- Значит так, народ, - начал Илья свою речь, прохаживаясь перед строем. - Вы все изменники и предатели, причем сами это хорошо знаете. Может быть, кто-то из вас достоин снисхождения и по жизни мужик не плохой, просто дрогнул в трудную минуту и пошел на сотрудничество с неодами. А кто-то и в самом деле законченный негодяй и эгоист, готовый выслуживаться перед нелюдями. Я этого не знаю, а разбираться с каждым мне некогда. Допрос в спецотделе у вас уже был, впереди скорый трибунал, но я сильно сомневаюсь, что судьи будут к вам снисходительны - время и место не то, сами все понимаете. Короче говоря, вряд ли кому-то из вас удастся избежать петли. Во всяком случае, я о таких прецедентах пока не слышал, а вот висящих "лояльных" видел собственными глазами. Кое-кто из вас, наверное, тоже: когда наша армия освободила Альров, можно было вдоволь налюбоваться на виселицы, стоящие на центральной площади. Так что дела ваши по-прежнему плохи... Но..., - Илья замер на месте и обвел строй внимательным взглядом. - Раз уж мне не довелось вас расстрелять, то, пожалуй, стоит дать вам шанс выжить, как вы думаете? И не только выжить, а избежать трибунала, поражения в правах и позора для своей семьи, оправдавшись вчистую. У меня для вас есть одно дело. Понятно, что легко не будет, работа предстоит очень опасная. Но реальный шанс загладить свою вину я дам каждому. Кто не желает идти под трибунал и хочет рискнуть - шаг вперед.
Строй шагнул почти одновременно, никто даже не замешкался. Чему Илья нисколько не удивился - здешний военный суд к изменникам человечества пощады не ведал. Может быть потом, когда люди начнут побеждать, будет иначе, нравы несколько смягчатся, в лагерях потребуются рабочие руки... Но сейчас ловить предателям нечего.
- Ты нас не агитируй тан, без толку это. - Неожиданно прозвучало из строя. Кажется, говорил тот же самый мужик в рваном полушубке, который предложил грузить боеприпасы в Клодино. - Все и так понятно. Говори, что надо сделать, и мы сделаем. Расшибемся, а сделаем. Твоя правда, лучше в бою погибнуть, чем в петле сдохнуть. Есть только одна просьба - погибших оправдать посмертно. Сделаешь так, чтобы детишек не записали в ЧСИЛы? Сможешь с этим помочь?
- Смогу! - резко рубанул воздух рукой Илья. - Обещаю, и мертвые и живые будут полностью оправданы. Попадание в списки членов семьи изменника людям вашим родным не грозит. Это не просто мои слова, так распорядился сам Тольм. Слушайте внимательно: вам предстоит снова наведаться к неодам в Нельске, представившись бойцами Влатта, только что с боем прорвавшихся из-под Клодино. Под его командой - кивнул на стоявшего неподалеку Тронса парень. Боевой маг Аяны уже переоделся в трофейную форму, снятую с одного из убитых легмагов и теперь готовился играть роль неодского офицера, принявшего под свое командование "лояльных". - Если дело выгорит, всем полное прощение грехов. Если же кто-то снова переметнется к неодам и выдаст готовящуюся операцию, - лучше сами вешайтесь, ваш поименный список в штабе армии есть, личные дела тоже. Ответите по полной программе, как враги императора и человечества. На ваши семьи клеймо предателей ляжет навсегда. Готовьтесь вновь получить оружие, теперь вы снова имперские солдаты. Детали операции подробно объяснит легмаг Тронс. Удачи всем нам.
Операцию "волчий капкан" Илья разрабатывал в большом секрете вместе с Тольмом и несколькими его самыми доверенными офицерами. Если поставить себя на место неодов Леггида, то о чем могут мечтать блокированные в Нельске и постепенно перемалываемые в городских боях маги? Илье приходилось драться в окружении под Нельском, мысли и надежды осажденных ему были хорошо знакомы на своей шкуре. Не бином Ньютона: окруженные мечтают о прорыве из кольца или помощи извне. И, между прочим, и то и другое для неодов можно организовать. В нужном месте и в нужное время и, само собой, как следует подготовившись, чтобы покончить со всеми сразу. В чистом поле Аю с Добрячковым выручать сподручнее, и магов бить проще. Оно, конечно, опять авантюра... Но что делать если Леггид оказался упертым ослом и переговоры провалились?
Сейчас Илья, нахохлившись, сидел на башне "вепря" Вайсора и всматривался вперед, туда, где из-за дальних домов потихоньку начинали доноситься звуки разгорающегося боя. Ненастоящего, постановочного. Но получалось неплохо: заполошная отчаянная стрельба слышалась с разных направлений, то стихающая, то снова быстро усиливающаяся. Пару раз что-то взорвалось, да так, что земля вздрогнула, потом снова заработал взахлеб и вдруг как-то сразу затих пулемет, после него резко защелкали одиночными выстрелами винтовки... Затем снова послышался огонь из всех видов оружия, а где-то неподалеку выстрелила танковая пушка. Надо создать для неодов впечатление, что влаттовцы прорываются к ним, вовсю отбиваясь от имперцев. Ключевой момент - поверят маги Тронсу или нет? Мыслей неоды читать не умеют, это известно точно. Ментальные маги, которые могли бы как-то вытащить из голов людей правду, у них тоже наперечет - специализация очень сложная, вряд ли такие специалисты окажутся в котле.
Но главное, на что рассчитывал Илья - так это на недостаток времени для полноценного расследования и на отчаянное желание осажденных неодов вырваться из котла. Когда утопающему в болоте с берега протягивают палку, ему как-то не до логических умозаключений о ее прочности. Леггид должен понимать - вот прямо сейчас у него есть шанс. Влаттовцы пробились, значит, неожиданная брешь в имперской обороне пока еще есть. Ударь в нее всей силой сейчас же и прорвешься из города, выйдя к своим. А если будешь долго думать, ловушка это или нет, и потеряешь время, то потом пеняй на себя - дыру в своих позициях люди закроют и с утра продолжат методичное избиение.
"Илья, я поговорил с Аяной", - неожиданно прозвучал в голове парня Ультамит. По интонации защитник сразу понял, что его покровитель чем-то донельзя озадачен. Раньше настолько неуверенного "внутреннего голоса" он еще не слышал.
"Это...это был крайне интересный опыт... Вот... Мне пришлось очень... непросто, да. С тобой беседовать легче. Скажи мне, все женщины столь подвержены сильным эмоциям"?
"Что с ней случилось? Ая в порядке"?! - Взволновано отозвался Илья.
"В порядке. Физически. Но мне показалась, что наша Ая сейчас очень злая".
"Я понимаю, в плену радоваться нечему. Ты сказал, что я скоро приду ей на помощь"?
"Сказал. Только она не на неодов злая. Она на тебя крайне злая, Илья. Ругалась разными словами на обоих языках... Ты знаешь, что ты скотская скотина и при этом неблагодарная свинья? А еще ты гад, сволочь, законченный подлец и эгоист"?
"Да что случилось-то? В чем я виноват"?
"Вот! Вот и я то же самое у нее спросил: а в чем наш Илья виноват? И сам получил в ответ такую выволочку, что до сих пор не могу ее логически обработать. Меня тоже всячески изругали и обвинили...в разном. Без всякой логики обвинили, заметь"!
"У женщин это бывает", - вздохнул Илья. - "У беременных, говорят, бывает еще чаще. Да еще плен... Ты не злись на Аю, пожалуйста..."
"Да не злюсь я. Я пытаюсь понять женскую психологию, рассчитать достоверные поведенческие модели..."
"Брось, это дело неблагодарное. А все же, что случилось? В чем мы виноваты? Или ты так и не сумел это выяснить?
"Сумел. Потому что потом в разговор вступил Добрячков и ее успокоил", - начал свой рассказ Ультамит. "В самом начале беседы с Аяной я, кажется, ошибся. Я представился, объяснил, кто я такой и что произошло, рассказал ей о ее беременности. А она просто не поверила мне, представляешь? Решила, что у нее слуховые галлюцинации или же ее ломают ментальной магией и послала меня подальше... Пришлось мне дать ей немного магии извне, чтобы она нейтрализовала блокаторы на теле и смогла колдовать... Аяна так обрадовалась - ты себе не представляешь. Вот тогда я и сказал Ае, что ты жив и уже несколько дней подряд из всех сил стараешься их выручить. А она между делом поинтересовалась: а нельзя было раньше ей сообщить о том, что защитник живой, здоровый и на свободе? Я ответил - можно было, но мы с Ильей что-то не сообразили вас сразу предупредить".
