– Конечно, но ты уверен, что не хочешь пойти с какой-нибудь красоткой? – как бы ненавязчиво дала я понять, что приняла приглашение только как друг.

Раздосадованно поморщившись, вампир быстро взял себя в руки, вновь улыбнувшись.

– Так я с ней и пойду! – вогнал он меня в краску комплиментом.

После обеда попрощавшись с Коллином, заскочила в общежитие за учебником и тетрадью по зельеварению и, прихватив ручку, устремилась в академию. Надо было брать с собой всё сразу, времени до начала занятия осталось совсем немного и страх опоздать подгонял практически срываться на бег.

Поднявшись на этаж с аудиториями, я чуть ли не летела, не глядя под ноги. Разумеется, такая спешка с моей стороны ничем хорошим закончиться не могла! Свернув на очередном повороте, я столкнулась с молоденькой вампиршей и, чтобы избежать удара лбами, отшатнулась в сторону, споткнулась и плюхнулась на колени, выронив зажатые в руках учебные принадлежности.

Зажмурившись от боли в оцарапанных о паркет ладонях, перевела дыхание и открыла глаза, чтобы увидеть прямо перед своим носом начищенные ботинки. Мне даже голову поднимать не надо было, чтобы понять, кто передо мной: с моим-то везением по-другому просто и быть не могло!

Всё же, так и не вставая, выпрямилась и встретилась с горящим уже знакомым сиянием взглядом ректора. Протянув руку, демон очертил большим пальцем мою скулу, пробормотав:

– Откуда у вас такое маниакальное стремление встать передо мной на колени, мисс Фелисти?

– Простите, я споткнулась, – забубнила я затравленно и, отпрянув, потянулась за лежащим на полу учебником.

Присев на корточки и подняв тетрадь и ручку, Люциус протянул их мне. А когда я за них взялась, не отпустил и, заглянув в глаза, задумчиво произнёс:

– Порой встреча предопределена судьбой, поэтому она и сталкивает нас раз за разом. А если и удача, и злой рок слились в одном человеке, как правило, именно он предназначен тебе судьбой, не важно, к счастью или на твою погибель.

– Что? – вот я сейчас вообще не поняла, что он имеет в виду.

– Ничего. Это всего лишь одно философское высказывание, просто отчего-то вспомнил, – улыбнулся демон, наконец разжимая пальцы.

Сразу же прижав отданные предметы к груди, я поднялась на ноги, посмотрев на выпрямившегося и пристально изучающего меня ректора. Он снова потянулся к моему лицу, но в этот раз я отступила. Сжав в кулак протянутую руку, Луциус, опуская её, усмехнулся.

– Я смотрю, ненормальная ведьма всё-таки промыла тебе мозг?

– С чего вы взяли? – отвела я глаза в сторону, покраснев, невольно подтверждая его вывод.

– Знаешь, а мне больше нравилось, когда ты меня не боялась...

– Я и не боюсь! – вскинула я гордо подбородок.

– Девушка, пошедшая в ночь с незнакомым демоном, доверчиво прячущаяся за его спиной – не боялась. А сейчас, Лени, я чувствую твой страх, – выгнул ректор иронично бровь. – Пойдём, мы опаздываем на твоё занятие.

– И вы? – а он-то там чего забыл?

– И я! Отвечая на невысказанный вопрос, объясняю: резерв тьмы и талант к зельеваренью не всегда совпадают. И обучать таких ведьм бесполезно, поэтому я лично проверю ваши навыки и исключу тех, кто, на мой взгляд, не осилит эту науку, чтобы не тратить на них время попусту.

Ох, вот сейчас и правда страшно стало! А до этого... Ну не скажешь ведь ему, что я не его боюсь, а той сладостной дрожи, что он во мне вызывает? А мне нельзя и смотреть-то в его сторону! Да и ему нельзя, Люциус тоже не свободен.

Кивнув, показав, что я его поняла, засеменила к нужной аудитории, вслед за уверенно шагающим мужчиной.

Селения

На занятия я всё же опоздала. Звонок, оповещающий о начале, застал нас буквально в паре шагов от аудитории. Но так как я пожаловала вместе с ректором, преподаватель мне и слова не сказала по этому поводу. Пожилая ведьма с убранными в култышку седыми волосами лишь показала на свободную парту, предложив занять рабочее место.

Подойдя к одному из стоящих в три ряда столиков, я с интересом его осмотрела. Небольшая горелка, блестящий новенький котелок, колбочки с разноцветными жидкостями и раскрытые мешочки с разнообразными травами – в общем, всё, что понадобится для изготовления зелья, нам предоставили в изобилии.

– Итак, юные ведьмы, сегодня у вас не просто первое практическое занятие, но ещё и проверка ваших способностей к моему предмету. Вчера на теории мы подробно изучили рецепт зелья от насморка, вот его-то вам и предстоит приготовить, – пояснила профессор Даунли. – А мы с ректором оценим вашу работу, – посмотрела она на вольготно расположившегося за её столом Люциуса, скользящего по нам изучающим взглядом.

Я тоже обернулась поглядеть на сокурсниц и то, что увидела, мне совсем не понравилось. Половина ведьмочек, вместо того чтобы уткнуться в свои котелки, нагло строили демону глазки! Совсем они тут развратные! Подумаешь, красивый мужчина, зачем сразу из формы-то выпрыгивать? Я бы никогда до такого не опустилась!

«Ну, разумеется, Лени, ты всего лишь поёрзала на некоторых частях его тела!» – одёрнул меня кто-то ехидный в моей голове. Вогнав сама себя в краску, зажгла горелку и приступила к изготовлению зелья. Сосредоточенно уговаривая себя: «не смотри на него, не смотри», но интересно же, как он относится к такому вниманию со стороны женского пола... Я быстро, вот совсем чуть-чуть и всё, он даже не заметит! Подняв голову, встретилась взглядом с ректором. Он сидел с совершенно невозмутимым лицом, но зелёные глаза просто искрились смехом.

Резко отвернувшись, потянулась к колбочке с экстрактом шиповника, впрочем, успела заметить, как дрогнул уголок чувственных губ. Вот ведь, смешно ему! И чего веселится? Я вроде на клоуна не похожа!

Пока внутренне возмущалась, закинула в котелок ещё несколько ингредиентов. Отметив, что зелье приобрело чуть желтоватый цвет, расслабленно выдохнула, осталось дождаться, когда оно закипит и всё будет готово.

В дверь аудитории постучались, и в приоткрывшейся щели показалась миссис Гровер.

– Господин ректор, можно вас на минутку?

– Не подскажешь, это экстракт ромашки или тысячелистника? – отвлекла меня девушка из-за соседнего столика, демонстрируя две колбочки и вынуждая к ней обернуться.

– Они же подписаны, – буркнула в ответ.

– Где? Я не вижу, – протянула она расстроенно.

– Да вот же! – шагнув к ней, я ткнула пальцем в маленькую этикетку.

Бросив взгляд за мою спину, ведьма довольно улыбнулась, проворковав:

– Спасибо, что бы я без тебя делала?

Скептически на неё посмотрев, вернулась, к своему вареву и изумлённо застыла. Зелье медленно, но верно начинало чернеть, из котелка повалил густой жутко воняющий дым и... Меня просто сметает с места чьё-то крепкое тело! Падая, вместо удара об пол почувствовала надёжные объятья и обвила шею демона руками, глядя, как за его спиной разрастается защитный купол. И тут раздался взрыв! Вскрикнув, сжалась, утыкаясь в ключицу Люциуса носом.

– Цела? Не ударилась? – отстранившись, спросил он обеспокоенно.

– Вроде всё хорошо, – прошептала, зачарованно глядя, как шевелятся его губы.

Подняв голову, проверяя, миновала ли опасность, ректор удовлетворённо кивнул и встал, потянув меня за руку, помогая подняться.

Мой стол превратился в руины, а вокруг него всё покрылось ошмётками чёрной слизи. Оценив ущерб, демон вновь посмотрел на меня, рыкнув:

– Второй кабинет за три дня! Мисс Фелисти, вы поставили задачу разнести эту академию в пух и прах?!

– Простите, господин ректор...

– Вы не хотели? Ну, допустим, это я уже слышал, что-нибудь новое добавить не желаете?

Съёжившись, я всхлипнула, на что Люциус прошипел:

– Вот же, чёрт! Что ж вы за ходячая катастрофа-то такая!

– Господин Кьяра, боюсь, адептка в произошедшем не виновата, – обратилась к бушующему мужчине профессор Даунли, изучающе размазывая между пальцев чёрную слизь и придирчиво её нюхая. Ещё бы на вкус попробовала!