– Понимаю. И когда ты планируешь меня осчастливить? – протянул, обречённо поморщившись.

– В понедельник проведём ритуал, в четверг объявим о новом повелителе, а в пятницу организуем коронацию. Надеюсь, миссис Кьяра, нам никаких проблем за это время не подкинет? – постучал Айсенем костяшками по столу, ехидно ухмыльнувшись, показывая, что нас разоблачили.

– Я постараюсь! – ответила Кат, так и не соизволив выглянуть из своего укрытия.

– Лени, у тебя там всё хорошо? Не желаешь показаться? – откровенно развлекался дядя.

– Всё отлично, мне и тут нормально! – буркнула супруга, мстительно ущипнув меня за ногу, когда я, не выдержав, расхохотался.

Усмехнувшись, Аман поднялся, обронив:

– Ладно, не буду вам мешать, зачем-то же леди заняла такую интересную позицию…

Эх, жаль, что он успел выскочить за дверь, прежде чем брошенный мной учебник по чёрной магии в неё врезался!

Селения

Время до понедельника пролетело как один миг. Я усердно постигала основы ведьмачества. Должна признать, с занявшей должность декана профессором Даунли показатели моей успеваемости заметно возросли. Строгая ведьма оказалась на редкость справедлива. Несмотря на то, что требовала с нас очень много, она ценила тягу к знаниям, стремление постигать обряды чёрной магии и зельеварение. И, кстати, она была одним из немногих преподавателей, кто хорошо относился к Люциусу, поэтому нападок на меня с её стороны ждать не приходилось.

Муж с головой увяз в делах, передавая должность ректора в руки демона, назначенного Аманом на место моего супруга. Оказывается, Академия тёмных сил принадлежит роду Айсенем. И хоть должность ректора не раз занимали представители других рас, бразды правления Повелитель крепко держит в своих руках. С Люциусом мы встречались лишь по вечерам, наконец-то вспоминая, что мы – до одури влюблённые друг в друга молодожёны.

Вечера, наполненные поцелуями и ласками... Ночи, сводящие с ума страстью и нежностью... Пожалуй, наши апартаменты в академии можно назвать островком спокойствия и счастья!

– Пора просыпаться, адептка Кьяра, – прошептал на ушко Люц, покрывая моё плечо лёгкими поцелуями и, уже так привычно, тиская грудь.

Застонав, я натянула одеяло на голову, при этом не забыв накрыть и мужа, так как спать без надёжных объятий менее приятно. Рассмеявшись, демон мягко прихватил зубами мочку моего уха, прошептав:

– Какая же ты всё-таки хитрая лисичка! Действительно, пора! Обещаю, завтра мы проведём с тобой в кроватке целый день, но сейчас нам нужно во дворец. Через два часа запланирован ритуал по передаче мне силы рода Айсенем, и если мы опоздаем, Аман будет гневаться!

– А чем займёмся после ритуала? – поинтересовалась, откидывая одеяло и разворачиваясь в уютном кольце рук.

– Ты останешься там, будешь изучать наше новое место жительства. А мне придётся вернуться сюда. Нужно завершить ещё кое-какие дела, и я освобожу кресло ректора. Всё, не заговаривай мне зубы, подъём! – нагло шлёпнули меня по попе и скрылись в ванной комнате.

Зря он надеется, что сможет там от меня спрятаться! Улыбнувшись, встала и потопала вслед за супругом, решив, что он уже достаточно меня развратил, чтобы я не краснела от смущения, принимая совместный душ.

В столовую шли, как обычно, держась за руки. Поначалу на нас, разумеется, изумлённо косились, но сейчас адепты уже привыкли, что грозный ректор ещё и улыбаться умеет. Правда, только при жене, в остальное же время либо орёт, либо язвительно скалится, отчитывая и выдавая ехидные реплики.

Но кое-что новенькое сегодня всё-таки было. Впервые никто не сверлил меня злым взглядом! Присев за ректорский столик и, дождавшись его хозяина, принёсшего наш завтрак, опасаясь, что мой вопрос послужит поводом к скандалу, всё же спросила:

– Где Эранс?

– Он отчислился и вернулся во владения вампиров. Безусловно, это к лучшему. Теперь я не смогу постоянно держать его под контролем, а тебе ещё учиться и учиться! Знаешь, а я восхищён его выдержкой. Мало кто сможет так просто уйти и оставить в прошлом ту, что стала наваждением. Я даже диплом ему выдал, всё-таки отличник, и не его вина, что он не смог закончить последний год, – ответил Люц, вяло ковыряя свой омлет.

– А я горжусь тобой! Молодец, что не стал ему мстить за свою необоснованную ревность, – улыбнулась я хмурому ректору.

– Нуу, так-то жизнь у нас длинная, может, ещё надумаю, – пожал он плечами, пакостно просияв.

Несмотря на то, что во дворец демонов мы явились за полчаса до назначенного времени, выговор «Где вас черти носят?» от Амана всё равно получили. К моему и, чего уж там, Айсенема удивлению, на церемонии присутствовал ещё один демон!

– А этот что здесь делает? – поражённо поинтересовался Повелитель, ткнув пальцем во входящего в ритуальный зал Шьяма.

– Он мой будущий советник, и я считаю, что нам пора начать доверять друг другу! – пояснил Люциус невозмутимо.

– Вот получил бы полную силу и начинал! – зло рыкнул Аман. – Я же просил тебя никому не сообщать дату проведения ритуала!

– Я знаю, что делаю! И если уж отдаёшь мне трон, прошу, верь в меня и мои решения!

– Надеюсь, ты об этом не пожалеешь! – буркнул Айсенем себе под нос. – Итак, приступим.

Наблюдать за таким таинством, как передача магии рода, да к тому же той, что настолько сильна, что её обладатель становится неоспоримым лидером и Повелителем демонов, было до чёртиков интересно. И присев на каменную скамейку у дальней стены тёмного помещения, освещённого лишь шестью чёрными свечами, расставленными по углам пентаграммы, я иногда забывала дышать, с любопытством глядя на происходящее. Шьям, сидящий по правую руку от меня, кстати, тоже!

Аман встал в центре шестиконечной звезды, и как только Люциус к нему присоединился, полоснул ритуальным кинжалом сначала по своей ладони, а потом и по ладони Люциуса. Затем, взяв в руки большую книгу в обшарпанном от времени кожаном переплёте, забубнил непонятные мне слова.

Минут десять ничего не происходило, вынуждая меня терять интерес, а заунывное бормотание Айсенема навевало зевоту. Неожиданно содрогнувшийся под нами пол заставил испуганно вскрикнуть и внимательней вглядеться в центр пентаграммы.

Из груди Амана вдруг потоком хлынула тьма, устремляясь к потолку и собираясь там в огромную тучу. Несмотря на то, что он пошатнулся из-за покидающих его сил, читать заклинание Повелитель не перестал, с каждой секундой всё больше склоняясь и не обращая внимания на струившийся по вискам пот.

Повисев в воздухе, чёрное облако вдруг резко хлынуло вниз, входя в выгнувшееся от варварского вторжения тело моего мужа. Крепко сжав руки в кулаки и стиснув челюсти с выступившими клыками, Люциус запрокинул голову, от чего жилы на шее натянулись, а налившиеся кровью вены вздулись, пугая своей чернотой.

Поняв, что мужа терзает невыносимая боль, я прижала ладошку к губам, изо всех сил борясь с желанием броситься к любимому, и только осознание, что так и должно быть, удерживало на месте.

Сколько прошло времени, я сказать не могу. Пять минут? Десять? А может быть, наоборот, всего лишь две? Для меня они показались вечностью! Наконец, из виду пропали последние клочья чёрного тумана, и оба мужчины рухнули на пол как подкошенные.

Сорвавшись с места, Шьям подбежал к ним и, схватив ритуальный кинжал, опустился на колени рядом с моим супругом, вынуждая меня закричать от нахлынувшего ужаса.

Люциус

С полным ощущением, что меня выжали, словно мокрую тряпку, я упал на пол. Что интересно, сознание меня так и не покинуло, хоть я и не мог пошевелить даже пальцем. Поэтому оставалось лишь созерцать серый потолок, пока перед глазами не появилось сосредоточенно нахмуренное лицо брата.

Даже испуганный крик Лени донёсся, словно сквозь вату, что уж говорить о бормотании Шьяма? Я скорее по губам прочитал: