Пущевики терпеливо ждали. Сундука явно осенило. В таких случаях мешать нельзя. Еще не сложившаяся призрачная идея может исчезнуть от малейшего отвлекающего шороха.

- Если не параллельно, то меняется вся схема... - бормотал Сундук. - Закон сохранения окажется под вопросом... А как в таком случае станет проявлять себя энтропия? Увеличится или останется на прежнем уровне?..

Он поднял взгляд и с удивлением посмотрел на стоящих перед ним пущевиков.

- Ага, - все-таки вспомнил Сундук. - Вы те самые, которые, должны найти землянку... Любопытная мысль, понимаете ли, пришла в голову. Весьма любопытная. Сейчас я ее зафиксирую.

Он вынул из кармана небольшой блокнот, ручку, и стал быстро что-то набрасывать. Потом оторвался, снова посмотрел на пущевиков.

- А вы, собственно говоря, чего ждете? Все что надо было, я вам сказал. Если кто-то не понял, объясню, когда вернетесь. Отправляйтесь. И творчески отнеситесь к заданию, не забывайте, что вы перспективны ученые и ко всему должны относиться творчески. Творчество это, знаете ли, тоже привычка... - он снова углубился в записи и больше не отвлекался.

Франт и Малыш оказались в одной паре и сектор им выпал самый дальний.

- Считай, нам повезло, - сказал Малыш.

- Ты в отношении того, что нам определили самый глухой участок, - догадался Франт.

- Совершенно верно. Уровень интеллекта у воров чрезвычайно низкий и мыслят они примитивно. Если им надо спрятаться, лезут в самую глухомань.

- Где стал бы прятаться ты?

- Я выбрал бы привычное для всех место в центре Леса. Там никто искать не станет.

- Логично, - согласился Франт. - Каковы, как ты думаешь, наши шансы на успех?

- Двадцать пять процентов. Четыре группы, значит, нам светит только четвертая часть успеха.

- Исходя из твоей посылки, я бы процентов пять прибавил. За счет глухомани.

- Пожалуй, можно и прибавить, - кивнул Малыш.

После этого разговора они наметили точку встречи и разошлись. Малыш шел по одну сторону визуальной границы, Франт, как это было указано Сундуком, по другую.

Небольшая поляна, где они встретились, находилась, приблизительно, на трети расстояния, которое им предстояло пройти и исследовать.

- Пусто, - констатировал Малыш. - Но теперь наши шансы увеличились на одну треть.

- Это, смотря как строить график. Вполне возможно, что они как раз уменьшились на столько же, - высказал предположение Франт. - В таком случае нам не повезет. Повезет Бычку или еще кому-нибудь. Но воры никуда не денутся. Раз Сундук сказал, что они должны прятаться где-то на рубеже, то так оно и есть. Сундук зря говорить, не станет. Как ты думаешь, Бычок удержится от прямого контакта?

- Нет, - Малыш усмехнулся. - Бычок от контакта удержаться не сможет. Потом будут краснеть перед Сундуком. Бычок очень естественно краснеет и смущается. Добрый Сундук снимет с него стружку и простит. Скажет: "Бандит! Уйди с глаз моих, чтобы я тебя больше никогда не видел". А завтра, призовет его и, как ни в чем не бывало, поручит ему провести какой-нибудь умопомрачительный опыт. Не пойму, каким образом Бычку удается так показательно краснеть.

- Это у него натуральное, естественное, - объяснил Франт.

- Не может быть! - удивился Малыш.

- Может. Природа иногда творит чудеса.

- Природа... Эта, пожалуй, может. Она все может... - вынужден был согласиться Малыш. - Двинемся дальше, проверим второй этап, - предложил он. - У нас в запасе еще два этапа и надежда что повезет нам, а не Бычку есть.

Пройти второй этап до конца им так и не удалось. Где-то, почти на полдороги, Малыш вышел наперерез Франту.

- Есть! - догадался тот.

- Есть. Землянка, как предсказал наш великий ясновидящий Сундук, а возле землянки они и устроились. Дышат свежим воздухом. Тепленькие, можно брать.

- Сундук тебе возьмет. Он тебе так возьмет, что мало не покажется. Ты не Бычок, ты краснеть не умеешь.

- Не умею, - согласился Малыш. - Чего мне природой не дано, того не дано. Обделила меня природа. Пойдем, проведем, как нам рекомендовано власть предержащим, визуальное наблюдение.

Они осторожно подобрались поближе к землянке, устроились в кустарнике и стали наблюдать.

На поляне перед входом в землянку, двое играли в кости. Третий, высокий, чернобородый, с лохматой шевелюрой, угрюмо ходил по поляне: в один конец, потом в другой, как будто мерил ее шагами. Изредка он поглядывал на игроков, но не приближался к ним.

- Те двое, что в кости играют, серваны! - определил Франт.

- Встречал?

- Не приходилось. Но в точности соответствуют описанию во втором томе издания "Малые племена и странные народы". Четырнадцатая глава: "Фейри проказники".

- Что о них там интересного сказано?

- Воры. Классические воры. Самые крупные мастера в этом деле. Довели свои способности до уровня искусства. Для них воровство не столько профессия и средство существования, сколько образ жизни. Как правило, действуют по одиночке. Для любой самой сложной кражи достаточно одного сервана.

- Здесь их двое, - Малыш с интересом рассматривал серванов. - Значит, серьезно готовились. Со стопроцентным резервом. А этот чернобородый амбал, с ножом на поясе, кто такой?

- Не знаю. Ничего подобного не встречал и не слышал. Бандит какой-то. Ножище у него явно бандитский. И морда разбойничья. Агрессивен. Походка у него, приглядись, как у вышедшего на охоту хищника. Он и есть хищник. Разбоем живет.

- Может, нарушим приказ старика, - Малыш внимательно присматривался к гвиллиону. - У него и силенка немалая. Интересно с этим амбалом поиграть.

- Не стоит, - Франт поправил кончик красного платочка, выглядывающего из кармашка пиджака. - Скрутить их, конечно, можно. Всего трое. Но главное, как я понимаю, зерна... Лешим зерна нужны. Ты знаешь, где зерна?

Малыш выразительно пожал плечами. Откуда он мог знать, где зерна.

- То-то и оно. Испортим лешим свадьбу, Сундук из нас все перья повыдергивает.

- Кому-то надо идти к лешим, рассказать, что мы нашли преступников, - вспомнил Малыш.

- Может, сбегаешь, - попросил Франт. - Надо быстро и придется добираться напрямую. А я, понимаешь, в таком случае окончательно испорчу свою одежду, - он аккуратно провел руками по пиджаку и опустил глаза на лакированные туфли. Такую обувь не сразу и достанешь.

- Ладно, подежурь здесь, я сбегаю, - согласился Малыш.

Он бесшумно вошел в кусты и исчез. А Франт устроился поудобней и стал наблюдать за преступниками.

Пелле (а возможно это был Калле) собрал в ладонь кости, встряхнул их, но бросать не стал.

- Скучно, - сказал он и зевнул. - Никогда еще не играл просто так, без ставки. А ты не нервничай, - обратился он, к проходившему мимо гвиллиону. Сегодня ночью уйдем. Станем свободными и богатыми. Не нервничай и не мельтеши. Давай лучше сыграем.

- Я не нервничаю, - не останавливаясь, ответил гвиллион. - Горцы никогда не нервничают. И играть с тобой не буду. Мне ходить надо. Я не могу все время сидеть. Если все время сидишь, ноги болят. Когда много ходишь, ноги здоровые, крепкие.

- Как тебя зовут? - спросил серван. - А то все: гвиллион, гвиллион. А как тебя зовут, мы не знаем. Нехорошо получается. Каждого надо по имени называть.

- Нет у него никакого имени, - отозвался стоящий рядом куст. - Они в горах все дикие, ни у одного гвиллиона имени нет.

- Ты молчи, - гвиллион остановился. - Я обещал лешему, что пока не буду тебя резать. Теперь молчи, помоги мне выполнить обещание.

- Как все-таки тебя зовут? - не отставал скучающий серван.

- Горцы свое имя никому не говорят, - повернулся к нему гвиллион. - Кровному брату говорят, близким родственникам говорят, чужим никогда не говорят. Вы чужие.

- Какие мы чужие, - не согласился серван. - Одним делом занимаемся: мы воруем, ты нас охраняешь