Владыка на миг задумался. Нотки ностальгии сверкнули в его глазах.

— Это что же за твари такие мощные там обитают, что даже чемпион такой силы не в состоянии с ними справиться? — Адэлла, похоже, уже сориентировалась в уровнях заточек и попыталась сопоставить в голове мою битву против медведя-дождевика, когда мой топор был в третьей заточке, и бой того самого сильного из чемпионов.

— Они невероятно сильны, дитя, — ответил ей Владыка. — Невероятно.

Тут я заметил, что он общался в Адэллой куда охотнее чем со мной. Её он, как минимум, считал за человека, а меня не ставил ни во что.

— А кто тогда обитает еще ближе к центру? — девушка буквально сняла с моего языка этот вопрос.

— Никто не знает, — развел руками Владыка. — Никто там никогда не был.

— Стоп, — вдруг озарила меня одна мысль. — Раз там никого никогда не было, то откуда вы знаете, что нужно мне сделать в центре?

Владыка неожиданно для меня не стал отвечать на мой вопрос и лишь глубоко вздохнул. Тогда я перевел взгляд на демонюку, чтобы тот пояснил мне хоть что-нибудь. Но и он лишь отрицательно покачал головой, натолкнув тем самым на еще одно заключение.

— Так, подождите, — я заглянул Владыке прямо в глаза, от чего в голове сразу же заиграла легкая мигрень. — Дайте-как я угадаю. Вы понятия не имеете, зачем я туда иду? Так?

— Не перегибай, чемпион, — в словах Владыки я впервые ощутил странные нотки неловкости за то, что он не может ответить прямо. — Ты, главное, делай свое дело и, глядишь, я выполню свою часть сделки.

— Нет-нет-нет, так не пойдет, — я уже не мог угомониться. — Ответьте мне прямо сейчас. Я прав? Вы не знаете зачем я туда иду и что меня там ждёт?

— Прекращай дерзить, чемпион, — осуждающим тоном высказался Кареон. — Перед тобой ни какой-то человечишка стоит, а бог.

Пока я переводил взгляд на демонюку, я увидел, что Адэлла с большим интересом следила за моими нападками на Владыку. Может, пыталась угадать, каким способом он меня прикончит за такую наглость?

— Так в мне ответите? Или будете продолжать играть со мной в эти игры?

— Это не игра, чемпион! — демонюка продолжал злиться из-за моего напора.

— Что ж, чемпион, — лицо Владыки потемнело, а по пальцам пробежались нити электричества. Обычно он принимал такой вид, когда злился. — На сегодня ты получил достаточно инструкций. У тебя есть пять дней. После этого я снова приду к тебе справиться о твоих успехах. Если за это время ты не сумеешь пробиться через желтую зону, пощады от меня не жди.

— Так не пойдёт, Владыка, вы мне… — попытался я его задержать хотя бы еще на чуток, но он махнул рукой и меня словно выстрелом из пушки отправило обратно в тело Роннора.

Мдаа. И снова я не получил никаких вразумительных ответов.

— Роннор, ты живой?

Я очнулся от того, что Адэлла хлестала меня по щекам. От её ударов у меня аж «искры сыпались» из глаз.

— Всё-всё, я очнулся, — я схватил её руки, которые хотели продолжить настукивать мне по лицу, даже, когда я был в сознании. — Долго я был в отключке?

— Секунд тридцать, — прорычала она, выдернула руки из моего захвата и поднялась на ноги.

— Всего-то? И сразу надо было меня хлестать?

— А кто тебя знает? Может, ты сдох уже. Где, кстати, твой оруженосец?

Я глянул по сторонам. Кареона действительно нигде не было.

— У меня тоже есть один вопрос, — я поднялся на ноги, закинул топор в татуировку на спине и пошел за Адэллой к окну, возле которого она уже успела устроиться.

— Есть вопросы? — посмотрела она на меня змеючим взглядом. — В таком случаем можешь оставить их при себе.

— Зачем ты спустилась сюда? — не слушая её ядовитых реплик, всё же спросил я.

— Гуляла.

— Да ну?

— Гну!

Со стороны лестниц донеслись шаги.

В нашем направлении шел какой-то человек.

Когда он приблизился к свету нашего факела, я понял, что это был не человек. Это был эльф Лиодэн.

— Тааак, и что вы тут делаете? — заговорил он своим мерзким голосом так, будто застал нас на месте преступления.

— Еще один, — раздраженно вздохнула Адэлла. — Чего тебе не спится, Лиодэн?

— Ночь сегодня слишком насыщенная, — ответил он. — Как тут уснёшь?

— Ну так иди посиди у костра, — предложил я ему альтернативу сну.

— Знаешь, чемпион, с того момента, как ты появился сегодня, меня мучает один вопрос. А ведь не просто так братья дождя пытались тебя удержать в крепости, да? И у них были веские причины на то, чтобы преследовать тебя после того, как ты сбежал.

— Они ублюдки конченные. Вот тебе и весь ответ, — небрежно бросил я ему. — А теперь иди и займись своими делами.

— Я занимаюсь тем, что решаю сам! — повысил он голос. — А тебе, чемпион, пора отправиться туда, где тебе место!

— Что ты сделал? — в голове сразу же заискрились самые худшие предположения: «Он что? Сдал меня?»

— Только не говори, что ты отправил ворона в крепость братьев? — вся желчь в словах Адэллы мигом исчезла.

— Именно так я и поступил, — злорадно хихикнув, ответил он.

— Так, что за ворон? — повернулся я к Адэлле.

— Почтовый ворон, — пояснила она. — Таких мы используем, чтобы передавать быстрые послания между убежищами и аванпостами.

— Ах ты ж мерзкий выродок, — я схватил эльфа за грудки и уже хотел втащить ему не только за это предательство, но и за удары по носу, которые он у меня «взял взаймы».

Но внезапно со стороны дождевых троп послышался знакомый мне звук рога.

Я выглянул в окно и увидел вереницу людей с факелами, которые стремительно приближались к нашему дому по веревочным мостам.

Охотники капитана были уже здесь.

— Поздно, чемпион, — продолжал злорадствовать Лиодэн. — За тобой пришли.

— Ну ты и тварь, — я замахнулся, чтобы ударить эльфа, но меня остановила Адэлла.

— Не трать на него время, Роннор, — её голос стал гораздо мягче. Чувствовалось, что она начала переживать за меня. — Уходи отсюда, пока есть время.

Я посмотрел на неё и снова отметил, как она была хороша. Без малейшего преувеличения самая красивая девушка из всех, что я когда-либо встречал или видел на картинках.

Я вернулся к окну, широко расставил руки на подоконнике и глянул на охотников.

Те, кто шел впереди, почти дошли до нашего здания. Даже, если я «ломанусь» прямо сейчас, они всё рано перехватят меня на лестницах. А прыгать с крыши желания больше не было.

Затем я мысленно взвесил все за и против, еще раз окинул взглядом красавцу Адэллу, извлек топор из спины и твердо произнёс:

— Хватит с меня беготни на сегодня. Эти сраные охотники сейчас сильно пожалеют, что припёрлись сюда.

— Ты уверен, что хочешь в одиночку сразиться с ними? — волнение в голосе Адэллы нарастало.

— Никогда еще не был так уверен, — ответил я и выстрелил в мерзкого Лиодэна самым злым взглядом, который у меня был. — А начну я с тебя, мерзкий выродок.

— Чемпион возомнил себя грозным воином? — эльф медленно извлек свой меч из ножен.

Похоже он нисколько не боялся битвы со мной. Интересно, какая заточка у его оружия?

— Насчёт него возражений не будет? — спросил я у Адэллы.

Сказать честно, что от её мнения ничего зависело. Я уже решил для себя, что прикончу этого мерзкого эльфа здесь и сейчас. А затем переключусь на охотников.

— Спрашиваешь, встану ли я на сторону предателя? — девушку аж возмутил мой вопрос. — Не смеши. Он вздумал пойти на контакт с моим злейшим врагом. Делай с этой гнидой то, что он заслужил.

Тааак. Получается, капитан не одного меня бесит. Чем же он провинился перед Адэллой, раз она считает его злейшим врагом. Что ж, теперь, между нами, как минимум, сотрудничество в стиле «враг моего врага».

— Демонюка, ко мне, — скомандовал я своему оруженосцу.

— Нашел ещё один способ умереть, чемпион? — сразу же задал он мне вполне ожидаемый вопрос.