– Может всё-таки откроешь глаза, Кат? – позвал он меня.

С опаской выполнив его просьбу, обнаружила, что кусты репейника превратились в пепел, осевший на землю, а поверх него лежат совершенно целые и так необходимые мне колючки. Теперь их осталось только закидать в корзинку.

– Спасибо! – счастливо улыбнулась я демону и тут же нахмурилась, попросив: – Пожалуйста, не называйте меня так, лучше просто – Лени.

– Почему? – приподнял он заинтересованно брови.

– Катастрофа я только для мужа, и его «Кат» – это что-то интимное, личное, только между нами...

– Всё, понял, больше не буду! – поднял он руки, демонстрируя мне ладони.

Странно, но сейчас, глядя на открыто улыбающегося мужчину, трудно было представить, что он повелитель тёмных сил. И, похоже, я совершенно перестала его бояться!

– Помочь собрать? – кивнул Аман мне под ноги.

Представив демона, ползающего на четвереньках по пепелищу, и скептически оглядев его неприлично дорогие узкие чёрные брюки и футболку с длинным рукавом, я усмехнулась:

– Думаю, не стоит.

– А так? – щёлкнул он пальцами.

Ненавистные колючки тут же взлетели вверх и устремились в мою корзину. Я лишь пару раз моргнула, а она уже наполнилась до краёв. Даже обрадоваться не успела, как судьба напомнила, что я крайне «везучая» девушка.

Будто караулила за углом, перед нами предстала миссис Гровер. Бросив оценивающий взгляд на корзину, декан холодно проинформировала:

– Вижу, вы уже всё, миссис Кьяра. Тогда отнесите собранное на поляну, возьмите другую тару и идите собирать листья терновника!

Вот ведь... нехорошая ведьма!

Селения

Услышав выданный мне приказ, Аман шагнул к миссис Гровер и, склонившись, втянул её запах. Интересно, он всех обнюхивает при знакомстве? Демон же перевёл взгляд на поляну, где ведьмочки увлечённо собирали растения, остановился на брюнетке с длинной косой и хмыкнув спросил:

– А ваша дочь уже выполнила своё задание?

Вопрос был риторический, так как даже отсюда было видно, что корзинка мисс Гровер наполовину пуста.

– Нет? Вот как только она управится, тогда и Селения приступит к следующему. И ещё, думаю, что будет справедливо, если девушки поменяются: ваша малышка полезет в терновник, а Лени наберёт вам пышный букет ромашек!

Даже я растерялась от того, как быстро он распределил обязанности и выбил для меня отдых, что уж говорить о ведьме? Оторопело моргнув, она пробормотала:

– Осень ведь, ромашки уже давно отцвели и засохли...

– Да? – искренне удивился Аман. – Значит, специально для миссис Кьяра вырастут, но тогда с мисс... – махнул он в мою сторону рукой, прося подсказку.

– Гровер, – почему бы и не выручить мужчину?

– С мисс Гровер две корзины листьев терновника и пусть посочнее выбирает, с середины куста, нам же не для гербария в конце-то концов!

От такой наглости декан ведьминского факультета всё же очнулась и, подозрительно прищурившись, поинтересовалась:

– А вы кто такой, и почему здесь распоряжаетесь?

– Я – временно исполняющий обязанности ректора, только и всего, – просиял демон в счастливой улыбке.

– Это даже не смешно! Где господин Кьяра? Что за балаган он устраивает из нашей практики? То сопливую жену со старшим курсом тащит, чтобы было кому ему постель греть, то какого-то неадекватного мужика вместо себя оставляет...

На протяжении всей её речи меня преследовал вопрос: «Она смертница, что ли?» Мне кажется, давненько никто в таком тоне с повелителем не разговаривал. А эта сумасшедшая всё никак не унималась и, повернувшись, переключилась с Амана на меня:

– Знаешь, Селения, поначалу ты произвела впечатление приличной девушки, но вот то, что за тобой демоны толпами ходят, говорит совершенно об обратном!

Она кричала что-то ещё, но я уже не слушала, с ужасом глядя через её плечо. Разозлившийся повелитель тёмных сил – зрелище не для слабонервных, скажу я вам! Рослую фигуру мужчины оплели клубы чёрного тумана, радужки глаз приобрели насыщенный алый цвет, и думаю, не ошибусь, если скажу, что при виде таких зубов вампиры бы сдохли от зависти!

Поняв, что мне резко перестало здесь нравиться, я попятилась, отходя подальше. Заметившая мой манёвр миссис Гровер резко обернулась и всё же начала соображать...

– Повелитель... – выдохнула женщина в панике. – Простите, господин Айсенем – не узнала!

– На колени, – рявкнул демон с утробным рыком, и ведьма буквально рухнула на землю, исполняя приказ. – Не слишком ли вы много взяли на себя, начав судить моего племянника и гнобить его супругу? И это я сейчас умолчал о пренебрежении, с которым вы разговаривали со мной! Хочешь жить – встала, принесла извинения Лени, после вместе со своей дочуркой залезли в кусты терновника и собрали с него все листья! Приступай!

Подойдя ко мне и затравленно отводя глаза, она пробубнила что-то вроде «Я не хотела» и, чуть ли не срываясь на бег, нас покинула.

– Вы не находите, что чересчур жестоко с ней обошлись? – вопросительно посмотрела я на демона.

Ухмыльнувшись, глядя вслед декану, он проворчал:

– Никакой благодарности, вообще-то я сейчас пожалел твою психику, обычно за такое неуважение ко мне или к кому-то из членов моей семьи расплачиваются жизнью. А семья у меня очень-очень маленькая, поэтому за каждого из них я готов шею свернуть.

– Очень маленькая – это сколько?

– Трое: я, Люциус и теперь ты!

Переваривая информацию, я отошла от пепелища и опустилась на траву, подтянув колени к груди, положила на них подбородок. Странно это, когда кто-то меньше чем через час после знакомства говорит, что считает тебя своей семьёй. Наверное, Аман и правда любит Люциуса, как родного сына, иначе я ничего не понимаю в этой жизни.

– Где Люц? Почему вы возитесь со мной вместо него?

– У него дела, – ответил демон, присаживаясь рядом.

– Ему плохо, да? После того, что между нами произошло?

Покосившись на меня и сорвав уже сухую травинку, Айсенем сунул её кончик в рот и, пожевав, заметил:

– Люц тебя недооценивает, ты умная девочка... Да, ему плохо, и он не хочет, чтобы ты об этом знала. Ему, видите ли, необходимо быть твоим героем. Не переживай, ничего страшного, отлежится и будет как огурчик.

– То, что он начал зеленеть, я и так уже заметила, – буркнула в ответ. – Дурак, он всегда будет моим героем, – улыбнулась, не сводя глаз с горизонта.

– И моим. Люциус дал мне то, что я и не надеялся когда-либо получить – сына!

– Почему у вас нет своих детей? – повернулась я к повелителю.

– Потому что я – идиот! – поделился он выводом. – В молодости я встретил ведьмочку. Красивую, нежную, ласковую, но слабую. Ведь я и сам понимал, что со мной она обречена, но лелеял надежду, что смогу ей помочь выносить нашего ребёнка, подпитаю своей силой и всё будет хорошо. Отказался от невесты, выбранной мне отцом, и женился на любимой девушке. Теперь-то я знаю, что судьбу не обманешь... Мы прожили вместе всего лишь два года, до того как её не стало – умерла на четвёртом месяце беременности. Вот так, из-за своего эгоизма, я оставил престол без наследника, оборвал род Айсенем и самое страшное – убил любимую женщину, – усмехнулся демон горько.

Пододвинулась к нему и, в попытке успокоить, положила голову на плечо. А что ещё здесь можно сделать? Никакие слова утешения в этой ситуации не помогут.

– Я понимаю, что больше не полюбил, но ради наследника ведь можно было жениться, – я сама не заметила, как перешла на «ты».

– Как ты вышла замуж за демона, не зная элементарных вещей? Из-за особенности брачного ритуала, в виде смешивания крови и силы, демоны не могут жениться повторно. Не примет их кровь вторую женщину, а без этого ребёнок не получится. На создание семьи нам даётся лишь одна попытка. Которую я удачно про...фукал!

– Мне жаль.

– Мне тоже.

– Можно, я пойду к мужу? Он не сильно рассердится из-за того, что я знаю о его недомогании? – подняв голову, заглянула я в чёрные глаза.