- Вперед, - скомандовала Ая и они втроем двинулись к деревне. Ведьма, Лима и Тронс. Своим недавно обретенным магическим зрением Илья видел, как над троицей магов вспыхивает прозрачное сияние - Ая просила Ультамита поставить на них щиты.

В деталях о том, что произошло в госпитале, Илья узнал лишь поздно вечером, когда остался ночевать с женой наедине в горнице дома местного общинного старосты. Раньше в нем жил начальник госпиталя, а теперь лучший дом в деревне временно реквизировали под штаб дружины. До этого момента защитнику оставалось лишь внимательно наблюдать за происходящим, подтверждая распоряжения Аи и разбираясь в ситуации на ходу. Впрочем, повода для вмешательства не было, все прошло на редкость тихо и гладко.

Маги сдались часа через три после начала переговоров. Без единого выстрела или заклятья, совершенно добровольно. Просто Ультамит передал Илье, что Ая просит его с несколькими бойцами подъехать к госпиталю и когда прикрытые щитами пара танков и грузовиков с дружинниками остановились у его входа, а доставленные на броне и в кузовах бойцы окружили дом, неоды с руками за головой стали сами выходить из здания, выстраиваясь вдоль стены. Ая находилась тут же, руководя процессом.

- Передай Добрячкову, пусть пришлет кого-нибудь из спецотдела с блокираторами магии, - бросила она спрыгнувшему с танка Илье. - Нужно ровно сто двадцать штук, для не сдавшихся и отказавшихся от ритуала. Идейных северян перенесли в общий зал на втором этаже, все как один спят во избежание проблем. А этим - показала на выстроившихся у стены неодов ведьма, - блокираторов не нужно. Считай все наши. Здесь весь врачебный состав госпиталя и часть присоединившихся северян, из тех, кто понял, откуда ветер дует. Есть еще лежачие раненые на первом этаже, с ними надо поаккуратнее, - они тоже наши. Мы с Лимой и лечмагом Дойсом предварительную сортировку пленных уже сделали... Те, кто с красными повязками на руках - прошли ритуал крови и готовы сотрудничать, те кто спят без повязок - отказники. Пусть с ними в спецотделе делают что хотят, их судьба - не наше дело.

- Вот так все просто? - Удивился Илья. - Были неоды Айлтада, а стали имперские?

- Не совсем, - помотала головой Ая. - Не имперские, а наши лично кровники. Твои и мои, дорогой. Я им обещала перед ритуалом, что от проблем со спецотделом их избавят и не заставят воевать против Крейса. Пусть Добрячков побеспокоится, чтобы к сдавшимся отнеслись максимально гуманно, империи нужны целители. На их лояльность теперь можно рассчитывать, попыток побега и сопротивления не будет, за них лично отвечаю...

Так все и вышло. После сеанса связи с подполковником прямо на поле перед деревней сел небольшой пассажирский биплан, очертаниями смутно напоминавший допотопный "кукурузник", разве что поменьше размерами. Из него вышли двое танов из спецотдела, притащивших с собой чемоданчик с блокираторами магии и наручниками. Устройства нацепили на продолжавших спать в госпитале "отказников", которых ближе к вечеру погрузили в пришедшие санитарные грузовики и куда-то увезли. За ними настал черед прошедших ритуал - те сели во вновь подошедшие машины сами, внеся в них на носилках своих раненых товарищей. До этого момента Ая с Тронсом разговаривали на неодском с лечмагом Дойсом - высоким худым неодом с аккуратной, начавшей седеть бирюзовой бородкой, а Лима возилась на первом этаже с ранеными неодами из числа "сдавшихся", попросив Илью несколько раз дать ей силу для лечения. Занятый с ней и лекарками Илья не стал отвлекать жену и Тронса, по ним видно было, что разговор важный. Потом все выяснится, пока своих дел по горло. Дойс отбыл восвояси последним, улетев на "кукурузнике" вместе с представителями спецотдела. И лишь после ужина, лежа на широкой хозяйской кровати, Илья смог как следует поговорить со своим замом.

- В Крейсе обострились проблемы с отношениями южан и северян, - начала свой рассказ Ая, уютно устроившись растрепанной потной головой на обнаженном плече тяжело дышащего защитника. - Айлтад перебросил большинство боевых магов с юга для наступления на Талгорск, здесь воюют в основном северяне. Думаю, ты слышал об этом.

- Конечно, - кивнул в темноте Илья. - Добрячков говорил. Южане как маги сильнее, поэтому Айлтад их бросил на решающее направление. Неоды с севера их вообще не очень любят.

- Именно, - заметила Ая. - Причем, у южан в среднем дар везде сильнее. Не только как у боевых магов, но и как у целителей. И ученых среди них больше, если брать по большому счету. Только вот лекарей специально на юг не перебрасывали, а лучшие специалисты-лечебники сейчас в госпиталях. Война как-никак. Вот так и получилось, что в этом тыловом госпитале лечмаг южанин и большинство персонала тоже с юга. А большинство раненых - северяне. А еще какому-то идиоту из больших северных шишек в совете Крейса недавно показалось, что некоторые южане специально плохо лечат бойцов с севера, и хорошо - своих собратьев с юга. Он инициировал расследование и после этого в госпиталях учинили охоту на врачей-вредителей, подозревая в первую очередь южан. Весело, правда?

- Да уж..., - задумчиво протянул Илья. - Стало быть, когда мы прорвались к Таличу, и запахло жареным, а госпиталь фактически бросили, южанин Дойс решил не принимать безнадежный бой, а выкинуть белый флаг?

- Так и есть, - согласилась ведьма. - Только персонал был наслышан о зверствах северян и боялся, что люди их сдачу не примут, не став разбираться, кто откуда. Убьют на месте или всех запытают в спецотделе, - в Крейсе пропаганда говорит именно так. Но в тылу неодов ходят слухи, о том, что у людей на северном фронте есть особый техно-магический отряд со мной как главной предательницей Крейса во главе или что-то вроде того. А еще мой дед Кев Тентами преподавал когда-то Дойсу энергетическое ауроведенье. Вроде бы мы с ним даже были когда-то знакомы, хотя я всех дедушкиных учеников и не помню, их у него в академии полно, мало ли с кем я здоровалась десять лет назад... Поэтому Дойс решил попробовать сдаться мне лично на особых условиях и устроил с этой целью заговор, когда понял, что имперская армия вот-вот будет здесь. Персонал его поддержал - они тоже южане и хотят жить. Дальше просто - собрали крестьян, объяснили, что если будет бой, то их деревеньку спалят дотла, поэтому объявившимся в окрестностях деревни солдатам империи надо передать послание для командования, чтобы решить дело миром. Непримиримых и идейных неодов из раненых северян целители сами тихонько усыпили на пару суток, решив сдать их спецотделу как есть. Дальше ты все сам видел.

- Видел. Осталось неясным одно - что это за ритуал крови такой. И каким образом я в нем замешан. Выкладывай, дорогая, - чуть приподнялся на локте парень, нависая над Аей.

- Ритуал абсолютного вассалитета, - не стала запираться ведьма. - Я им помогла со сдачей. И написала письмо Добрячкову, где просила отнестись к нашим личным пленным получше, а ты завтра мою просьбу подтвердишь. Хевдинг нам еще за Ядрово должен, пусть отрабатывает, он теперь командующий всей армией, его в спецотделе послушают. Но за услугу надо платить, а верность - гарантировать. Поэтому со всех сдавшихся я взяла клятву крови, сроком на три года. Теперь они должны мне и тебе подчиняться или..., - задумалась ведьма, подбирая слова.

- Или что? - заинтересовался Илья.

- Или им будет очень плохо. Каждый из них принял частичку зелья нашей крови. Теперь у них в ауре появилась метка зависимого от хозяина, с призрачным отпечатком наших аур. Если через три месяца каждый из них не получит новой порции зелья, то его организм пойдет вразнос, - вздохнула Ая. - И такому неоду будет очень больно и плохо. А дальше - полная или частичная потеря магических способностей, инвалидность, или даже летальный исход, как выйдет. Будут и изменения на психоэмоциональном уровне - выполнение приказов хозяина приносит давшему клятву эмоциональное удовлетворение, а невыполнение - тоску и депрессию.