Звон мечей уже звучал в соседней комнате.

— Слышишь эти звуки?

Отвечать я не стал.

— Они отбивают для тебя предсмертный ритм.

Охотник начал чаще поворачивался назад, а моё тело все сильней толкало меня совершить нечто безрассудное.

— Пока звучит эта битва, ты можешь ничего не бояться. Но, как только звон утихнет, вместе с ним иссякнет и твое дыхание.

Удары железа в какой-то момент ускорились, а затем, достигнув какого бешенного темпа, послышался глухой звук пробитой плоти, сбагренный скрипом лезвия по доспеху.

А затем повисла тишина.

— Ну вот и всё. Твоё время пришло, — «демон» очередной раз развернул лицо в ту сторону, откуда больше не доносилось звуков.

И в этот момент мой тело, наконец, отбросило в сторону сомнения моего разума и бросилось вперёд. С полным пониманием того, что делаю, я ударил охотника плечом с разбега и, не глядя, что с ним произойдет дальше, «нырнул» в соседнюю комнату.

Но преодолеть порог мне не удалось.

Резкая боль, вызванная ударом тупого предмета в затылок, повалила меня на пол.

Этот удар пришелся топором, который был запущен таким образом, чтобы меня не убить, а сбить с ног. Он отскочил от моего затылка, словно от пружины, и вернулся обратно в руки своему хозяину.

— Похвальное рвение, но не судьба, — взяв меня за горло одной рукой, охотник поднял меня над собой. — Отправляйся к праотцам.

«Демон» мастерски крутанул топор в руке, руны на нем засветились красным, а затем он замахнулся, чтобы нанести удар мне в голову.

Когда лезвие топора начало свой путь в сторону моей головы, мне показалось, что время замедлилось.

Поначалу я решил, что это очередное свойство моего тела, необходимое для сражения со всякой нечестью. Но, когда в памяти замелькали все самые яркие воспоминания из жизни, начиная первым сломанным пальцем и заканчивая уходом жены, я понял, что это, отнюдь, не способность. Это смерть идёт за моей душой.

— Нет, — мысли в голове помчались сами собой. — Так просто ты мою душу и какое-то там тело не заберешь, грязный «демон».

В последний момент я выставил перед собой руки, чтобы схватить вражеское оружие за рукоять.

Я был уверен, что это не поможет. Думал, что он пробьёт мой захват, а затем раскрошит голову.

Но, к своему удивлению, когда я коснулся топора, сил у меня будто бы прибавилось, а всё тело передёрнуло так, словно к нему подключили новый орган.

Лезвие остановилось в паре сантиметров от моего лица.

— Хватит сопротивляться. От судьбы убежать невозможно, — похоже, охотника сильно раздражала моя борьба за жизнь.

— Я не верю в судьбу, — прошипел я в ответ и, направив в ноги все силы, которые у меня были и те, которые исходили от топора, хорошенько ударил обеими нижними конечностями в грудь «демону».

К нашем общему удивлению, сила удар была такой, что охотника кинуло на пару метров. Даже меня откинуло чуть назад так, что я чуть было не сорвался вниз.

Но никто из нас разлёживаться не стал. Мы вскочили на ноги так же быстро, как и упали.

Сила во мне снова ослабла. Топор и впрямь влиял на меня.

— А ты боец, — «демон» вновь залился своим надменным смехом.

— Что там за шум? — раздался мужской голос из соседней комнаты. — Иди проверь.

Послышались шаги и в проходе, в том самом месте, где охотник шибанул мне в затылок, показался одетый в доспехи человек. По крайней мере, он был человеческой формы.

Через узкие щелки своего шлема он несколько секунд рассматривал сначала меня, потом «демона».

Я боялся шелохнуться. В голове метались три противоборствующие мысли. Одна радовалась тому, что появился тот, кто может меня спасти от этого чертового охотника. Вторая сомневалась в том, что этот спаситель будет ко мне добрее, чем пытающийся убить меня «демон». Третья кричала: «Человек в средневековых доспехах с огромным рыцарским мечем бродит посреди руин многоэтажек двадцать первого века! Что вообще происходит?»

Затем человек в броне, повернул голову и громко крикнул тому, кто приказал ему проверить помещение:

— Никого нет. Ветер, наверное.

— Ладно, возвращайся, — ответили ему.

Почему он не заметил нас? Неужели я действительно умер? Но, если это действительно так, почему «демон» хочет меня убить еще сильнее?

— Знаю, о чём ты думаешь, чемпион, но объяснять некогда. Нужно покончить с тобой, пока тело ещё тепленькое.

Охотник не успел договорить свою фразу, как меня неожиданно дёрнуло в сторону соседней комнаты. Будто невидимое лассо накинули на шею и начали тянуть туда.

— Ооо, ты уже созрел, — охотник снова крутанул топором и быстро пошел на меня.

Я никогда не был бойцом и за всю жизнь ни разу не сражался (подростковые драки на улицах не в счёт). Все бои, которые я когда-либо провел, проходили исключительно в видеоиграх и на этот опыт надеяться не имело никакого смыла.

И у меня не было никакого объяснения тому, почему я в тот момент смело смотрел в глаза опасности и чувствовал себя так словно я бывалый воин.

То же самое, видимо, почувствовал и охотник, который начал злиться и нервничать после того, как я, не сказать, что прям ловко (скорее, кое как), но увернулся от четырех его ударов.

— Ты меня начинаешь бесить! — огрызнулся «демон» и ударил снова.

В этот раз он таки достал меня в тот момент, когда я отпрыгивал в сторону. Острая боль тут же залила собой правое плечо.

Долго «наслаждаться» раной он мне не позволил. Поняв, что одна из его атак достигла цели, он тут же начал напирать еще активнее и в результате все привело к тому, что мы снова оказались в положении, когда мне осталось лишь выставить руки и схватить топорище.

Опять лезвие было буквально в двух сантиметрах от моей головы, а охотник, издавая натужные звуки, всеми силами пытался преодолеть оставшиеся расстояние.

— Что ты ко мне прицепился, животное? — я понимал, что долго сдерживать его не смогу. Рано или поздно он меня пережмет и топор окажется в моем черепе (если, конечно, таковой у меня сейчас есть).

Вместо ответа «демон» слегка ослабил давление на меня. Я почувствовал, что топор начал отдаляться от моей головы, но это был обманный ход. Таким образом он приблизил меня к себе, а затем поставил подножку и я оказался на полу.

Дальше я среагировать не успел.

В следующий миг топор пробил мою грудь.

— Не убивайте его! Пожалуйста! — услышал я женский голос, а затем её плач из соседней комнаты.

А затем меня накрыла нереальную боль, которая была гораздо сильнее, чем та смертельная остановка сердца.

— Поздно, твой дружок уже представился, — ответил ей мужчина, который ранее отдавал приказы.

— За чтооооо? — прокричала она.

— Ты сама знаешь.

— Что будем делать с девкой? — заговорил тот человек в доспехах.

— С нами пойдёт. Оставлять её нельзя, а то всё разболтает.

Послышались шаги нескольких воинов, а затем девушка завизжала так громко, что, казалось, её мог услышать весь город.

Сквозь потухающее сознание я схватился за топор, торчащий у меня в груди, но, разумеется, кроме того, чтобы добавить себе ещё большей боли, сделать ничего не смог.

А затем всё погасло.

— Добро пожаловать, чемпион. Твой путь начинается здесь.

Я ничего не видел и не чувствовал. Слышал только демонический голос. Тот самый, который обращался ко мне в течение всего вечера. Когда я ещё был жив.

— Я дал тебе оружие. Дал силу. Побеждай и улучшай его. Когда исполнишь свою клятву, получишь обещанное. Приступай.

Ох, как больно. Как же больно.

Ощущение было таким, словно на грудь вылили раскалённый метал и тот очень медленно прожигал меня насквозь. Особенно сильно это чувствовалось в лёгких.

Не вздохнуть. Не пошевелиться.

Как же больно.

Я не чувствовал как бьётся моё сердце. Никаких ударов в груди, никакой пульсации в висках. А из-за того, что кровь не циркулировала по телу, всё конечности онемели настолько, что единственным ощущением в них было то, как миллионы игл пронзают их.