"Ясно...", - ошарашено ответил Илья, раздумывая над сказанным. "Спасибо, за подарочек, удружил синий... Сказать раньше не мог, что есть такая опция, прежде чем делать из меня лабораторную крысу"?
"А смысл? Я толком не знал, что из этого выйдет. Заметь - ты сам просил дать тебе энергию во что бы то ни стало, ругался, говорил, что если я откажу, ты перестанешь иметь со мной дело. Я лишь выполнил твою собственную просьбу", - парировал Ультамит.
"Гад ты все-таки...", - мысленно ответил Илья, хотя особой злости на Ультамита не чувствовал, по своему тот был прав. "Я ощущаю твою энергию, но мне по-прежнему хреново. Заклятья даются лишь самые простейшие. Свечку точно могу зажечь, может быть костер запалить фаерболом, надо пробовать. Или проткнуть кого призрачным лезвием. Толку от того"?
"Так ты все же не неод, а человек", - пояснил Ультамит. "Плетений не знаешь, со сложной формой заклятий работать не умеешь и не факт что сумеешь. Аур ты не видишь, с тонкими планами не взаимодействуешь. Твой предел - поставить щит, молнию пустить, лезвие или огонь. Проще говоря, придать простейшую физическую форму для моей энергии, не более того. Илья, к сожалению, у меня задуманное до конца не вышло, понимаешь? "Сустав" не встал на место, энергия по-прежнему тебя изнашивает и убивает, хотя ты, наверное, сумеешь прийти в норму. На некоторое время тебя еще хватит. Больше я экспериментировать подобным образом не стану, я и так тебя чуть не потерял".
"Ты думаешь, окончательно синхронизировать меня с твой силой невозможно"?
"Думаю, что возможно. Но сам я не справлюсь. Мне для этого нужен очень опытный маг. Тот, кто разбирается в теории энергетических потоков и их воздействии на организм досконально. Специалист высшего класса, не Ая и не Лима. С моей силой и его знаниями можно попробовать довести дело до конца. Ты сможешь такого найти"?
"Возможно", - задумчиво ответил Илья. "Надо бы Аю порасспросить аккуратно, кое-какие соображения у меня есть. Но ты ей пока о моих способностях не говори".
"Как скажешь. Поработай над этим апостол", - серьезно произнес голос Ультамита в голове. "Как следует поработай. Это в наших общих интересах".
В середине второй недели Нельской операции дружина получила приказ передислоцироваться на запад. К этому времени наступление северной и второй ударной армий все еще продолжалось, правда, каждый день теряя в темпах. Однако успехи впечатляли - имперцам удалось продвинуться на сто семьдесят километров от Нельска, широко вклинившись в занятую неодами территорию и отбив у магов несколько небольших городов. До Талича и границы оставалось меньше двухсот километров. Однако, наступать вперед становилось все сложнее и сложнее. Маги все же смогли как-то восстановить фронт и, хотя и откатывались назад, но уже оказывая существенное сопротивление. Первоначальные успехи, когда имперцы без боя занимали один населенный пункт за другим остались в прошлом. Отставала пехота и снабжение, танки и автомобили ломались и выходили из строя, не хватало горючего и запчастей. Авиация не всегда успевала справляться с прикрытием и налеты виверн на наступающие по прифронтовым дорогам войска делали свое дело, внося хаос и сумятицу. Настоящей проблемой оказался котел за Альгой - окруженные там неоды, даже оказавшись далеко отрезанными от своих войск, не сложили оружие. Получился пат: выделить достаточных сил на быструю ликвидацию котла Ставка не могла - все резервы съедало наступление на севере и отчаянная оборона на юге, но и снять державшие окружение четыре дивизии и отправить их на фронт тоже не получалось. Между тем маги на юге достигли определенных успехов, вынуждая войска южного фронта пятиться по степи назад, к Талгорску и с каждым днем их напор усиливался. Конец весны и лето обещали стать жаркими во всех смыслах.
Из-за значительного продвижения войск управлять наступлением армий из ставшего тыловым городом Нельска становилось неудобно. Штаб армии вместе с особой дружиной Тольм решил переместить гораздо западнее, к станции и небольшому одноименному городку Сумовск, недалеко от передовой. Благо, железную дорогу от Нельска до Сумовска только что восстановили саперы. Илье с его дружиной Добрячков расщедрился на целый бронепоезд, разбитый неодами при прорыве обороны Нальтом и восстановленный за прошедшую неделю в Нельском депо. Состав починили, добавив к нему обычных вагонов для перевозки людей и техники. Руководить посадкой бойцов и погрузкой имущества ярл решил лично, снова приняв командование в дружине у Рейсода - здоровье защитника потихоньку восстанавливалось и силы возвращались, хотя до нормы было еще далеко. Узнав об этом решении, болеть отказалась и Ая, заявив, что без нее Илья теперь никуда. А следом за замкомандира с постели встала и Лима, сказав, что раз дружина идет в бой, то и она как начмед должна быть в строю.
- Ну и видок у вас, девочки, - только и покачал головой Илья, когда они, наконец, втроем собрались в его кабинете.
- Бледно выглядите... Худые, осунувшиеся, в чем душа держится... Вас бы обнять и плакать, а не работой грузить... Никакой особой нужды в вас сейчас нет, отдохните еще пару-тройку дней, я справлюсь с переездом сам, - решительно махнул рукой ярл. - Идите, выспитесь перед дорогой. Вайсор завтра вас доставит в поезд, я об этом распоряжусь. Вы мне целыми и здоровыми нужны. Ая, особенно это тебя касается - побереги ребенка.
- Ты сам себя в зеркале давно видел, Илюша? - пожала плечиками жена. - Выглядишь, как будто вчера из склепа вылез, а туда же - сразу раскомандовался. Лима, дорогая, завари-ка нам с тобой чайку с корнем телля для бодрости. Выпьем, подлечим слегка на пару командира и вместе все обсудим. Больше я тебя одного не отпущу, Илья. Даже по приказу хевдинга, - глаза Аи злобно блеснули искорками вертикальных зрачков.
- Мой долг следить за здоровьем вас, господин ярл, госпожи Иль-Тентами и ее ребенка, - церемонно произнесла в свою очередь Лима. - И помогать всей дружине. Не обращайте внимания, я уже в порядке, готова приступить к своим обязанностям.
Илья лишь вздохнул. Ему стало понятно, что вопрос на самом деле решенный. Ая уперлась. Кроме того, она явно за его спиной переговорила о чем-то с Лимой и достигла с ней взаимопонимания - обе магички, ведьма и целительница, сидели как подружки-заговорщицы, обмениваясь короткими понимающими взглядами. Раньше Ая старалась Лиму от Ильи по возможности отдалить, но теперь в лесу что-то сдохло. Знать бы что... А вот на подполковника ведьма, похоже, разозлилась не на шутку. Так и живем... Утешает одно - по заверениям Ультамита, который беседовал с Аей, ребенок не пострадал, несмотря на то, что ведьма заставила их покровителя дать ей полноту энергии, чтобы вытащить из комы Илью и Лиму. "Мой внучок растет", - чуть ли не с гордостью говорил кристалл. "Представляешь, абсолютная синхронизация плода и моей энергии, никакого негативного влияния от избытка силы нет. Наоборот, он впитывает ее как кислород из крови матери".
- Ну, раз вы обе считаете, что здоровы, то приступайте, - кивнул Илья. - Завтра утром отъезд. Заваривай свои травы, Лима, я присоединюсь к чаепитию. Обсудим, что нам надо успеть сделать.
Путешествие до Сумовска не заняло много времени. Погрузили танки Вайсора на платформы, посадили личный состав в теплушки и в путь - долгие проводы, лишние слезы. Илье, когда поезд тронулся и мимо окон штабного вагона поплыли знакомые городские пейзажи, слегка взгрустнулось: за зиму он успел привыкнуть к Нельску и даже немного полюбить этот суровый город. Все же здесь он женился, здесь дрался с магами на улицах и проспектах, здесь стал ярлом и командиром дружины. Как шутил когда-то лежащий сейчас в соседнем вагоне Ромка: запомни Илюха, в Нельске еще назовут улицы нашими именами. А что там будет впереди - кто его знает. Война...
