Сейчас же они просто растерялись. Забегали бестолково по полю под шквальным огнем, некоторые залегли, попытались отстреливаться заклятьями, но без особого успеха. А затем, повинуясь командам оставшегося спокойным во всеобщей панике стармага, все разом рванули в лес. Туда, где их ждало у опушки дезактивированное минное поле.

Илья привычно страдал от отката, стиснув зубы и ругаясь про себя матом. Быстрее, блин, быстрее драпайте. Столько щитов и вероятностей он удержит не больше десятка минут. Дружинники палили как сумасшедшие, бойцы Тольма от них не отставали. Хорошо хоть маги не добавляли жару заклятьями - они вовсю бежали под огнем к спасительной опушке.

И ведь успели! Когда последние маги исчезли за деревьями, Илья приказал снять щиты и убрать вероятности. Парню сразу полегчало, хотя ноги и руки продолжали мелко дрожать. Но дело сделано - в лесу неодов преследовать не будут, драться там с магами дураков нет.

- Да как же так командир! Что за хня происходит! - Рядом не выдержал и начал материться Ромка, перезаряжая раскаленный автомат. - Почему они все смогли уйти! Почему мины не взорвались!

Илья лишь вздохнул. Друг был неправ - ушли не все, без потерь разойтись не вышло. В поле кое-где пятнали снег трупы магов - даже при заниженных Ультамитом вероятностях с десяток самых невезучих неодов попали под плотный огонь. Из примерно трех сотен прорывавшихся...

- Не знаю, - тихо сказал он. - Не знаю нихрена ничего, отстань! Потом будем разбираться. Сейчас надо срочно искать Аю, она должна быть где-то здесь.

- Здесь я, Илюша, - послышался тихий голос. - Уже здесь...Не надо никого искать. - Парень вздрогнул и повернулся к вышедшей из-за мельницы ведьме. Ая стояла бледная, с растрепанными волосами, в грязной и рваной имперской форме. По ее виду Илья ясно понял - откат коснулся всех представителей Ультамита, за бой ответил не он один. - Илюша, какой ты молодец, что живой - ласково сказала ведьма, подходя поближе. - Как же я рада тебя видеть! - А затем, сильно размахнувшись, влепила парню короткую, но, если честно, совсем безболезненную пощечину, удержав руку в последний момент. - Скотина...

- Эй, полегче! - запротестовал Ромка, резко отодвигая парня и закрывая его собой. - Ярл после отката, его бить вообще нельзя! Ая, ты чего творишь? Уймись немедленно! Лучше меня ударь.

- Сама вижу, - отмахнулась ведьма. - Извини, Рома, не сдержалась. Был бы Илюша поздоровее он бы одной затрещиной не отделался, - фыркнула она. - Впрочем, у нас еще все впереди.

- Отставить семейные разборки, - Добрячков был тут как тут. - Я тоже рад вас всех видеть.

Потом все закончилось как-то сразу. Когда последний неод скрылся в лесу, бой повсюду затих сам собой, а к Илье тут же подбежала для лечения Лима. Но не добежала, неуверенно остановившись в нескольких шагах от парня под пристальным взглядом Аи.

- Госпожа ярл, я должна осмотреть защитника...

- Лучше хевдингом займись, - кивнула на подполковника ведьма. - Ему сейчас необходима поддержка и лечение.

- Но у меня приказ - прежде всего, заботиться о..., - начала было объяснять Лима, но ведьма отрицательно мотнула головой.

- Защитником я займусь сама. Делай что сказано!

- Есть, госпожа ярл.

- Зря ты так, - покачал головой Илья. - Лима хорошая девушка и отличный лекарь, ей не трудно помочь нам обоим. Она меня очень поддержала в последнее время. А ты сейчас не в лучшей форме.

- Вот именно потому, что она такая хорошая, пусть пока заботится о других, - холодно улыбнулась бывшему студенту Ая. - Дорогой, не надо спешить подключать к Ультамиту всех неодш подряд, не торопи события. Сейчас кристаллу хватает и меня с тобой.

- Ты все еще злишься, - глубоко вздохнул Илья, постаравшись улыбнуться. - Ая, не надо. Извини меня.

- Не могу извинить, - серьезно ответила ведьма. - Никак не могу, Илюша. Ты знаешь, что такое сидеть связанным без магии в подвале, думая, что все кончено и впереди только мучительная казнь? В темноте, без единой весточки снаружи? Ты мог передать нам через Ультамита хотя бы несколько слов - я жив, мы ведем борьбу, держитесь. Мог! Большего от тебя и не требовалось, я все понимаю. Но ты обо мне даже не подумал, хотя я о тебе всегда заботилась как могла! Думаешь, после этого ты сможешь обойтись словом "извини"?

- Знаешь, дорогая! - неожиданно для себя вскипел Илья. - Я вообще-то, пока вы с хевдингом по подвалам сидели, не чаем с плюшками баловался! С первого же дня неодского наступления в боях... сначала вышибал магов из здания дружины, затем восстанавливал оборону вокруг Нельска, потом атаковал Клодино. Все время на пределе, еле живой от отката, на грани. Из одного боя в другой! И все это для того чтобы вас вытащить! Если бы не я, неоды уже бы полгорода взяли, а вас давно в Крейс вывезли. А теперь ты меня еще и бьешь при встрече! Да ну нахрен, поступай как знаешь Аечка, плевать мне на твои обиды! Я тебя вытащил, а дальше дело твое. От ребенка я не отказываюсь, но и слушать твои оскорбления не буду. И Лимой не смей распоряжаться через мою голову, она мой подчиненный! Я теперь командир дружины, извольте соблюдать субординацию, ярл Тентами.

Лима! - громко закричал парень магичке, которая сейчас сосредоточенно водила сияющими ладошками по груди подполковника. - Закончишь с хевдингом, помоги мне, если нет других раненых. Это приказ!

- Слушаюсь, господин ярл, - спрятав глаза, пролепетала целительница.

- Вот, значит, как ты заговорил, - прошипела сквозь зубы Ая. Зрачки ее зеленых глаз сузились, пальцы правой руки начали было какой-то жест, похожий на магическое плетение, но до конца его не завершили. - Все Илья, считай, что...

- Замолчи Ая! - высвободившись из рук Лимы, и вовсю хромая на правую ногу, к ним спешил Добрячков. Выглядел он плохо - лицо землистое, в крупных каплях пота, под глазами большие мешки, форма местами в крови. Но голос его звучал по-прежнему твердо. - Заткнись немедленно! Как бы ты не злилась, есть слова, которые никогда не должны быть сказаны, понятно?! Иначе они потом как кислота съедят все хорошее, что есть между вами. Помолчи... И ты тоже охолонись Илья.

Подполковник обвел взглядом стоявших неподалеку Ромку, Сашку и Лиму.

- Оставьте нас ненадолго. Нечего глазеть на семейные разборки. Я хочу поговорить с магами наедине.

- Так вот, - продолжил Добрячков, когда они остались втроем. - Мы же здесь друг без друга никто, неужели непонятно? Мы даже не попутчики в одной лодке, мы считай самые близкие родственники. Так какого ляда, вы раз за разом устраиваете детский сад?! Ая, тебе надо объяснять, скольким мы обязаны Илье и где бы мы без него были? Да, защитник не идеален, но вытащил нас из плена именно он. А мы с тобой, давай будем честными, все про...пролюбили. Это мы должны были распознать ночную атаку неодов и наладить оборону штаба и Нельска. Мы должны были руководить войсками и имперскими магами. Дело Ильи - защищать! Но мы с тобой попали в плен самым позорным образом, и пришлось защитнику всю нашу работу брать на себя. Он ее сделал, как умел, какие претензии? Их к нам надо предъявлять как к командирам. Подумаешь...позвонил или не позвонил, что за ерунда! Как он мог о тебе не думать, если он тебя выручил? Когда счел нужным для дела с нами связаться, тогда и связался. Все, вопрос закрыт.

Но и ты, Илья, тоже хорош, - повернулся подполковник к парню. - Твоя затея заманить магов в ловушку использовав бывших влаттовцев это что-то с чем-то. У них же на хмурых рожах написано - люди пришли умирать, а не к своим прорвались. И ни одного свежего раненого во всей группе, хотя по легенде они только что через имперскую оборону с боем пробивались. Да и твои переговоры с Леггидом та еще песня...лебединая. Угрозы семье, ультиматум... Будь на его месте неод поглупее или пофанатичнее, он бы вывез нас с Аей в тыл ночной выверной, чтобы не рисковать и пошел бы на прорыв сам. Нам еще повезло, что старик ушлый попался, начал думать и прикидывать, что да как...поэтому договорились. Ну и Ультамиту, конечно, спасибо. В общем так, дети мои: мы все связаны друг с другом намертво. А уж вы двое тем более, у вас общий ребенок будет, понимаете это, папа и мама?! Вы за него оба отвечаете! Миритесь, млять. Немедленно, не сходя с этого места. Ая, Илья уже сказал тебе "извини". Теперь твоя очередь.