— Скажи лучше: что тянул? Ждал, пока меня прикончат и рассчитывал, что Ромашка тебе заплатит?

Это я зря сказала: сначала Ромашка вытаращил глаза, потом физиономия его приняла задумчивое выражение. Когда этого не требовалась, Ромка соображал очень даже быстро, его задумчивость быстро сменилась гневом.

— Вовсе нет, — испугался толстяк.

— Поверю на слово. Но раз уж я спасена и в твоем звонке необходимость вроде как отпала, предлагаю новую сделку.

— Какую?

— Нужен адрес твоего словоохотливого дружка, хочу с ним потолковать. Адрес в обмен на добровольное пожертвование с моей стороны. Идет?

— О чем ты хочешь с ним потолковать?

— О жизни конечно, о чем же еще, — разозлилась я, — Ты согласен или мне доехать до тебя и спросить лично?

— Не стоит, — напугался Пончик, — Но я не знаю, где живет Валера. Честное слово.

— Не знаешь, так выясни!

— Как?!

— Позвони и в гости напросись. Или его позови, я не знаю. Неужели так сложно что-нибудь придумать?

— Я постараюсь, — обиженно промямлил Толстяк. Уверена, он уже успел пожалеть о своем звонке, но мне было все равно.

— Постарайся как следует. Тебе пара часов на все-провсе, — ограничила я временные сроки, выбираясь из машины.

Ромка полез следом. В подъезд мы вошли молча, так же молча поднялись на пятый этаж. Я приглядывалась к другу: то ли он таил обиду, хотя молчать не в его духе, то ли пока раздумывал. Я решила дать ему время и с вопросами не лезть.

— Ты уверена, что этот тип дожидается нас дома?

— Сейчас раннее утро и паршивая погода: если он не работает, как утверждает Март, то должен быть дома. Я бы в такую рань точно спала и носа из дома не показывала.

Ромка пожал плечами и позвонил в нужную нам квартиру под номером 213. Ответом нам была тишина. Гайманов оказался ранней пташкой и дома отсутствовал, а может, и вовсе здесь не ночевал. Для верности Ромка позвонил еще пару раз и даже пнул дверь, но все безрезультатно.

— Черт, я возлагала на него большие надежды, — выругалась я.

— Может, есть смысл опросить соседей?

— Шутишь? Новый дом, людей как в Китае… вряд ли они вообще знакомы друг с другом.

Подозрительно спокойный Ромка опять пожал плечами и повел меня к лифту. Ранее я приглядела небольшой ресторанчик, прямо за углом, в него то мы и зашли. Во-первых, чтобы позавтракать (некстати вспомнилось, что два дня я не ела вовсе, а ночью хряпнула паршивого виски на голодный желудок, организм требовал чего-нибудь посущественнее), во-вторых, новости от братца были обещаны не ранее чем еще через час, то есть уже через полчаса и колесить по городу было глупо.

В ресторанчике было пусто, удивительно, что он вообще открыт. Я то пребывала в уверенности, что все рестораны работают лишь вечером, ан нет. Похоже, расследования постепенно делают из меня раннюю пташку, так что информацию я сочла для себя полезной.

Мы сделали заказ: оказалось, Ромка тоже голодал, будучи занятым моими поисками. Чувство вины неприятно напомнило о себе, но я посоветовала ему заткнуться: Ромашка парень крепкий.

— Что за дела у тебя с Вишневским? — обрел он дар речи уже под конец нашего завтрака. До этого он лишь увлеченно жевал и бросал на меня непонятные взгляды. Мрачноватый вид тоже никуда не делся, но видно было, что его большая обида на меня постепенно проходит.

— Спятил?! Какие дела у меня могут быть с этим типом?!

— Я застал вас с утра на какой-то турбазе после двухдневного отсутствия, вы толком ничего не объяснили… то есть, ты наплела какую-то ерунду, не объясняющую, как вы там оказались. Зато он вел себя как придурок и мигал тебе при любом удобном случае…

Надо же, заметил. Я то думала, Ромка по сторонам не смотрел.

— На что ты намекаешь?!

— Сеня, только не юли по обыкновению, я тебя прошу.

— Ты в своем ли уме?! Чего ты там себе надумал, своим чугунным лбом?!

— Я ни в коем случае тебя не осуждаю, если и есть тип более подозрительный, чем твой Макар — так это Вишневский, как раз в твоем вкусе, но ты должна была хотя бы…

— Лучше заткнись, — пригрозила я, едва не задохнувшись от возмущения, — Когда я отправилась на встречу с Гараниным, меня поджидали, ясно? И узнала я о подпольной лавочке вовсе не благодаря смекалке и навыкам мисс Марпл, а потому, что оказалась там лично. Два дня провела в бессознанке, очухалась только вчера. Вишневский меня вытащил, что его на это сподвигло — понятия не имею. Должно быть, глубокие чувства к моему братцу, не иначе. И если ты хоть раз заикнешься… что этот козел в моем вкусе, разживешься сломанным носом. И ведь я не посмотрю на то, что ты мой друг!

— Я тебя понял, просто…

— Эй, я предупредила! Этот тип хотел тебя убить, Ром. Тебя! Возможно, по каким-то там причинам он сейчас нам помогает, но из-за него я могла тебя потерять. Не думай, что я это забуду… И почему Макара все считают мутным?!

— Потому что он мутный, — гениально ответил Ромка.

— А вот и Март! — объявила я, открывая сообщение электронной почты.

Одна из машин принадлежала некоему Кубареву Геннадию Петровичу, сорока пяти лет от роду. Дядя владел торговым центром на Верхнеполевой и сетью магазинов. Неплохо. Второму в жизни повезло куда меньше: клуб в центре города и недавно приобретенный участок земли, судя по всему — так же недалеко от центра. Участок перспективный, но пустой. Ах да, еще парень куда моложе (чуть больше тридцати).

— Ставлю на этого Дамира Садыкова, — ткнул пальцем Ромка во второго (он придвинулся ко мне и все это время читал сообщение через плечо).

— По мне, так первый перспективнее, — усомнилась я, — Дядя в летах, с ним будет куда проще. Молодой напоминает мне нашего Пирата, хваткий и наглый, а если я права — добиться от него чего-то будет ой как нелегко. К тому же, сначала следует заняться подругой Крокодильши, узнать, как давно она пропала и пропала ли вообще. Парни у нас запасной вариант, не более.

— Хорошо, поехали.

— Эй, а Гайманова кто караулить будет? Давай так: ты останешься здесь и потолкуешь с ним по-мужски, я займусь подругой.

Едва Ромка открыл рот, чтобы согласиться, как нахмурился и покачал головой:

— Так не пойдет. Тебя нельзя оставлять одну.

— Так ты и не оставляешь, это я уеду. Ты вообще меня слушаешь?

— Сеня, даже не мечтай. Ты будешь шататься неизвестно где, и как прикажешь потом тебя искать? Нет и еще раз нет.

— Тогда вот тебе еще вариант: я остаюсь здесь и жду парня. Ты будешь знать, где меня найти, а сам займешься поисками подруги.

— Этот вариант мне тоже не нравится.

— Выбирай, или я поехала, — пригрозила я.

— Отлично, оставайся, — сдался Ромка, — Но как только он появится — звони, поняла?

— Да!

— Сеня?

— Поняла я, иди уже!

Вышли мы вместе, только вот я осталась без колес, потому что Ромка уехал, оставив меня возле подъезда. На всякий случай я проверила, не появился ли Руслан в наше отсутствие, но мне не повезло. Устроившись на подоконнике в тамбуре возле лифта, я приготовилась к ожиданию.

Отвлек меня телефонный звонок, точнее целых три. Первым, само собой, звонил Ромка, сообщая что подругу Крокодильши не видно вот уже пару недель. Сейчас он собирался наведаться к ней на работу, а потом — к родителям, что обитали в десяти километрах от города в поселке Колбино. Вообще, Ромка настаивал на совместной поездке, то я отказалась тащиться в Колбино, так что получила уже знакомую инструкцию звонить при первой необходимости и с другом распрощалась. Наличие у девушки родителей в районе меня порадовало: отличное место, чтобы на время скрыться, еще есть надежда что она жива.

Вторым звонившим оказался мой крупногабаритный тюремщик. Адресом Валеры он порадовать так и не смог, но зато сообщил, что сегодня вечером тот будет в пивной с веселым названием «Золотой ключ». Пончик так же был приглашен, ну а где Пончик — там и еще пара человек, почему нет? В общем, на вечер планами я разжилась.

Ожидание длилось уже больше часа и я начинала томиться. Глаза слипались из-за бессонной ночи, а тут еще и плотный завтрак… За томлением меня и застал третий звонок: