- Ты не терпи, полечись, попарься и послушай, о чем там толкуют. В баньке народ разный собирается, много интересного узнать можно. Да и Холька все время по Лесу шалается, может, она что видела.

- Ага, - сообразил Еропка, - пошпионствовать там надо, произвести тайную разведку в тылу врага. Это правильно, это мы сумеем провести в лучшем виде. Будьте спокойны, - заверил он не Ставра, а братьев, к которым проникся большим уважением, - все слухи тщательно соберу, все вызнаю и доложу, как положено.

- Вот-вот, слушай и прикидывай, где у них выдумка, а где, правда и какую пользу нам можно получить от их разговоров. Понял!?

- Понял, понял. Чего тут не понять.

Четко и по деловому распоряжался Ставр. Он быстро ухватил мысль, которую Гудим и Бурята выдали. Братьям понравилось. Взялся дядя за дело крепко, задания давал точные. Чувствовалось, что он опытный организатор и не случайно поставлен главным лешим в таком особенном Лесу.

- Раз понял, то иди. Перед заходом солнца будь здесь. Все лешие соберутся, - напомнил он. - Советоваться станем.

- Поскольку такое серьезное у меня задание, я ретируюсь немедленно, - Еропка поднялись с бревна и торопливо удалились.

- Вроде все? - спросил Ставр у братьев.

- Ты, дядя, действуешь прямо как профессионал, - похвалил его Гудим.

- Станешь действовать, когда тебя прижмет.

- Думайте, племяши, думайте! - потребовал Ставр. - Положение такое, что хуже некуда. Как в капкан попали. Надо из него выбраться, найти зерна.

С кикиморой у братьев вышла промашка. Хотя, вовсе и не промашка. Выяснили, что Пелга не виновата, значит, провели расследование правильно и результат получили. Не зря по болоту хлюпали и шлепали, и в тине вымазались, как болотники. Отрицательный результат - тоже результат. Молодые лешие были уверены, что виноватого найдут. Но оказалось, что некогда сейчас заниматься сломанной березкой. Надо срочно разобраться в другом преступлении, более важном. Это была уже настоящая, серьезная работа, не то, что за малохольной кикиморой по болоту шлепать.

- Ну, дядя, у вас в Лесу и дела, - не удержался Бурята. - Процент преступности повыше, чем в городах. Пора вам свою полицию заводить. На каждом кордоне посты устанавливать.

- Сам ничего не понимаю, - сокрушенно покачал головой Ставр.

- Найдем, - Гудим выглядел уверенно. - Нет таких преступников, которые не оставляют следы и нет таких преступлений, которые невозможно раскрыть. Разберемся, дядя, не тушуйся. Но, прежде всего, надо дать операции название.

- Какое такое название? - не понял неискушенный в криминалистике старый леший.

- Когда заводится дело о совершенном преступлении, надо непременно дать ему название.

- Зачем?

Гудим с удивлением посмотрел на дядю, не понимающего таких простых правил.

- Так положено. Для ясности, - поразмыслил немного и добавил. - И чтобы не путать с другими делами.

- Так у нас других нет.

- Как это нет! А сломанная березка, а гнездо поползня. Да и дальше всякое может быть.

Ставр немедленно сплюнул два раза через правое плечо, чтобы отвести несчастье. "Болтает молодежь, невесть чего, и ведь накаркать могут..." - подумал он, и, на всякий случай, сплюнул еще два раза.

- О таком и говорить не надо, - попросил он. - Сроду у нас, в Лесу, ничего воровского не происходило и дальше происходить не должно.

- Кто знает, кто знает... Может, подошло такое время, что и вас захлестнет волна преступности. Бывают, дядя, такие периоды, в науке это широко известно, - огорчил лешего Бурята. - Прогресс и преступность идут рука об руку.

- Да спасут нас тридевять сестер - берегинь от такой напасти, - глянул вглубь леса Ставр, отказываясь от прогресса и от преступности, которая шагает рядом с ним. - Защитят нас и сохранят наши угодья.

- Берегини, может, и помогут, но система все равно нужна, - определил Гудим.

- Раз надо, то давайте, - согласился Ставр - Я же не против, я только и спросил: зачем?

- "Дело о похищенных зернах", - предложил Бурята.

- Слишком просто, - не согласился брат. - И очень прозрачно. Каждый дурак проймет, что зерна лингко ищем. Надо как-нибудь так, чтобы образно и непонятно.

- Тогда: "Тайна особого Леса".

- Это для книги хорошее название, а для операции не тянет, - опять не согласился Гудим.

Братья задумались. Знали: придумать хорошее название, это считай, половина успеха. С хорошим названием и расследование хорошо пойдет.

- Кажется, нашел, - нарушил, наконец, молчание Бурята. - "Капкан для лешего".

- Причем тут капкан? - удивился Гудим.

- Дядя сказал: "Как в капкан попали". Это значит, с пропажей зерен, лешие, как в капкан попали. А мы свой капкан поставим. Если какой-нибудь леший в этом деле замешан, поймаем его. С какой стороны ни смотри: капкан для лешего.

- Гм... Капкан для лешего. Звучит. Пожалуй, пойдет, - согласился Гудим. - Простенько, скромно и точно. Ухватывает суть, и в то же время посторонние ничего не поймут. Ты, дядя, как, не против?

- Пусть капкан, - не стал возражать Ставр. - Оно, вполне, похоже. Хуже нет, чем в капкан попасть.

- Решили, - подвел итог Гудим. - Так и запишем: "Капкан для лешего". У тебя, дядя, папка есть?

- Это из картона, что ли? Зачем она вам?

- Складывать туда результаты оперативной работы. Протоколы, схемы, отчеты и разные другие документы.

- Ее как раз и нет, - с сожалением признался Ставр. - Но, думаю, можно и без папки обойтись.

- Как сказать, - уклончиво ответил Бурята. - Криминалистика наука серьезная и требует порядка. До чего же глухая у вас все-таки провинция, даже папки для бумаг нет. Как на необитаемом острове живете. Не лес, а тундра какая-то. Ладно, что-нибудь придумаем. Ну, коллега, с чего начнем? - повернулся он к брату.

- С осмотра близлежащей местности, - решил Гудим. - Опросом населения лешие по околоткам займутся, а мы осмотрим ближайшую местность и место преступления. Преступник, судя по всему, выжидал, когда дядя отлучится. Значит, должен он был где-то здесь недалеко прятаться, наблюдать за землянкой.

- Верно, - согласился Ставр. - Идите за мной.

Силы к лешему вернулись почти полностью. Как будто не был он совсем недавно в глубоком ступоре. Хорошим лекарем оказался банник Каливар. Ставр легко поднялся с бревна и пошел к подлеску, окружающему землянку, внимательно вглядываясь в траву, тщательно рассматривая ветки кустарников.

- Нет, дядя, ты погоди, - остановил его Бурята. - Расследование ведем мы. Сам потерпевший, как лицо заинтересованное, заниматься расследованием не имеет права. Но присутствовать можешь. Поскольку хорошо знаешь Лес, будешь у нас консультантом.

- Так положено, - не дал возразить лешему Гудим. - Исследуем местность мы сами. Такой порядок. А ты нас сопровождай. Бурята правильно сказал: будешь нашим консультантом и проводником.

Ничего Ставр на это не ответил. Племянники дело свое знали. И раз требуют, чтобы он не лез вперед, то так оно, по правилам, наверно, и должно быть. Просто посторонился и дал молодым лешим пройти вперед, а сам последовал за ними.

Троица обошла вокруг землянки. Гудим и Бурята осмотрели тропинки, каждый куст, каждое дерево, но ничего подозрительного не заметили.

- Подальше отойти надо, - подсказал консультант. - Так близко к землянке, пока я там был, вор не мог подойти. Я бы учуял. И на тропинках искать следы смысла нет, думаю, он не по тропинкам ходил, а за кустами прятался. Возле кустов и надо смотреть.

Братья послушались совета, отошли подальше и двинулись в обход землянки уже не по тропинкам, а просто по лесу, осматривали землю, кусты, деревья. И точно, Ставр был прав, кое-чего зацепили. Бурята, шедший впереди, остановился у высокого куста шиповника, широко раскинувшего ветки, густо усеянные красными ягодами и острыми крючками.