– Я думал, ты в силу профессии просчитал вероятность того, что молодожёны спят голенькими, и специально пришёл на меня посмотреть!

– И зачем мне это? – поинтересовался он ехидно.

– Понятия не имею! Как вариант... Решил узнать, на сколько тебе ещё нужно подрасти, чтобы меня... хотя бы догнать! – подмигнул я супруге, усердно кусающей губы, сдерживая смех, и распахнул дверцы шкафа.

Надев чёрную майку и удобные брюки, в которых вчера приехал, зашнуровал ботинки и обратился к Шьяму:

– Можешь уже смотреть, я спрятал всё, что могло бы тебя шокировать.

Повернувшись и окинув меня взглядом, он протянул подхваченный со стола свисток.

– Он мне не нужен, дарю! – проявил я щедрость, довольно улыбаясь.

– У тебя такое выражение лица, что невольно задумываешься: где же он побывал до этого? – проворчал брат, брезгливо бросая ни в чём не повинный свисток обратно на стол.

– Обижаешь, клянусь, он девственно чист! – округлил я невинно глаза, приложив руку к сердцу.

Подойдя к кровати и поставив на неё колено, наклонился к скованно сжавшейся Кат и, чмокнув в губы, прошептал:

– Я в столовую, лисичка. Соберёшься и присоединяйся, учти, без тебя есть не буду и останусь голодным!

Улыбнувшись, она скользнула ладонью по моей щеке.

– Обещаю не задерживаться, господин ректор.

Спустившись вниз, и зайдя в пока ещё пустой обеденный зал, мы с Шьямом сели за столик. Пристально присмотревшись к непривычно рассеянному брату, приказал:

– Рассказывай, что у тебя стряслось, раз ты даже о нашей родственной связи вспомнил?

– Ты знаешь, что твоя... точнее уже моя невеста – это мисс Гровер?

Присвистнув, я откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и, усмехнувшись, ответил:

– Кажется, теперь я верю в кару богов! Ты её когда для меня распечатывал, видимо, что-то не то зацепил и случайно распечатал для всей академии! Я лично её пять дней назад с одним вампирчиком в кабинете зельеварения застал, прошу заметить, средь бела дня! Так что поздравляю, жена у тебя будет опытная, всему обученная – не заскучаешь! А если учесть, что вампирами не брезгует и, по моим наблюдениям, в качестве питания для них выступает с удовольствием – шапки и кепки можешь выкинуть, всё равно они тебе из-за рогов не подойдут!

– Люц, ты не такая скотина, как я, поэтому не злорадствуй – тебе не идёт! – буркнул он, изучая свои сцепленные пальцы. – Я до последнего не знал, зачем сюда пришёл: сообщить матери невесты, что помолвка состоится, только жених сменился, или разорвать брачный договор. А увидев вас с Селенией, наконец решился... Не хочу я, чтобы жена меня боялась как огня, и прожила свою жизнь в беспробудном пьянстве. Как думаешь, может, мне тоже немного любви полагается? Я ведь не прошу, чтобы супруга смотрела на меня так же, как Лени на тебя... Хотя бы уважения и привязанности, мне, наверное, было бы достаточно.

– А как она смотрит? – не удержался я от вопроса.

– Как на Бога, будто сам не видишь!

– Если честно, когда сам увязаешь в чувствах, этого не замечаешь, со стороны как-то видней. Шьям, чтобы заслужить уважение, привязанность и тем более любовь, нужно над собой работать, конкретно тебе – в первую очередь перестать быть маньяком и моральным уродом! А то ну, правда, ведь… бесишь!

– Спасибо на добром слове, брат! – прошипел он с сарказмом.

– Да не за что, свои же... демоны! Так какое решение ты принял?

– Послать невесту к чёртовой матери, разумеется! – кажется, у меня шок!

– Подожди, но без неё ты не сможешь претендовать на титул повелителя! Да и отец не будет разрывать первую привязку мисс Гровер к роду Кьяра, он заставит тебя на ней жениться!

– Брось, Люц, какой из меня повелитель? С такой силой в руках меня окончательно перемкнёт и я погружу этот мир в хаос! А быть злобным советником у благородного братца – другое дело! Буду шеи сворачивать, чтобы ты руки не марал. Что касается мисс Гровер, привязку разорвать может не только глава рода, но и повелитель... Ты ведь не откажешься мне помочь?

Я сидел с широко распахнутыми глазами, не в силах поверить в то, что сейчас слышу! Шьям добровольно отказался от власти! Шьям!!! И, твою ж мать, похоже, я будущий повелитель демонов!

– Ты кто такой и куда дел моего брата? – пробормотал я, прочистив горло.

– А вдруг я он и есть, только наконец решившийся избавиться от гнёта отца? Я тоже хочу жить, понимаешь? Жить, а не выполнять бесконечные приказы! И узнать, что такое любовь хочу! У тебя был Аман, а я не видел и крупицы заботы и ласки, так каким я должен был стать, если мне с детства вдалбливали, что жестокость это ключ к счастью? Ещё зависть эта... Ты даже не представляешь, как я хотел проломить тебе голову, глядя, как Айсенем треплет тебя по волосам и терпеливо объясняет схемы заклинаний, в то время как мне даже заикнуться о том, что я ни черта не понимаю, нельзя было, чтобы не словить увесистый подзатыльник. Сейчас придёт твоя жена и, опасливо отодвинувшись от меня подальше, посмотрит на тебя с обожанием. И я снова захочу брякнуть тебя чем-нибудь тяжёлым, просто потому что у меня этого нет!

– Всё, заканчивай свои излияния, пока я не подумал, что ты нормальный, боюсь, эта информация меня добьёт! – проворчал я, задумчиво глядя на брата. – Шьям, а ты играл когда-нибудь в войнушку?

– Я вообще никогда ни во что не играл, – ответил он растерянно, зарываясь пятернёй в ёжик серебристых волос.

– А хочешь попробовать? Я сейчас адептов гонять по лесу собираюсь, подтягивать навыки ведения боя в экстремальных условиях – присоединяйся! Будем вдвоём против пятнадцати боевиков сражаться. Только помни, никого не калечить и не убивать!

– Интересные у вас развлечения! – раздался голос Амана. – Но тебе не кажется, что двое против пятнадцати – не честно? Возьмёте меня в команду? – присел дядя за наш столик.

– Хм, пожалуй, это будет весело! – кивнул я соглашаясь.

Люциус

– Господин ректор, скажите честно: вы над нами издеваетесь? – поинтересовался худощавый оборотень, переводя растерянный взгляд со Шьяма на Амана и останавливая его на мне. – Три демона с первородной кровью, один из которых – Повелитель тёмных сил? Может, вы нас сразу отчислите? Подумаешь, три курса коту под хвост, зато живы останемся!

– Ты зачем вообще в боевики подался, если такой «смелый»? Правда считаешь, что враг, посмотрев на то, как ты трясёшься, подумает: «Слабенький какой-то, пойду поищу более подходящего?» – приподнял я вопросительно брови, вынуждая его смутиться. – Придётся тебя разочаровать – жизнь несправедливая штука! И если хочешь выжить, учись побеждать тех, кто намного сильнее тебя!

Оглядев выстроенных в ряд адептов, отметил, что некоторые из них подают большие надежды стать неплохими бойцами. Да тот же Эранс. Несмотря на то, что вампирёныш ужасно меня бесит, я признаю, что он довольно-таки одарён, как магически, так и физически. Нет, безусловно, сейчас мы их размажем (в принципе, с этим я и один бы управился), но в будущем у них есть все шансы на успех.

– Итак, правила: все прицепляют по значку, – бросил я мешочек с синими кружочками в руки тому самому разговорчивому оборотню и протянул такие же, только красные, своим родственникам. – Задача соперников: сорвать значок. После этого враг считается убитым и выбывает из игры. Вроде всё просто! – приколол я красный кружочек прямо напротив своего сердца. – Конечно, мы даём вам фору в десять минут, за это время вы успеете рассредоточиться по лесу и занять выгодные позиции. Объединяться с членами своей команды не запрещено. Время пошло!

Проводив взглядом скрывшихся между деревьев адептов, развернулся к крыльцу. Туда как раз стекались ведьмочки, тоже собираясь в лес. Подойдя к группе девушек, притянул супругу к себе, попросив:

– Будь осторожней, не заставляй меня волноваться и каждую секунду думать, всё ли с тобой в порядке.

– Не переживай, всё будет хорошо, это всего лишь сбор трав, что может со мной случиться? – улыбнулась она, прижимаясь к моей груди.