- Бред...они же люди. Не могут же люди сговориться с Айлтадом и пойти воевать против людей..., - ошарашено произнес Илья.

- Ты думаешь? - Осклабился Добрячков. - Говорил я тебе, Илья, учись быстрее читать и учи местную историю и политэкономию. Хотя бы основы. В Иллирии и Нолвее есть и маги. Мало, но есть. Кроме того Империю не все любят из-за грязных торговых дел, и по идеологическим причинам. Местные считают, что ей правят потомки пришельцев. Речь, видимо, идет о викингах - слишком много аналогий напрашивается, хотя этим вопросом мне заниматься было толком некогда. Причем пришельцы эти оставили о себе не везде добрую память... Когда Империя стала проигрывать Крейсу, Валтор запросил у Иллирии с Нолвеей помощи против магов, но ничем кроме отправки добровольцев ему не помогли. Если точнее - запросили за военную помощь настолько неприемлемую цену, что даже стоящая на грани поражения Империя не захотела ее платить. А вот теперь союзнички созрели для вмешательства. Я не утверждаю, что они будут играть на подхвате у магов - Великий Крейс им так же не нужен, как и Великая Империя. Но, боюсь, нам всем скоро будет весело. Континентальная война перерастает в мировую.

Оставшись командовать армией после отлета Тольма Добрячков, к удивлению многих офицеров не стал спешить с дальнейшим наступлением. Наоборот он его неожиданно приостановил, приказав всему Северному фронту готовить временные оборонительные позиции. С учетом прежней установки на решительное наступление этот приказ вызвал повсеместное недоумение и вопросы, но Ставка приказ и полномочия Добрячкова подтвердила. А вскоре из Алмии прилетела неожиданная новость - появление командующего откладывается, Тольм приболел - сильно простыл и теперь выздоравливает в столице.

Узнав об этом от подполковника, Илья удивился и прямо спросил, почему бы командующему не прилететь к ним. В дружине Ая с Лимой поставят его на ноги гораздо быстрее столичных врачей. Он после аута оправился, энергия есть, опыта лечения больных и раненых у магичек - хоть отбавляй. Но подполковник только загадочно пожимал плечами:

- Так надо, студент. Не бери в голову. У Тольма есть дела в столице, в том числе наши общие. Ему сейчас требуется поболеть, а мне нужно время и полностью развязанные руки. Не трепись об этом.

- Как скажете, товарищ подполковник, - не стал лезть не в свое дело защитник. - Но почему мы остановились? Вроде бы команда была рваться вперед из всех сил. А тут затишье... Передовая в двенадцати километрах, а не слышно ничего. Иногда артиллерия постреляет и все.

- Сейчас рваться вперед все равно, что подстегивать загнанную лошадь. К тому же возможная интервенция меняет планы. Нужна передышка. Подожди, студент. У меня впервые есть время подготовить нормальное наступление как я хочу, и есть необходимые для этого ресурсы, а не дефицит всего и вся.

Потом так потом. Пока Илье и так было чем заняться. Хозяйство, обучение личного состава, автопарк - дружине выделили десяток новеньких грузовиков, два гусеничных тягача и двенадцать мотоциклов с коляской и креплением под пулемет. Техника пришла в дружину с первого же железнодорожного эшелона, пущенного по восстановленному мосту через Альгу, чему ярл был несказанно рад. Поезда теперь ходили часто - армия активно насыщалась техникой. Были и другие заботы... Покинув город, дружина оказалась в выделенном ей поместье можно сказать на лоне природы. Причем неподалеку от особняка располагалось несколько крупных деревень с местными жителями, которых война затронула не так уж сильно. И это сразу принесло свои плоды... Уже на третьи сутки пребывания в Сумовске Вайсор и Тронс вечером наткнулись за каким-то сараем на троих бойцов, распивающих втихую выменянный у местных крестьян самогон. Причем один из бойцов был землянином. Илью об этом предупредил лично Тронс, поймавший ярла у его комнаты в особняке на пару слов.

- Представляешь, командир, эти стервецы предложили нам с ними выпить на халяву и не придавать делу хода, - возмущенно докладывал маг. - Как хочешь, а дисциплина в дружине расплелась как старое заклятье, ярл. Разболтались разгильдяи! Пора плетения закрутить, да покруче! Людей распускать нельзя, с ними строже надо.

- И вы отказались? - Илья явно чувствовал тонкий винный дух, исходящий от мага. - В смысле, пить на халяву?

- Конечно! - Удивился маг. - Зачем нам самогон, когда в особняке для господ офицеров есть винный погреб? Мы культурно гуляли с господином таном по улице после ужина, говорили о танках и способах их защиты от бронебойной магии. А тут такое непотребство...

Илья хотел было заметить, что Тронс сам васт, а не офицер, но прикусил язык. По большому счету, единственному полноценному боевому магу в дружине давно было пора давать тана. Да и прав он - бойцы поступили нагло. Если попались - отвечайте, тем более что Вайсор офицер самый настоящий.

- Ае надо было доложить, - буркнул Илья. - Она замкомдружины, пусть примет меры.

- Это я и предложил первым делом, - ухмыльнулся маг. - Прогуляться вместе к Ае для принятия воспитательных мер. Тут-то их и проняло как следует, до печенок. Глаза круглые как серебряные марки, всю наглость как рукой сняло. Сразу робкие и вежливые стали, словно воспитанные девочки... Не надо говорят, ведьмы, она нас мехом внутрь вывернет. Чуть не на колени встали... Готовы, говорят, нести заслуженное наказание, но пусть его наложит Илья как командир. Защитник добрый.

- Добрый говоришь? - Задумался Илья. Спускать с рук такое нельзя, официальный ход делу давать не хотелось, обращаться сейчас к Ае - тоже. Получалось, он сбрасывает с себя ответственность, отправляя бойцов и своего одногруппника на суд жене. Кроме того, ведьма к раздолбаям и нарушителям дисциплины неласкова и фантазия у нее богатая... Но самому на ум что-то ничего умного не приходило.

- Ну, давайте спросим доброго следователя, - решился парень. - Лима, кажется, еще у себя с травами на первом этаже возиться...

- Что мы делали в своих владениях с крестьянами, которые пили в ущерб работе и нарушали порядок? - Слегка удивилась вопросу Лима. - Вразумляли заблудших, конечно. Если первый раз попался, и большой вины на человеке нет, то заставляли выпить настойку активированных листьев гинта. А если рецидив, особенно повторный, то тогда вмешательство в ауру и энергетику до полного запрета на алкоголь.

- А не проще было всех оптом от алкоголя закодировать? - Поинтересовался Илья.

- Нет, - задумчиво ответила целительница. - У крестьянина мало радостей в жизни и много работы. Нельзя перегибать. Тут грань тонкая... Были хозяйства где за людей принимались всерьез. Запрещали алкоголь наглухо, вводили принудительное медицинское освидетельствование и жестко сбалансированное здоровое питание, требовали соблюдать строгие санитарные нормы и режим дня по расписанию. Картина одна и та же - сначала рост производительности труда и прирост населения, увеличение среднего срока жизни. А потом - падение рождаемости, глухая всеобщая ненависть к хозяевам вплоть до бунта, падение работоспособности, апатия, потеря желания жить. В итоге - убытки. Человек не животное, с ним так нельзя. Даже северяне не лишают рабочих на своих потогонках дозы алкоголя. В разумных дозах он сбрасывает напряжение, примиряет с судьбой...

"В России дважды вводили сухой закон, и оба раза через несколько лет после этого государство переставало существовать", - вспомнил Илья услышанную где-то фразу. "Да и в США борьба за трезвость привела не к трезвости, а к мафии".

- А что эта настойка делает с человеком?

- Листьев Гинта? Ничего. Вообще. Но если он в течение двух месяцев после нее выпьет спиртное, то его лицо и руки сплошь покроются красной сыпью, которая жутко чешется. А пройдет эта сыпь дней через пять, никак не раньше. Всем окружающим все станет ясно, да и нарушителю придется несладко.