор на необходимость и полезность мужского контроля или хотя бы равноправия. Что ж, удачи тебе, папочка! Женщины Эленмара за столько сотен лет вынужденного матриархата отрастили себе такие аргументы на этот счет, что тут все мужчины галактики не справятся. Где уж тебе одному. Тут словами и спорами не поможешь. Должны измениться обстоятельства и только тогда начнут неизбежно меняться и женщины. Хотя, кто сказал, что ничего не изменилось? Эленмаркам стоит задуматься. Их соотечественникам подходят землянки, которые совсем не избалованы мужским вниманием. А если учесть, что обряд выполненный посредством подлинного артефакта Равновесия уравнивает продолжительность жизни обоих партнеров, причем в расчет берется раса с наиболее длинным жизненным сроком, то отбоя у них не будет от женщин. Кому же не захочется верного мужа, да еще и эленмарское долголетие в придачу?