- Правильно. А у нее от переживания что-то внутри произошло. Говорить стала.

- Прямо так и разговаривает? - удивился Бурята.

- Нет, конечно. Но десятка два слов знает. Еропка ее научил каждого лешего по имени называть, червячка просить, И, конечно, ругается. Никто ее не учил, сама постигла. Для этого большого ума не надо. Такое и сорока сообразит.

- Чего у вас в Лесу только не встретишь, - восхитился Гудим. - Надо же, говорящая сорока. Ты ее покажи нам. Интересно с ней поговорить.

- Погоди ты, - останови его Бурята. - А ведь, твоя Фроська, вполне могла наблюдать за землянкой. Говорящая сорока. Хитро задумано...

- Вполне подходит, - подхватил Гудим. - Поэтому ты никого и не заметил. Вот тебе и "крутовня неправильная". Чудес, дядя, не бывает.

- Следить за землянкой, чтобы ты ее не заметил, только сорока и могла. Ты ее, конечно, видел, но не обратил внимания, - решил Бурята. - Надо вашу Фроську немедленно отловить.

- Зацепились, наконец, за ниточку, - Гудим довольно потер руки. - Будем ее разматывать.

Все складывалось как нельзя лучше. Вот так сразу выйти на одного из банды, это была редкостная удача.

- Трава притоптана, - напомнил Ставр, как ушат холодной воды вылил на голову братьев. - Сорока траву не притопчет.

- Трава... Хм, трава... - Бурята задумался. - А не померещилось тебе?

- Я же вам показывал, стоял там кто-то.

- Стоял,- согласился Гудим. - А ты его не видел.

- Не видел.

- И не Фроська это была?

- Фроська траву не притопчет.

Очень хорошо вышли на сороку, и не хотелось отказываться от мысли, что она следила за Ставром. А пришлось.

- Верно, трава... - вынужден был согласиться Бурята. - На дворе - трава, на траве - дрова... Еще кого встречал?

- Еще, еще... - старался припомнить Ставр. - Еще, Аук чего-то шумел.

- Аук! - обрадовался Бурята. - О чем он шумел?

- Кто его знает. Аука у нас никто не слушает, и я не прислушался. У него своих слов нет, все чужие повторяет. Погодите! - вскинулся вдруг старый леший. - Так ведь раз Аук шумел, значит, он кого-то слышал недавно.

- Вот, вот, - подхватил Бурята. - Может, наших гостей и слышал. Так о чем он?

Ставр задумался, стараясь вспомнить, о чем утром шумел Аук. Интересно получалось: про ежей помнил, про сороку помнил, и даже о том, что когда воду набирал, две ветки из родника выбросил. Прав Еропка, за родниками присматривать надо, чистить постоянно... А о чем Аук шумел - никак вспомнить не мог. Слышал, значит, но не слушал. Кричит Аук и кричит, кто его слушать станет.

- Нет, ребята, не знаю, не слушал я его, - объяснил Ставр. - Кого хотите спросите, никто у нас его не слушает. Могута его поспрашивает, узнаем, чего он шумел. Вообще-то с Ауком говорить, все равно, что песок толочь, толку мало. Но может Могута чего и узнает.

- Будем надеяться. - Бурята вынул из кармана несколько скорлупок, взвесил их в ладони. - Итак, что у нас есть? Первое - вот эти скорлупки. Сами по себе они значения не имеют, но в комплексе могут приобрести немалый вес. Второе - мы знаем, что похитителей было трое. И имеем некоторое представление о двух из них.

- И еще у нас есть очки, - напомнил Гудим. - Очень характерный вещдок, который рано или поздно, но непременно выведет нас на одного из членов банды.

- Что дальше делать станем? - спросил Ставр.

- Произведем осмотр места преступления, - объявил Бурята.

- Зря мы пустили туда Могуту и Еропку, - вспомнил Гудим. - Надо было их придержать. Они не профессионалы, все там затоптали. Разберись теперь, какие следы кто оставил.

- Их придержишь, - Бурята представил себе, как Гудим придерживает Могуту и ухмыльнулся. - Видел как они ломанули. Снесли бы нас и не заметили. Понятых надо позвать, - вспомнил он. - Дядя, надо обеспечить парочку понятых.

- Зачем тебе понятые? - возразил Гудим. - Понятые, это если у преступника обыск делают, а у нас даже и не обыск, а осмотр места преступления.

- А вещдоки найдем? Кто должен засвидетельствовать? Понятые! Дядя, кого сейчас можно позвать?

- Сейчас поблизости никого нет, - леший задумался... - Разве что Фроську кликнуть, - предложил он.

- Говорящую сороку?! Не пойдет, - отказался Бурята. - Узнают, что у нас в понятых сорока была - засмеют. Ладно, раз такое дело - сам понятым будешь.

В землянку братья вошли осторожно, на цыпочках. Ставра вообще не впустили, заставили стоять у дверей. Чтобы и осмотру места преступления не мешал, и рядом находился, если что-то надо будет спросить, или уточнить. Старый леший подпер косяк и с надеждой смотрел на действия сыщиков.

Братья внимательно, пядь за пядью, стали осматривать пол.

- Погляди, вот здесь кто-то стоял, - показал Бурята на слабый, едва заметный отпечаток и щепотку земли возле него.

- Ага, на лаптях принесли... И это тоже, - ткнул Гудим пальцем в небольшую сухую травинку. - А кто? То ли Еропка здесь натоптал, то ли Могута наступил, то ли вор наследил.

- Может и мы сами, - подсказал с порога Ставр. Тоже сегодня утром ходили.

- Ты, дядя, не отвлекай. Видишь, мы делом заняты, - остановил его Бурята. - Свои следы, от чужих, мы отличим.

Ставр с уважением посмотрел на братьев, что-то пробормотал, явно лестное для них и решил больше не отвлекать.

Они обнаружили еще три едва заметных отпечатка следов и несколько щепоток земли.

- Не профессионалы, - отметил Гудим. - Правил предосторожности не соблюдали. Везде следы...

- Собаку бы сюда, ищейку хорошую, - вслух подумал Бурята.

- Отпечатки пальцев тоже неплохо бы собрать, - размечтался и Гудим. - Сразу бы разобрались, кто в землянке орудовал.

- Так соберите, - обрадовался Ставр. - Если надо помочь или позвать кого, мигом сделаем.

- Не можем мы взять отпечатки, - с сожалением сообщил Гудим. - Для этого определенные приспособления нужны, порошок специальный и лупа, бумага особенная. Картотека, конечно, само собой... В вашей дремучей тайге ничего этого не найдешь.

- Значит глухо? - снова приуныл Ставр.

- Погоди, мы еще только начали, - постарался обнадежить дядю Бурята. - Какие-нибудь следы преступники всегда оставляют. Даже самые опытные. Не бывает так, чтобы на месте преступления никаких улик не оказалось. Там, где они прятались, очки нашли. Да и скорлупки еще смогут пригодиться. И в землянке что-нибудь непременно найдем.

- Вон там они лежали, на полке, - показал Ставр пальцем. - Пять мешочков, рядком. Все одинаковые, белые, из холстины. Может, на полке что-нибудь увидите.

- Дойдет и до полки, здесь последовательность нужна, - объяснил Гудим. - Мы место преступления последовательно должны осмотреть, в определенном порядке.

Пол был чист, и больше никаких следов пребывания в землянке преступников, братья долго не могли обнаружить. Наконец упорная их работа была вознаграждена.

- Ну-ка, ну-ка, а это что такое?! - Бурята опустился на колени. - Посмотри, - позвал он Гудима.

Гудим присел на корточки рядом с ним.

- Волос!

- Он самый. Я же говорил, что найдем.

Ставр тоже хотел подойти, посмотреть на волос.

- Ты, дядя, постой там, - остановил его Бурята. - Видишь, следствие идет, осмотр места преступления. Мешать ни в коем случае нельзя. Мы с тобой потом поговорим, как со свидетелем. Все твои показания учтем.

- Какой я свидетель, - не согласился леший. - У меня украли, а я же теперь и свидетель.

- Ты, конечно, в первую очередь, потерпевший, - согласился Гудим. - Но, как местный специалист, имеешь возможность дать нам ценные свидетельские показания. Может быть, сумеешь пролить свет. А сейчас, выполняешь роль понятого. Должен подтвердить все наши действия и находки. Наблюдай, но не мешай.

И Ставр остался у входа, подпирать косяк. А братья начали рассматривать находку. На полу, почти прямо под полкой, лежал длинный черный волос. Ни Могуте, ни Еропке, ни тем более Ставру принадлежать он не мог, у всех леших волосы были светлые, с зеленоватым отливом. А у Ставра и вовсе седые. Совершенно ясно, что оставил этот волос похититель. Вот и появилась еще одна серьезная улика.