Когда юный капитан подошёл к лазу, он увидел вырубленные в каменистой земле ступени и, не спеша, стал спускаться по ним вниз. По дороге он заметил двоих крепкого телосложения мужчин, что отодвигали камень. Теперь они стояли в небольших нишах, расположенных по обеим сторонам от узкой лестницы. Как только все спустились вниз, они поспешно стали задвигать его на место, уцепившись за несколько вырубленных с краю камня углублений.

По обеим сторонам тоннеля, Денис увидел странные, неправильной формы пятна, испускающие зеленоватый свет. Именно они и рассеивали тьму. Подойдя к одному из таких пятен поближе, он задержался на несколько мгновений. Внимательно рассматривая его вблизи, он увидел, что это нарост каких-то мелких растений, росших прямо из камня. Рассматривая необычные растения, Денис неожиданно услышал сердитый окрик. Обернувшись, он увидел лицо рассерженного сопровождающего. В ответ на его окрик, Маугат закричал на него, за что получил тычок в грудь и ещё более злобное замечание.

Денис хотел вступиться, но решил лучше не злить их угрюмого проводника и поспешил продолжить свой путь вниз по лестнице. Наконец, она кончилась, и они оказались в длинном коридоре. Пройдя по нему, они все вместе вошли в небольшой, ярко освещенный зал, со сплошь покрытыми стенами, светящегося растениями. В дальнем его конце, у небольшого отверстия, через которое во внутрь проникал свет заката, сидел пожилой мужчина. Хотя, стариком его нельзя было назвать, добрую половину его лица скрывала густая чёрная борода, в которой виднелись седые волосы. Его чёрные, пронзительные глаза, глядящие на мир из-под густых, сросшихся на переносице бровей, казалось, пронзали всё насквозь. Его голову, начисто лишённую волос, покрывал причудливый рисунок чёрного цвета. Одежда мужчины состояла из штанов, высокой, доходящей до середины икр обуви и куртки без рукавов. Всё это было сшито из звериных шкур различного цвета. Талию мужчины перехватывал широкий пояс, состоявший из скрепленных между собой металлических бляшек. На поясе висел длинный нож и небольшой кожаный мешочек, назначение которого Денис не смог понять. Также на шее висела массивная металлическая цепь с большим полумесяцем посредине. Похоже, что она являлась знаком его отличия от остальных его подданных. На его запястьях красовались широкие браслеты, с выбитым на них витиеватым рисунком. Также небольшие металлические нашивки были и на некоторых местах его одежды.

Шиотис, что сопровождал Дениса и Маугата, первым подошёл к мужчине и что-то коротко ему сказал. После чего тот кивнул и проводник поспешно отошёл к входу в зал, где застыл неподвижно, словно превратившись в статую. Между тем, мужчина указал на Маугата, и тот покорно подошёл к нему и упал перед ним ниц, при этом Денис заметил, как тот трясется, и это было точно не из-за холода. Стоя на коленях, он что-то очень тихо начал ему говорить, потом мужчина обратился к Денису:

— Маугат говорит, что вы боги, пришедшие спасти нас и покарать наших врагов. Однако я не столь легковерен, как он, и мне кажется, что вас послали наши враги, дабы вы узнали, где наше тайное убежище и поведали им, как сюда пройти.

— Мы не боги. Однако можем защитить вас от пожирателей, это так. Что же касаемо обвинения, что мы пришли, дабы разведать всё и выдать вашим врагам, то, думаю, тебе уже известно, сколько нас, и среди нас находятся наши женщины и другие шиотисы. Разве так приходят что-то разведывать? Кроме того, о том, где вы принесли свои жертвы, по-моему, никому не ведомо, так что, при всём желании подстроить что-то умышленно, было просто невозможно.

Мужчина посмотрел на Дениса долгим пристальным взглядом, словно взвешивая его слова. После чего снова заговорил:

— Значит, вы не боги и не лазутчики отеотисов. Кто же вы и откуда?

— Мы называем себя касианцами. Наш мир погиб и нас захватили отеотисы, превратив в своих хеттов. Долгое время мы вынуждены были служить им, но нашли способ и сбежали, после чего пришли к вам.

— Если у вас есть такое оружие, что оно способно поразить даже пожирателей, почему же вы не победили отеотисов?

— Потому, что мы не ожидали их нападения. Попав в ваш мир, мы предполагали, что он необитаем, а когда увидели отеотисов, думали, что сможем поладить с ними, но, к нашему большому сожалению, мы ошиблись, а когда поняли это, было уже слишком поздно. Нас лишили оружия, а самих превратили в покорных хеттов.

— Что ж, твой рассказа похож на правду, вероломство отеотисов всем известно. И что же вы хотите от нас?

— Нам нужно место, где мы могли бы поселиться. Мы, с вашего, конечно, позволения, могли бы поселиться здесь. Взамен обещаем вам защитить вас от пожирателей, и вам не придется приносить жертвы. Кроме того, по дороге сюда, Маугат поведал мне, что в последнее время, ваша земля сильно оскудела, и вы страдаете от голода. Мы могли бы поделиться с вами запасом нашей пищи и снабжать вас ею и дальше.

Мужчина надолго задумался, после чего решительно произнёс:

— Ладно, хорошо, но прежде чем мне дать согласие, я хочу, чтобы вы доказали вашу способность защитить нас.

— Но на это может уйти много времени, ведь неизвестно, когда нападут пожиратели.

— Скоро, даже быстрее, чем ты думаешь. Вы освободили Маугата, жертву, что была уготована им. Такого они не прощают. Теперь они будут охотиться за ним, пока не получат своего, а вместе с ним, в опасности и все, кто окажется рядом. Так что не думаю, что ждать их придется уж слишком долго.

Денис, немного помедлив, согласился на условия вождя. Теперь им оставалось лишь ждать.

День близился к вечеру. Горячее солнце уже приближалось к линии горизонта, окрашивая небо в красные цвета. Денис не спеша спускался со склона небольшой пологой горы. У её подножия ему встретилась группа шиотиских охотников. Они отсутствовали много дней, и с первого взгляда он понял, что добычу им найти так и не удалось. Обменявшись привычными приветствиями, он уже хотел идти дальше, но тут на груди одного из них что-то блеснуло в лучах заходящего солнца. Присмотревшись, он увидел, что это изящное украшение, со вставленным в него крупным светящимся кристаллом. Это, несомненно, было украшение отеотисов, но что-то в нём было очень знакомое. Окликнув охотника, он предложил ему обменять вещицу на еду, и тот, недолго думая, согласился отдать украшение за полмешка зерна.

Денис взял украшение и долго его рассматривал, но он так и не смог вспомнить, где же он его уже видел. Воспоминание крутилось где-то совсем рядом, но сознанию так и не удавалось его ухватить. К тому времени совсем стемнело, и он, положив вещицу в карман куртки, поспешил в свой дом. Ночью он спал очень неспокойно. Кто-то постоянно звал его, но он не видел, кто это, хотя точно знал, что это знакомый ему человек. Единственное, что он точно понял, что это была женщина, и она была в беде, ей нужна была его помощь. Кроме странного голоса, его сон наполнялся какими-то неясными тенями, готовых в любой момент наброситься на него и задушить. В самом конце он увидел лицо принцессы Ареаны. Оно было смертельно бледным, и на миг Денису показалось, что она мертва, но вдруг её глаза широко раскрылись, и он увидел, что из них текут кровавые слёзы. С криком ужаса он проснулся.

Сердце его бешено колотилось. Встав, он трясущейся рукой взял со стола кувшин и, налив немного воды в стакан, залпом выпил. После этого он подошёл к своей одежде и вытащил оттуда украшение. Теперь он, наконец, вспомнил, где видел эту вещь. Его носила Ареана, насколько он знал, она никогда с ним не расставалась. Но каким же образом оно оказалось у шиотиса, оставалось тайной. Едва дождавшись утра, он отправился на поиски охотника, чтобы задать ему так терзавшие его вопросы. Но увы, оказалось, что тот ушёл из дома, не сказав, куда. Денис побрёл, куда глаза глядят, в конце концов, он вышел на берег реки. Здесь он остановился и, держа украшение в руке, бесцельно стал на него смотреть. Оно медленно поворачивалось вокруг своей оси на тонкой цепочке, отражая от своей поверхности, попадающие на него лучи солнца. Вдруг Денис увидел лицо Ареаны, оно словно плыло по поверхности речки, глаза девушки, а точнее её изображения, были закрыты, а на прекрасном лице были следы увечий. Вдруг изображение застыло посреди реки, и глаза девушки открылись. Её губы шевельнулись, и прямо в его голове прозвучал ее тихий голос: