- Допустим, ты не врешь - ухмыльнулся стармаг. - Хотя я в этом и сомневаюсь. И что же ты нам дашь за изменницу расе и вашего хевдинга? Это ведь о них разговор?

- Предоставлю возможность почетно сдаться. Дам возможность встать под знамена Империи. Крейс все равно проиграет, старик, неужели ты этого не понимаешь? - Илья старался говорить как можно убедительнее. - После войны понадобятся неоды, которые помогут людям обустроить вашу родину. Сейчас у тебя есть хороший шанс стать из будущего мертвеца, будущим имперским лордом. Решайся стармаг, Леггид. Я ведь знаю - о пленении Аяны ты еще не успел разболтать на весь свет, крейсовская пропаганда об этом молчит.

- Хорошая попытка, - подумав немного, покачал головой неод. - И вправду хорошая. Положение у нас отчаянное. Если расу предала одна из приммагов мобильных егерей, почему бы ее не предать и стармагу? Неплохо сказано человек, правда... Но нет. Мы лучше умрем, чем сдадимся или предадим Крейс, - говорил маг спокойно, без пафоса, но Илья понял, что он не набивает цену и своего решения не изменит.

- Ладно, - скрипнул зубами Илья. - Ладно, хрен с вами, раз вы такие гордые давайте обсудим план "б". Не сдавайтесь, воюйте дальше, потом вас прикончим! А здесь и сейчас отдайте мне мою ведьму с хевдингом и убирайтесь нахрен из Нельска на все четыре стороны. Вас выпустят, обещаю. С меня, конечно, имперское командование за это решение потом голову снимет, но друзья для меня дороже. Давайте так: вы мне Аяну и хевдинга и обещание не трогать гражданских в захваченных вами кварталах, а я вам дам коридор для выхода из города. Пойдет?

В этот раз маг думал дольше. Но потом все равно печально покачал головой.

- Нет. Мы не можем поступиться честью. Подобная сделка с людьми для нас неприемлема. Вы низшая раса, меня не поймут в Крейсе, подобное будет подрывом устоев. Но главное... Аяна личный враг вождя Айлтада, понимаешь? Я не могу ее так просто обменять.

- Это твое последнее слово, Леггид?

- Да. Но мы могли бы поговорить относительно тебя, человек-маг...если ты оставишь людей и присоединишься к нам, то мы легко договоримся о твоих друзьях и...

- Никогда. Это для меня невозможно. У людей своя гордость. Я человек и буду всегда воевать на стороне людей, - решительно заявил Илья. - Что же, значит, переговоры провалены...так получается, стармаг?

- К сожалению, - наклонил голову неод. - Я не могу пойти против чести.

- Хорошо, - Илья с трудом пытался сдержать эмоции. "Хорошо, сука неодская"- яростно подумал он. - Вот что я тебе скажу стармаг, - улыбнулся неоду Илья. - Раз мы не договорились, слушай меня внимательно. Сейчас лично ты отвечаешь передо мной за Аю и хевдинга. Они у тебя в плену и поэтому спрошу я за них именно с тебя и ни с кого другого! Ты можешь их убить, признаю. Но, видишь ли, какое дело...за смерть моих друзей кто-то должен будет обязательно ответить, даже если ты к тому времени умрешь. И я, вас, неодов знаю... У вас большие семьи и все такое... Так вот, когда мы закончим зачистку Нельска, если в городе погибнут мои друзья, я после победы найду в Крейсе твою семью и побеспокоюсь, чтобы все твои родные попали во все возможные черные списки, которые только существуют и будут существовать. Ликвидирую твоих родственничков по принципу коллективной ответственности, уж извини. Я очень постараюсь, а злости и полномочий мне на это хватит, уверяю.

- Я не собираюсь убивать твоих друзей, - слегка опешил маг от таких слов. - Аяна по ее положению подлежит специальной квалифицированной казни по приговору Вождя и Совета. Им с ней разбираться, суд над изменницей из первой тысячи семей Крейса не мое дело. Хевдинг тоже пленник особой важности... его сначала пытали, но я пресек это, когда узнал кто он такой. Я не мучаю без дела даже людей.

- Вот и хорошо, - мягко сказал Илья. - Если к смерти Аяны и хевдинга будет причастен Айлтад и неодский совет, то я спрошу с Айлтада и совета. А если ты и твои подчиненные - то с тебя и твоих родных. И тогда не обессудь - покараю всех страшно. Подумай над этим и не делай ошибок. Все, расходимся... у меня сегодня много работы, стармаг. Буду вас колошматить дальше, раз ты такой упертый.

"Ультамит, ответь, пожалуйста. Разговор есть". - Устало откинулся в кресле за столом в своем кабинете Илья и прикрыл глаза. Когда-то это кресло, как и массивный дубовый стол, широкий кожаный диван и вычурные, украшенные резьбой стулья с гнутыми спинками, принадлежало начальнику управления портом. Затем, когда здание заняла дружина, в нем сидел Тродд, а теперь вот мебель досталась Илье как переходящий вымпел. Хорошее кресло, мягкое и удобное, с красной бархатной спинкой - хоть спи в нем, если укутаешься в одеяла как следует. В комнате холодно - окна, с выбитыми после штурма стеклами, заменёнными сейчас фанерой и одеялами, плохо держат тепло, а нелепо смотрящаяся посреди казенной роскоши кабинета печка-буржуйка едва справляется - парового отопления тоже пока нет. Да еще к вечеру поднялся ветер и начало потихоньку вьюжить... Самая погодка для их замысла.

"Слушаю" - после паузы отозвался в голове его покровитель.

"Думаю, хватит нам тянуть... Пришла пора открыться Аяне. Поговори с ней осторожно, объясни ситуацию. Только знаешь что... не говори пока ведьме, что ты можешь дать ей такую же силу как мне. Пусть это будет нашей с тобой маленькой тайной. Боюсь, она сразу воевать начнет. Не приведи небеса, пойдет на прорыв, разбрасываясь направо и налево боевыми заклятьями и свалится от отката... Ты говорил, что для ребенка это вредно".

"Я тебе об этом же толковал, когда ее в плен брали. Так и поступим. Что ей еще передать"?

"Что я о ней все время помню, ее люблю, и сегодня под утро постараюсь их с подполковником вытащить. Передай, что помощь близка и расскажи про мой план с засадой у мельницы. Пусть ничему не удивляется, у меня все под контролем. Если увидит среди неодов Тронса - надо сделать вид, что она его не знает, это часть плана. По возможности, ей следует избавиться от повязки на глазах и держать подполковника в поле зрения. И вот еще что - в критической ситуации все же дай Тронсу силу через Аю, если они будут поблизости".

"Попробую", - с оттенком неуверенности произнес Ультамит.

"Попробуй. А потом обязательно свяжись со мной. Сейчас мне надо еще кое с кем поговорить".

Илья решительно открыл глаза и рывком встал из теплого кресла. Надел на себя полушубок, сунул ноги в валенки, прихватил автомат со стола и пошел вниз. Там его уже ждали.

Чуть более полутора сотен пленных влаттовцев Рейсод с дружинниками вместе с Ромкой и Сашкой построили прямо у парадного крыльца. Илья знал, что друзья все же дезавуировали его приказ. После того как он отключился в бронепоезде, отправляемым на работы по погрузке боеприпасов "лояльным" Ромка объяснил, что хотя их командир и обещал всех расстрелять после работ, он лично этого не допустит и отговорит тана от такого поступка. Ему вторил Сашка, убеждая пленных, что их Илья не злой, просто он на нервах после боя, вот слегка отойдет и все будет хорошо. - Вы, главное, поработайте ударно, чтобы его разжалобить, а мы за вас словечко замолвим, - обнадеживал влаттовцев парень. Как он оправдывался потом перед Ильей - нельзя людей, таскающих боеприпасы, лишать последней надежды, как бы это не вышло для всех боком. Долбанет кто-нибудь от отчаяния с размаху снаряд об рельсы и приехали... Надежды вообще никого лишать нельзя, даже изменников... И сейчас за этот гуманизм Илья был ему благодарен - друг поступил совершенно правильно. Сейчас "лояльные" безмолвно стояли перед зданием дружины под охраной автоматчиков. В грязной рваной форме с вышитыми неодскими иероглифами, некоторые ранены и наспех перебинтованы... самое то.