Он крепко задумался, при этом внимательно изучая стены тоннеля, надеясь найти какой-нибудь скрытый механизм, убирающий эту западню. Но, увы, вокруг были лишь гладкие стены. Хотя, примерно в полуметре перед паутиной на правой боковой стене, он увидел трещину. Края её были странным образом изогнуты. Проведя по ней лучом светильника, он увидел то, что так искал. На потолке были такие же трещины, и их края были то ли изорваны, то ли надрезаны так, что с них свисали куски внутренней брони Касиана на таком расстоянии, что по ним можно было передвигаться, держась руками. Повесив светильник на шею, он полез по трещине на потолок. Здесь, зацепившись руками, он стал перемещаться по потолку, пользуясь странными обрывками. В данный момент его заботило только две вещи. Во-первых, не коснуться ногами проводов. Во-вторых, чтобы его передвижения не причинили боль Касиану, и он чего доброго не уничтожил нахала.

Не смотря на все опасения, он благополучно перебрался на другую сторону ловушки, где смог, наконец, спуститься на ноги. Переведя дух и восстановив ровное дыхание, Денис двинулся дальше. Больше его не ожидало никаких ловушек до самого конца его пути.

Спустя какое-то время, он услышал звук, похожий на чьи-то голоса. Остановившись, парень прислушался, звук доносился откуда-то слева от него. Он повёл по стенам лучом светильника, но так ничего и не обнаружил, вокруг были лишь голые гладкие стены. Решив, что услышанный им звук — это отражение от стен, он пошёл дальше, но по мере его продвижения, звук не приближался, а наоборот удалялся. И вот когда он почти полностью стих, Денис оказался перед глухой стеной, он был в тупике. Тщетно он обшаривал стену сначала светом светильника, а затем ладонью, но перед ним была абсолютно глухая стена. И тут, не придумав ничего другого, он пошёл обратно к тому месту, где громче всего слышал голоса. При этом он вёл рукой по стене, и вдруг она буквально провалилась в пустоту, пройдя сквозь сплошную стену. На мгновение он застыл, но почти тут же вспомнил о маскировочных экранах. Похоже, этим заговорщики скрыли вход в своё убежище и, если бы не их голоса, Денис потратил бы немало времени, ища вход, если бы вообще нашёл его.

Поставив светильник на самое маленькое освещение, он зашагал вперёд, моля Великого Касиана послать ему удачу, чтобы в почти кромешной тьме ему не наткнуться на очередную ловушку. Пройдя по узкому короткому тоннелю, он оказался перед проёмом, за которым находился длинный зал. Там было около полусотни касианцев. Мужчины и женщины, все разного возраста, от еще подростков до уже достигших преклонных лет. Похоже, сюда они попадали разными путями, потому, как было сложно представить, каким образом все они преодолевают пройденный юным пилотом путь, особенно участок потолочной акробатики. За исключением двух человек, они все находились вместе у одной из боковых стен зала. Кто-то из них сидел прямо на полу, остальные стояли, внимательно слушая молодого мужчину, стоящего в нескольких метрах перед ними.

При взгляде на него, Дениса невольно передёрнуло, уж очень отталкивающая внешность была у него. Даже несмотря на то, что на нём был весьма добротный и даже богатый костюм, он смотрелся на нём весьма нелепо, словно на вешалке, чем подчёркивал его чрезвычайную худобу. Но самым отталкивающим было его лицо. Своими весьма заостренными чертами, оно напоминало мордочку хорта, с такими же маленькими чёрными глазами, в которых горел недобрый огонь внутренней злобы. Его коротко подстриженные волосы и маленькие усики на лице в неясном свете помещения были какого-то странного серого оттенка, что ещё больше придавало им сходство с мехом кровожадного хищника.

Прямо перед ним на каком-то странном кубическом возвышении сидел ещё один мужчина, но тот был его полной противоположностью. Будучи чуть ли не втрое старше, он был весьма грузен, и одет он был в простой просторный костюм. Его волосы, убранные в небольшой хвост, были совершенно седыми. На круглом лице красовались, примостившись на носу-пуговке, небольшие очки, за стёклами которых на окружающих смотрели большие голубые глаза, глядевшие на мир с невозмутимым спокойствием.

Глядя на него можно было решить, что это старый детский врач, а никак не опасный преступник. Пока его оппонент, энергично жестикулируя, говорил, обращаясь не столько к нему, как к остальным присутствующим, тот сохранял полное спокойствие. Они так и не заметили присутствия Дениса, и потому продолжали свой разговор-дискуссию.

— Это немыслимо. Времени остается всё меньше и меньше, а мы продолжаем бездействовать. Кроме как разговорами, мы больше ничем не занимаемся. Нужно переходить к активным действиям. Нужно поднять народ Касиана и заставить пилотов вернуться на истинный путь.

— И как же, позволь узнать, ты это собираешься сделать? Неужели вам неясно, что больше половины касианцев находится на стороне капитана, и для них мы преступники. Они не станут нам помогать. Мало того, даю голову на отсечение, они поддержат пилотов, и тогда нас просто придадут смерти. И в таком случае, у Касиана не останется ни единого шанса на спасение. Мы не имеем права так рисковать.

— Как будто бездействуя, у нас будет больше шансов что-то изменить?

— А кто сказал, что мы бездействуем? Ты очень даже ошибаешься. Уже давно мы ищем тех из уровня пилотов, кто поддержит наши идеи и поможет нам в нашей борьбе.

— Да, только вот результатов что-то не видно.

— Ты что же думаешь, это так легко?

— Я думаю, что пока ты всё стараешься решить мирным путём, наш мир катится к гибели. По-моему, пришло время для самых решительных действий. И вот, что я предлагаю: нужно похитить близких пилотов, как можно больше заложников, и тогда они будут вынуждены исполнить нашу волю.

— И ты думаешь, что подобными методами мы добьёмся симпатии касианцев?

— Об этом будем думать после, когда минуем гибель. Тогда они всё поймут, поймут, что мы действовали на всеобщее благо.

По рядам окружающих пробежал ропот, который с каждым мгновением всё возрастал. В конце концов, он превратился в беспорядочный гомон, где каждый пытался перекричать соседа. Но вот тот, что походил на врача, и являющийся, по-видимому, их предводителем, поднял вверх обе руки, призывая всех к тишине. Не сразу, но всё-таки ему подчинились, и наступила тишина. Тогда он встал со своего места и произнёс:

— Что ж, вижу, у нас больше нет единства и, дабы исключить ещё большего разногласия, предлагаю проголосовать. Кто за то, чтобы продолжать попытки решить всё мирным путём, пусть поднимут руку.

Он замолчал, и вверх поднялось всего несколько рук. Предводитель обвёл их неторопливым взглядом.

— Отлично, а теперь пусть выскажутся те, кто решил, что всё можно решить силой.

Не успел он ещё закончить говорить, как в воздух взметнулось множество рук. Предводитель, полузакрыв глаза и буквально рухнув на своё место, приложил руку ко лбу. Он явно не был готов к такому повороту. Между тем, его оппонент обвёл всех присутствующих победным взглядом и произнёс:

— Итак, все сделали выбор, теперь нужно разработать план наших действий. И вот, что я предлагаю…

Договорить он так и не успел. Денис, слушая всё это, чувствовал, как его сердце готово буквально выпрыгнуть из груди, настолько сильно оно колотилось. Стараясь, чтобы его ненароком не обнаружили, он передвинулся ближе к стене, и тут произошло невероятное. В темноте он на что-то наступил, раздался оглушительный вой. Не дожидаясь, что будет в следующее мгновение, ринулся прочь, назад по проходу. За спиной он услышал чей-то крик:

— Хватайте его, не дайте ему уйти!

Юный беглец попытался ускорить свой бег, но в темноте наткнулся на что-то лежащее поперёк дороги и, не удержавшись, полетел на пол. Он почти мгновенно вновь вскочил на ноги, но, оказалось, что уже слишком поздно. Прямо перед ним, откуда-то из стены, выскочила группа преследователей и, не давая ему возможности опомниться, накинулись на него. Множество рук схватили его, и как не старался он вырваться, их оказалось слишком много. Его потащили назад, к тому самому залу, где у входа он только что находился. Дениса выволокли на середину и поставили перед предводителем. Теперь он смотрел ему прямо в глаза.