- Мы ее в Лесу не найдем. В Лесу, так спрятать можно, что потом год искать будешь, и все равно не найдешь. А у нас в запасе всего два дня: сегодня и завтра. Откроется Лес, и вор зерна вынесет. Невозможно здесь работать. Две совершенно железные улики были, два таких вещдока, что закачаешься, и ничего не получилось.

- Есть еще третий вещдок, - грустно напомнил Бурята. - Ореховая скорлупа.

- Ага. И кончится тем, что найдем мы моховика, который расскажет, как здесь вся их орда паслась, орешки щелкала. А Ставр и Колотей станут доказывать, что поскольку все моховики конопатые, то ничего чужого они взять не могут. Конопушки не позволяют. Интересно, Ставр больше всех заинтересован в том, чтобы найти зерна, а все время мешает. К водяному и домовому близко подходить не разрешает.

- Меня как раз версия с Филиппом и Никодимом все больше интересует. Свободный выход из Леса. Это же такая возможность. В любом другом месте их бы давно задержали и во всю допрашивали. А здесь - никак.

- И я об этом же думаю, - согласился Гудим. - Водяной личность очень подозрительная. Если послушать что о нем рассказывают, так пьяница он, гуляка и картежник. И каждый год куда-то в соленые моря уплывает. На какие шиши он там в карты дуется? Река здесь тихая, никаких богатств у него в омуте нет. Ему свистнуть зерна, и потом продуть их в картишки, ничего не стоит. Нет у меня к нему доверия.

- А я больше Никодима подозреваю, - сообщил Бурята. - Водяной он что: пьет, гуляет, дерется и весь на виду. Такие буйные, как правило, бесхитростные. А Никодим тихий, галстук бабочкой... Очки... Он, вроде, спокойный, рассудительный, а чувствуется, себе на уме. Не верю я тихим и рассудительным. Такие могут самую серьезную комбинацию задумать и осуществить. Они и есть самые опасные преступники.

- Не скажи, не скажи, - продолжал доказывать свое Гудим. - Филька картежник. Картежники самый ненадежный народ. Они заводные и в азарте проигрывают все, что у них есть. Некоторые голыми домой возвращаются. Надо водяного, - он посмотрел на Буряту и добавил, - и домового хорошенько прощупать. И так, чтобы Ставр не помешал. Дядю выручим, да и сами...

- Ха! - Буряту вдруг осенило. - Ха! Так все очень просто! С тебя, Гудим, причитается!

- Выкладывай, - попросил Гудим, впрочем, не особенно надеясь на то, что брат придумал что-нибудь подходящее.

- Есть один неплохой приемчик. Действует наверняка и безотказно.

- Рассказывай.

- Сам вспомни, мы это место в книге не раз читали. Замусолили.

- Не соображу, не работает у меня сейчас голова. Я сейчас как Хрол после туеса березового сока.

- Ладно, - согласился Бурята. - Мы можем их проверить так, что они сами знать этого не будут. И дядя нам не помешает. Сообразил?

- Не сообразил.

- В книжке написано, как шпиона поймали. Помнишь?! - подсказал Бурята. Гудим по-прежнему молчал. - Из четырех подозреваемых вычислили того, который шпион...

- А-а-а! Конечно! - тут же вспомнил Гудим. - Здорово! Как я сам не додумался?

- Заделаем им козла!?

- Заделаем!

- И разоблачим хитрого домового, пусть его лешие судят.

- Не домового, а водяного.

- Ладно, и того и другого разоблачим, - не стал спорить Бурята. Может они сообщники. Там же целая банда орудует. А верховодят водяной и домовой. Вполне подходит. - Зовем?

- Зовем!

- Дядя! - окликнул старого лешего Бурята. - Подойди сюда к нам, поговорить надо.

Ставр выглянул из землянки.

- У вас что-нибудь важное?

- По делу, и очень важному, - объявил Бурята. - Есть хорошая идея, надо ее обсудить.

- Выкладывайте вашу идею, - Ставр подошел к бревнам и, недоверчиво поглядев на братьев, присел. Уверенности в талантах молодых леших у него за последние часы несколько поубавилось.

- Есть возможность проверить Никодима и Филиппа, - объявил Бурята.

- Как что - сразу Никодим и Филипп, - привычно заступился за друзей Ставр. Я подумал, вы и верно чего-то дельное сообразили. Чем они вам не угодили? Все время на них бросаетесь.

- Ничего мы против них не имеем, - стал объяснять Гудим. - Мне лично твой Никодим даже нравится, очень симпатичный домовой. А вашего водяного я никогда не видел, и тоже ничего плохого о нем сказать не могу. Просто надо учитывать такой важный фактор, что только они могут проходить сквозь защиту, вот и надо их проверить и побыстрей. Если промедлим, может оказаться, что поздно. Тут такое дело...

- Не могли они зерна взять, - оборвал его Ставр. - Их весь Лес уважает. Филиппа во многих водах знают, даже очень от нас далеких. Его морские цари, как ровню принимают. А Никодим высоким доверием в высших инстанциях пользуется. На дверь в Лес абы кого не поставят.

- Мало ли кто доверием пользуется, - Бурята остановился возле Ставра и укоризненно посмотрел на дядю. - Среди пользующихся высоким доверием, тоже преступники встречаются, да еще какие - самые крупные. Надеются на свое высокое положение, на безнаказанность и совершают серьезные преступления.

- У нас такого быть не может, не брали они зерна. И у вас против них ничего нет, - настаивал Ставр. - Возможность свободно выходить из Леса не делает их жуликами. А если станет известно, что их подозревают, в Лесу, знаете, какой шум поднимется? Обидим Никодима и Филиппа на всю жизнь. Нельзя их допрашивать

- Мы их и не станем допрашивать - пообещал Бурята. - Просто проверим, да так, что они и сами знать не будут. И никто не узнает. Есть такой неплохой приемчик.

- Ты чего загадками говоришь!? - возмутился Ставр. - Проверим. Они и знать не будут. Если чего-то надумали - выкладывайте. Я тут не посторонний.

- Сейчас, дядя, сейчас все выложим, - успокоил его Бурята. - У нас такой приемчик есть, что кого-то из твоих любимчиков мы вмиг выведем на чистую воду. Расколем, да так, что он и отпереться не сумеет.

- Рассказывай, что за приемчик.

Ставр глядел на Буряту подозрительно, кажется уже и не рад был, что связался с племянниками.

- Понимаешь, дядя, - начал объяснять Бурята, - имеется хрестоматийный вариант. Его не раз применяли специалисты и ни одной осечки. Действует безотказно. Пользуются им не часто и знают о нем немногие, только самые крупные криминалисты. Представь себе такую ситуацию: имеется несколько подозреваемых. А доказательств твердых нет. И надо быстро узнать, кто из них шпион.

- Так, - согласился Ставр, - представил.

- Тогда составляют несколько фальшивых тайных сообщений, которые могут заинтересовать шпиона. И создают такие условия, чтобы каждый, из подозреваемых, имел возможность незаметно узнать только одно из них.

- А дальше дело техники, - довольный Гудим улыбался, как будто они уже поймали похитителей зерен.

- Верно, дальше дело техники, - подтвердил Бурята. - Секрет, который стал известен врагу, указывает на того, который его выдал. Ведь только он один его знал. Так ловят самых хитрых шпионов. Способ проверенный.

- У нас шпионами и не пахнет, - мрачно отметил Ставр. - У нас зерна украли. Какие ты тайные сведения станешь подсовывать Никодиму и Филиппу? У нас никаких тайных сведений нет, - хитрый ход предложенный братьями, он понял, но не мог представить себе, как этим способом можно выявить похитителя драгоценных зерен.

- Мы и сделаем по-другому, - Бурята уже успел все продумать. - Что сделает вор, если узнает, что имеются еще зерна и их можно без особого труда добыть?

- Не знаю, - отказался отвечать на столь сложный вопрос Ставр.

- Постарается их украсть, - подсказал Гудим.

- Совершенно верно, - подтвердил Бурята. - Вор, раз совершив преступление, уже остановиться, не может. При малейшей возможности он продолжит свое черное дело. Так говорит криминалистика. А криминалистика наука точная, ее лучшие умы составляли.

- Хорошо, - согласился с лучшими умами Ставр. - Попытается их украсть. Давай дальше.

- Дальше мы позволяем узнать одному подозреваемому, что имеются еще зерна, и сообщаем, где они хранятся. Другому позволяем узнать, то же самое, но он должен поверить, что зерна находятся совершенно в другом месте. Понятно? - спросил он у дяди.